מכבי חיפה רחוקה 180 דקות מחזרה לליגת האלופות. הערב אלופת ישראל מסיימת את הכנותיה לקראת המפגש הראשון בפלייאוף ליגת האלופות נגד הכוכב האדום בלגרד (רביעי, 22:00), שעה קלה לאחר שאזלו כל הכרטיסים למשחק מול אלופת סרביה שתארח את הגומלין ביום שלישי הבא. מחר זו למעשה תהיה הפעם הראשונה שהמנון ליגת האלופות מושמע באצטדיון בחיפה במשחק של מכבי חיפה, שתנסה לחזור לשלב הבתים לראשונה מאז 2009/10.
על פי האימונים האחרונים, המאמן ברק בכר משיך עם ההרכב שכבש רביעיות בניצחונות על אולימפיאקוס ואפולון לימסול והמשמעות היא שדין דוד ופרנזי פיירו יעלו בחוד, בעוד על הספסל ימתינו להזדמנות עומר אצילי וגם מוחמד אבו פאני שעל פניו יועדף נטע לביא.
הרכב משוער: ג'וש כהן, דניאל סונדגרן, בוגדן פלאניץ',שון גולדברג, פייר קורנו, נטע לביא, עלי מוחמד, צארון שרי, דולב חזיזה, דין דוד, פרנזי פיירו.
מאמן הירוקים דיבר היום במסיבת עיתונאים לקראת המפגש עם הסרבים מחר. תחילה התייחס בכר להשפעות ההפסד ללימסול בגומלין של הסיבוב הקודם: "נראה לי שקצת מחמירים לגבי היכולת שהצגנו בקפריסין. אם מסתכלים נטו על המצבים היה צריך להיגמר 2:5 לנו. נכון שגם היו דברים פחות טובים, אבל מדובר בקבוצה טובה מאוד והגענו לשלב הזה בזכות. אנחנו נמצאים בעמדה מצוינת ובכושר טוב ורוצים לעשות עוד צעד קדימה".
על ההכנות לקראת ההתמודדות עם הסרבים: "ברור שאנחנו רוצים לבוא ולשחק את המשחק שלנו, אבל אנחנו משחקים מול יריבה חזקה. מול אולימפיאקוס פתחנו התקפית וחטפנו גול מוקדם. יש לנו שחקנים בוגרים שיודעים להתנהל בסיטואציות קשות, כמו שהיה בלימסול. דברים יכולים להתנהל בצורה טובה יותר או פחות, מה חשוב זה להגיב להתפתחויות, סומך על השחקנים שהם יעשו את זה".
על חשיבותם על עלי מוחמד וצ'ארון שרי: "אין ספק ששרי ועלי, מעבר לזה שהם משמעותיים מבחינת מנהיגות ויכולת, הם גם בכושר טוב. שרי משפיע על הקבוצה עם המנהיגות שלו והאינטנסיביות. הוא יודע שיש לו משימה חשובה מחר ואין ספק שהוא מוכן לזה".
על אי דחיית המשחק מול סכנין: "זה מבאס שאני צריך להתייחס לזה בכלל לפני המשחק, אבל בכל הליגות דחו את המשחקים בשל כך, אבל זה מה שיש. לא יהיו תירוצים. נבוא הכי חזק גם למשחק הקרוב וגם למשחק בשבת, אבל חבל שזה ככה".
צ'ארון שרי: "המאמן הכין אותנו עם כל המידע על היריבה. אנחנו מוכנים לקראת המשחק ונהנים מהרגע". על עצמו: "כולם מכירים את האיכויות שלי ומה אני יודע, אבל אני גם אוהב לשתף את החברים שלי במשחק ולעשות אותם טובים יותר. אני תמיד חולם בגדול, אם לא תחלום לא תשיג את המטרות. זה אחד הרגעים הגדולים בקריירה שלי ואעשה הכל כדי לעבור את השלב הזה. יש מוטיבציה גדולה, חיכיתי לזה הרבה זמן".
על הפציעה ממנה החלים: "הייתה לי בעיה אבל זה לא היה רציני, מרגיש הרבה יותר טוב. פספסתי משחק אחד כדאי להיות מוכן לחלוטין. לא יודע אם אני בכושר הטוב בקריירה אבל אני מרגיש טוב וחד, רוצה להמשיך כך".
בינתיים, הירוקים קיבלו בשורה מסקרנת מכיוונה של היריבה, כאשר בסרביה דווח שהחלוץ מילאן פאבקוב לא הצטרף לנסיעה לישראל. פאבקוב שהבקיע העונה שישה שערים בשישה משחקים בכל המסגרות גם החמיץ את ה-0:4 על ווזדובאץ בליגה בסוף השבוע האחרון בעקבות וירוס בבטן, כך לפי דבריו של המאמן דיאן סטנקוביץ', וטרם ידוע אם זו הסיבה להיעדרותו גם הפעם. מי שעשוי להרוויח מכך ולפתוח בהתקפה הוא אלכסנדר פשיץ', אקס מכבי תל אביב. גם אוהי אומוג'ואנפו סבל מאותו הווירוס כמו פאבקוב, אך החלים ויגיע לחיפה.
סטנקוביץ' אמר הערב על מכבי חיפה במסיבת העיתונאים: "לשתי הקבוצות היה זמן ללמוד אחת את השנייה, זה משחק חשוב מאוד לשני המועדונים. אנחנו מאוד מכבדים את מכבי חיפה שעשתה דרך מדהימה במוקדמות, אבל הגענו לישראל מוכנים ובידיעה שזו רק המחצית הראשונה ושבשבוע הבא גם ניפגש בבלגרד".
עוד אמר מאמן הכוכב האדום, שבחר לערוך את האימון המסכם עוד לפני הטיסה לישראל: "הדשא הוא אותו דשא, אני לא מאמין שמשהו יכול להשתנות. אם היינו מתאמנים מול קהל זה היה משהו אחר, אבל זה דווקא טוב לנו שיש לנו יום להכנה טקטית. זו לא הפעם הראשונה שאנחנו עושים משהו. אנחנו מכירים את כל שחקני מכבי חיפה, צפינו בהם ועקבנו אחר הקבוצה ואנחנו ננסה למצוא ולנצל את החולשות שלה. לליגת האלופות לא עולים במקרה, צריך לנצח. אין כאן פייבוריטית במפגש והפרטים הקטנים יכריעו מי תעלה לשלב הבתים. בשני המפגשים נשחק מול אצטדיונים מלאים, אבל לנו יש יתרון בכך שבגומלין יהיו 55 אלף צופים ולא ניתן יהיה לשמוע אפילו את השריקות של השופט".
פשיץ', אקס מכבי תל אביב שהתייצב לצד סטנקוביץ' במסע"ת, הוסיף: "אני חושב שמכבי חיפה יותר חזקה מהזמן שאני שיחקתי בישראל, אבל אני חושב רק על הכוכב האדום. כל שחקן רוצה ושמח להבקיע ונכון שהבקעתי נגד מכבי חיפה בעבר, אבל זה לא אומר שום דבר".
הרכב משוער: מילאן בוריאן, סטרהיניה אראקוביץ', נמניה מילונוביץ', אלכסנדר דראגוביץ', מילאן רודיץ', קינגס קנגווה, גלור קאנגה, מרקו איבאניץ', אלכסנדר קטאי, עוסמאן בוקארי, אלכסנדר פשיץ'.