גם השנה לא חלף לו מועד ההעברות האחרון ללא עסקה משמעותית. ממש ברגע האחרון חתמו המילווקי באקס והסיאטל סוניקס על עיסקה משמעותית ביותר, בעיקר לעתידן.
ריי אלן, קווין אולי וריימונד מוריי עוזבים את השוק הקטן ביותר ב-NBA (מילווקי), ועוברים לעיר של ביל גייטס. גארי פייטון, הכפפה בשבילכם, אורז יחד עם דזמונד מייסון המוכשר את הפקלאות, נפרד מהקפה לאטה ונוסע לשחק בעיר מבשלות הבירה.
פייטון היה סמלה של סיאטל בעשור האחרון, הפך אותה לאחת הקבוצות המנצחות בליגה, ולאחר כמה אכזבות פלייאוף, כמו הפסדים מרעישים לדנבר וללייקרס בסיבוב הראשון, הוביל אותה למרחק צעד מהארץ המובטחת, לגמר ה-NBA בעונת 1995/96. שם חיכה לו השחקן הטוב בהיסטוריה, שהיה בדרכו לשלישיית אליפויות טרייה, ופייטון נותר עם דרגת סגן אלוף.
גארי פייטון מדורג ראשון בליגה העונה באסיסטים (457) ובאסיסטים למשחק (8.8). הוא מדורג בין 20 הראשונים ב-16 קטגוריות שונות ובין עשרת הראשונים בשבע. מבחינה היסטורית, הוא מדורג שמיני בהיסטוריה באסיסטים עם 7,384 (7.4 למשחק), ויעבור בעוד משחק או שניים את מוריס צ'יקס שבמקום השביעי. רוד סטריקלנד, שבמקום השישי, יחכה לעונה הבאה.
אולם את כינויו קיבל פייטון בזכות יכולת החטיפה שלו, וגם בקטגוריה זו הוא מדורג שמיני בהיסטוריה עם 2,107, מרחק חטיפות בודדות מהשלב הבא בסולם.
פרט פקינטי אחרון: משחקו הבא של פייטון, שבילה את כל הקריירה שלו בסיאטל, יהיה ה-1,000 בקריירה המפוארת שלו. הוא יבלה את המשחק הזה במדים חדשים - מול קבוצת נעוריו, במשחק שישודר מחוף לחוף ב-ESPN. מתוך 999 משחקים בקריירה, פתח הכפפה בכולם מלבד שישה.
ריי אלן לעומתו יכול להתגאות בדירוג ה-11 בכל הזמנים באחוזי דיוק לשלוש נקודות (40.6%) ומקום שמיני בדיוק מקו העונשין (87.9%).
קווין אולי, אגב, מוביל את הליגה ביחס האסיסטים לאיבודים, עם 5.03 מרשים.
הטרייד הזה לא הספיק לסיאטל, שעשתה עוד שפצור אחד: קני אנדרסון יורד לניו אורלינס, בדיוק בזמן לחגיגות המארדי גרא (יחול ברביעי במרץ השנה, אם אתם בסביבה). תמורתו מגיע צפונה אלדן קמפבל, שייתן קצת תוקפנות ונוכחות מתחת לסל לקבוצה שתאבד לא מעט הגנה עם עזיבתו של מספר 14. העברתו של אנדרסון ומשכורתו השמנה, משאירה את הסוניקס עם פוינט גארד פותח בדמותו של קווין אולי האפרורי (היה המחליף של שפר בקונטיקט), אבל מפנה לה מקום חשוב תחת תקרת השכר לקראת המשך בניית הקבוצה.
אל תפספס
שמונד ובחירת דראפט תמורת שני מארק
אייל גרוסברד, אתר ספורט 5, מוסיף:
שתי עסקאות נוספות נסגרו בישורת האחרונה לראת סיום מועד ההעברות. הראשונה שבהם הייתה לפנות בוקר כאשר דרו גודן וגורדון גיריצ'ק עברו ממפיס לאורלנדו תמורת מייק מילר, ראיין האמפרי ובחירת דראפט (ראה ידיעה נפרדת). השנייה התרחשה שעתיים לפני תום המועד, בין דנבר לבוסטון.
בוסטון שלחה לדנבר את שמונד וויליאמס, בוגר מכללת צפון קרוליינה, ובחירת דראפט, וקיבלה עבורם את הפורוורדים מארק בלאונט ומארק בראיינט. שני הפורוורדים מוסיפים לסלטיקס עומק מהספסל כמחליפים לטוני באטי ווין בייקר הנוטים להיפצע, בעוד שוויליאמס שקלע העונה ב-51 משחקים 7.2 נק' עם 2.5 אס', יוסיף איום של קליעה מבחוץ לנאגטס החלשים.
שמות רבים הונחו על השולחן לקראת השעות האחרונות אולם שתי העסקאות הגדולות היו לבסוף אלו שלא הבשילו לכדי סיכום: דאלאס הייתה אמורה לקבל ממיאמי את בראיין גראנט וטראביס בסט ולשלוח להיט את ניק ואן אקסל, שחקן נוסף ובחירת דראפט. עסקה זו לא בוצעה בשל אילוצים כספיים שלא איפשרו את ביצועה.
לטרל ספריוול ששמו נקשר למעבר לכשבע קבוצות בליגה יסיים גם את העונה בנוכחית במדי הניו יורק ניקס, אחרי שסקוט ליידן, הג'נרל מנג'ר של ניו יורק לא הסכים לאף עיסקה שהוצעה עבור הכוכב.
* תודה לירון חיימסון.