אין היום בישראל אפילו כדורגלן אחד שמבין את מהותו של משחק הכדורגל, כפי שמבין אותו ערן זהבי. האמת היא שאני מתפלא על כך. הרי זהבי אינו מסתיר בנעליו שום סוד, והוא משחק את הכדורגל הבסיסי והפשוט. כדורגל הוא באמת משחק פשוט, וכאשר הכדור ברגליו של ערן, לא משנה אם ההגנה שמולו מתייצבת עם שני בלמים או עם שלושה, עם מעוין או בלי מעוין.
ראיתי אותו משחק עשרות פעמים, ובדרך כלל הוא היה הקלף המנצח משתי סיבות: הוא תמיד נמצא בתנועה, ובועט לשער בכל הזדמנות. שחקנים בליגה שלנו מסתבכים פעמים רבות מאד בכדרורים מיותרים וממעטים לסכן את השער, גם בהיותם בעמדה המתחננת לבעיטה.
אותי זה מפליא, שכן די לראות פעם אחת את מספר 7 של מכבי תל אביב, כדי לקלוט את יעילות ביצועיו. זהבי לא חתום על פטנט כלשהו, בזכותו הפך למבקיען מעולה. גם השער היקר שכבש אמש (חמישי), לרשת של אריס בסלוניקי, הושג ממש כפי שכתוב בספר: תנועה למקום חופשי, ובעיטה מהירה ומדויקת לרשת. זה כמובן השער שהעלה את מכבי תל אביב לשלב הבא בקונפרנס ליג, ואין לדעת כיצד הייתה קבוצת מכבי מסיימת את משחק הגומלין ביוון בלעדי ערן, שנכנס למגרש רק כמחליף.
לא פעם ולא פעמיים כאשר שיחק בליגה הסינית, שמעתי תגובות שלעגו לשערים שהבקיע בסיטונות. היו דיבורים מזלזלים על כך שזהבי עושה זאת מול קבוצות שרמתן מתאימה לליגה למקומות עבודה. כל מי שהמעיט מהשערים שהבקיע, לא מבין כדורגל. כיבוש שערים הינו מקצוע הדורש קריאת מפה וחשיבה מהירה. החכמה הגדולה היא להיות בזמן הנכון, במקום הנכון, ולפיכך חלוצים עם חוש לשערים כערן זהבי, הם אלה המנצחים משחקים. אמנם לכל ניצחון ישנם שותפים חשובים, שאי אפשר בלעדיהם: שוער, שחקני הגנה וקישור. אולם בסוף, את החותמת הקובעת מעניקים המבקיענים.
יתרון (6) 79
14:00
מ.ס בני יפו אורתודוכסים
(3+)
מכבי נתניה
1
2.50
X
4.50
2
1.60
על אף פערי הרמות הברורים, נתניה מקבלת כאן הפרש שערים די גדול לעבור. האורחת תעשה רוטציות בסגל, בני יפו תילחם עם כל מה שיש לה. זה יסתיים בניצחון נתנייתי בשלושה שערים בדיוק
סך הכל שערים טווחים (2-3) (6) 84
14:00
הפועל ירושלים
הפועל אום אל פאחם
1
4.50
X
1.90
2
2.00
אמנם מדובר בתקופות שונות וקבוצות שונות, אבל בכל המפגשים הקודמים בין השתיים נכבש שער אחד לכל היותר. בדרך כזאת או אחרת זה לא יפתיע אם גם המפגש הקרוב שייערך היום יהיה דל בשערים
רגיל (6) 140
17:00
גרימסבי
אולדהאם
1
1.80
X
2.95
2
2.80
גרימסבי מגיעה למפגש כשהיא נואשת לעצור רצף של שמונה משחקים ללא ניצחון בליגה, בעוד שאולדהאם מגיעה עם מומנטום חיובי לאחר ניצחון 3–1 על טרנמיר במחזור האחרון
רגיל (6) 209
17:00
שפילד וונסדיי
האל
1
3.10
X
3.05
2
1.65
בעוד ששחקני שפילד סובלים מרשימת פציעות ארוכה בהגנה ולא ניצחו ב-15 משחקיהם האחרונים, "הנמרים" מהאל נחשבים לפייבוריטים ברורים בזכות ההתקפה הפורייה שלהם
אחרי שנתיים רצופות שבהן זכתה מכבי חיפה באליפות ישראל, שובו של ערן זהבי למכבי תל אביב, עשוי ליצור מצב חדש ביחסי הכוחות בצמרת הטבלה. אולי היא תהיה צפופה יותר, ואולי היא תוכרע על חוט השערה, במאבק שבו אין להמעיט משאיפותיה של קבוצת הפועל באר שבע. מה שברור הוא, שערן זהבי היה ונשאר המאסטרו של הגולים. מנצח המשחקים הכי גדול שיש היום בליגת העל בישראל.