בסוף חודש אוגוסט התיישבו אנשי הפועל באר שבע לשיחות כדי להחליט את מי הסגל הקיים הם משאירים בלית ברירה מחוץ לרשימת השחקנים לקונפרנס ליג. בשל העובדה שהפועל באר שבע לא עומדת בדרישות של אופ"א בכל הנוגע למספר שחקני הבית שבסגל, נאלצו האדומים לרשום רק 23 שחקנים מתוך 27.
המאמן אליניב ברדה היה צריך להיות זה שיכריע מי משחקנים ימצאו עצמם מחוץ לקמפיין האירופי וההתלבטות הייתה רבה. חאתם עבד אלחמיד לא הסתיר את רצונו לעזוב את הקבוצה, אבל מכבי חיפה ירדה מהפרק ובבירת הנגב והיו משוכנעים שהדבר מבטיח את הישארותו לפחות לתקופה הקרובה. בקישור ברדה העדיף את דוד קלטינס על רועי גורדנה ואנדרה מרטינס. בפועל, אלחמיד חתם בהפועל חיפה, קלטינס עבר להפועל תל אביב וברדה נותר רק עם 21 שחקנים בוגרים ליתר הקמפיין.
"אין ספק שבדיעבד אנחנו מתחילים עם חסרון בעומק הסגל באירופה", מודה גורם בבאר שבע, "ברור שבדיעבד היינו מכניסים את מרטינס ואת אביב סולומון, אבל אלה דברים שאפשר לומר בדיעבד".
ההחלטה של באר שבע התבררה כקריטית, כי בנוסף לשחקנים שלא נרשמו הקבוצה גם סובלת מפציעות וכך מוצא את עצמו ברדה מתייצב לקרב קריטי מול לך פוזנן (22:00, ספורט4) עם סגל שכולל לא מעט שחקני נוער. כאמור, גורדנה, מרטינס וסולומון לא נרשמו ואינם רשאים לשחק, רמזי ספורי פצוע וכמוהו גם אור דדיה שצפוי לחזור לאימונים בעוד כשלושה שבועות ולפעילות מלאה רק לאחר פגרת המונדיאל.
המשמעות מבחינת ברדה: היום הוא יעלה עם 16 שחקני שדה בוגרים, ביניהם גם איאד אבו עביד שלא כשיר במאת האחוזים. "אבו עביד לא היה מתלבש כנראה אם היה לנו סגל מלא", מעיד אותו גורם במועדון, "אבל במצב הנוכחי כל שחקן שיכול לשחק, חייב לעמוד לרשות הצוות". זו גם אחת הסיבות לכך שבבאר שבע החליטו לחלק כוחות במשחק הליגה האחרון, בו תומר חמד כלל לא נכלל בסגל כדי לא לסכנו ולייצר עומס מיותר. הערב הוא עשוי לפתוח בהרכב.
המכה העיקרית מבחינת ברדה היא היעדרותו של דדיה. המגן הימני קרע את השריר במשחק האחרון ולמעשה חשף את העובדה שהשינויים בסוף חלון ההעברות השאירו את ברדה בלי חלופות לעמדה. אם עד לפני חודש המאמן יכול היה להציב את אלחמיד, קלטינס או יוני סטויאנוב בתפקיד במקרה הצורך, הרי שהשלושה כבר כבר לא במועדון וברדה כעת יצטרך לאלתר או עם אבו עביד שאינו כשיר במאת האחוזים או עם אחד מבין שגיב יחזקאל ודור מיכה. "ברגע ששחקן שזה לא התפקיד שלו משחק כמגן ימני, זה משפיע על הביטחון של כל הקבוצה ואין ספק שזה משמעותי", אמר שחקן בקבוצה.
יתרון (4) 187
17:00
אלג'יריה
סודן
(1+)
1
1.60
X
3.50
2
3.00
אלג'יריה, אחת המועמדות לזכייה בטורניר כולו, מחפשת להתחיל ברגל ימין ולהשכיח את האכזבות מהטורנירים האחרונים. סודאן נחשבת לאנדרדוג מובהק במשחק הזה ותנסה בעיקר להתגונן ולצאת להתקפות מתפרצות.
יתרון (4) 258
18:30
מ.ס צפת
(17+)
עירוני אילת
1
1.80
X
9.00
2
1.80
ליין גבוה מאוד אך בצדק. צפת נראית רע מאוד העונה ושקועה בתחתית הטבלה. הפועל אילת עם סגל מצוין שיותר מראוי לעלות ליגה. לצפת יהיה קשה מאוד כאן, על אף הביתיות. אילת מעל הליין
יתרון (4) 268
18:35
בני הרצליה
הפועל חולון
(3+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
הרצף הנהדר של הרצליה נעצר אצל הפועל תל אביב אך היא נראית טוב מאוד כבר חודש. חולון עם 4 ניצחונות רצופים, אך היא פחות מרשימה והיריבות שלה לא היו חזקות במיוחד. הרצליה תנצח בביתה
יתרון (4) 293
19:30
חוף השנהב
מוזמביק
(1+)
1
1.70
X
3.10
2
2.95
אלופת אפריקה המכהנת פותחת את מסע ההגנה על התואר עם סגל עמוק ונוצץ. מוזמביק מגיעה במומנטום חיובי מהמוקדמות, אך היא תתקשה מאוד לעצור את הלחץ והעוצמה הפיזית של ה"פילים".
יתרון (4) 322
20:55
הפועל ירושלים
אליצור נתניה
(15+)
1
1.70
X
9.00
2
1.90
הפועל ירושלים מגיעה אחרי שני הפסדים לא נעימים להרצליה ובאר שבע בחוץ. נתניה לא מספיק טובה, פשוט כך. אין לירושלים את הפריבילגיה לזלזל במשחק הזה במצבה הנוכחי, והיא תביס את האורחת החלשה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.80
X
3.60
2
2.40
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.45
X
3.80
2
3.40
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
רגיל (5) 132
19:00
הפועל רעננה
מכבי קרית גת
1
1.65
X
3.15
2
3.95
הפועל רעננה מהלאומית תאומנם מגיעה מהליגה הבכירה יותר אך מולה ניצבת יריבה קשוחה שמוליכה את הטבלה בליגה א' דרום בפער משמעותי. בגביע כידוע פערי הליגות לא תמיד באים לידי ביטוי ולדעתי אנחנו נראה כאן התמודדות שקולה עם סיכוי טוב לתיקו ב90 דקות
החיסרון השני המשמעותי הוא של רמזי ספורי. אם במקרה של דדיה לא ניתן לבוא בטענות לאף אחד על קבלת ההחלטות, הרי שבמקרה ספורי בבאר שבע מכים על חטא על כך שהקשר יצא לנבחרת כשלא היה כשיר לחלוטין. האדומים היו מעדיפים מראש שספורי יקבל את המנוחה הנדרשת, אך לא שיערו שישוב מהנבחרת עם פציעה חמורה פי כמה. "למרות כל החיסורים, עדיין יש שחקנים טובים שיכולים לעשות את העבודה הערב", הוסיף שחקן הקבוצה.
עם כל החיסורים הללו ברדה יהיה חייב לנצח הערב את אלופת פולין כדי להשאיר סיכוי להעפיל לשלב הבא. בקבוצה מקווים לתמיכה אדירה מהאוהדים שיגיעו הערב: "איתם נוכל לעשות את זה למרות כל החיסורים", אמרו במועדון.