"אנחנו גאים שעלית לגמר. לך תנוח וניפגש כאן מחר", אמר לאנדרה אגאסי ביל ראפ, מנהל טורניר סן חוזה, בתום מסיבת העיתונאים השגרתית לאחר משחק חצי הגמר. "תודה", ענה אגאסי, "אהיה כאן מחר בדיוק בחמש".
עיניו של ראפ נפערו בתימהון ופניו החווירו, כשאמר לאגאסי בטון כמעט היסטרי: "אבל הגמר מתחיל בשלוש". אגאסי החזיר חיוך ממזרי ואמר לקול מצהלות הנוכחים: "ודאי שאני זוכר שהמשחק בשלוש, רק התלוצצתי".
העיתונאים בחדר גילו עוד פן של אנדרה אגאסי, הנחשב לטניסאי הטוב בתבל כיום. אגאסי, שהרוויח יותר מ25- מיליון דולר רק בפרסים על ניצחונות, החל לשחק כמקצוען בגיל 16. כעבור שנתיים כבר דורג שלישי בעולם וב1995- היה השני בעולם. ב1997- נקלעה הקריירה שלו למשבר והוא הידרדר למקום ה122- בעולם. אגאסי התגרש מאשתו הראשונה, השחקנית ברוק שילדס, והתחתן עם הטניסאית הגרמנייה הגדולה שטפי גראף.
פרשנים מייחסים את הקאמבק המרשים של אגאסי לנישואיו השניים ולבן שנולד לו ולגראף, ג'יידן גיל, שמתלווים לכל מסעותיו בעולם. העובדות עומדות לצדם: בשנים האחרונות אגאסי מתקדם בהתמדה. ב2000- הוא דורג שישי בעולם, ב2001- שלישי וב2002- שני. את 2003 פתח בסערה, עם ניצחון באליפות אוסטרליה הפתוחה ואחריו זכייה קלה בטורניר סן חוזה. מאז תחילת השנה הוא לא הפסיד משחק.
לאגאסי, שנולד בלאס וגאס, יש יחס מיוחד לקליפורניה. ב2000- הוא קנה עם גראף בית בסן פרנסיסקו ב23- מיליון דולר. בסכום הזה הם קיבלו בית אלגנטי ומרווח, עם בריכת שחייה, מגרש טניס ומגרש כדורסל.
והוא כבר חשב לפרוש לפני שנתיים-שלוש
הוא מספר שלפני שנתיים-שלוש כבר חשב לפרוש, ולכן קנה את בית החלומות בקליפורניה. פתאום בא הקאמבק הלא ייאמן שלו והוא החליט להמשיך עד שההצלחה תבוא לקצה. "כשקנינו את הבית לא חשבתי שאמשיך לשחק כל כך הרבה זמן, אבל עכשיו אני בכושר טוב ואני נהנה מכל רגע", מתוודה אגאסי.
ההצלחה שלו סותרת את תחזיות המומחים, שסברו כי נישואיו והולדת בנו יפריעו לו להתרכז בטניס ויקרבו את הקריירה שלו לסיומה. בפועל קרה ההיפך. אגאסי מודה שחלק נכבד מהצלחתו יש לזקוף לזכות אשתו ובנו. "שטפי עזרה לי להיות יותר ממושמע ויותר מרוכז במה שאני עושה, ולא רק על המגרש. אני גם מרגיש כמה הבן שלי עוזר לי מחוץ למגרש. כשאני לא משחק, אני מתנתק לגמרי מהטניס ומתרכז רק במשפחה שלי. כך אני לא מבזבז אנרגיות מיותרות על דברים לא חשובים. חיוך של הבן שלי עושה אותי מאושר, לא חשוב אם היום שלי היה טוב או רע".
גראף דואגת שהבן יהיה תמיד קרוב לאביו. בטורניר בסן חוזה היא באה אתו לכל משחק אבל ישבה במקום צדדי, כאילו ביקשה להסתתר מעיני הקהל. בתום אחד המשחקים נקלט ג'יידן גיל במצלמת הטלוויזיה במעגל סגור המותקנת באולם. אגאסי קלט בזווית העין את בנו מוחא לו כפיים, נופף אל משפחתו ומיהר להרים את הילד. ג'יידן גיל נופף לקהל המתמוגג. גראף נקלטה מסמיקה עד תנוכי אוזניה.
אחרי המשחק נשאל אגאסי אם בנו יודע שיש לו אבא מיוחד. "אני מקווה שכן, הרי יש לו רק אחד ממני. מצד שני, אני חושב שהבן שלי צעיר מכדי להבין מה קורה סביבו. הנסיעות סביב העולם, הקהל, התשואות, זרקורי הטלוויזיה, האנשים שסביבו - הוא בטח מרגיש משהו. אבל הוא בטח חושב שככה זה בעולם, שאלה הם החיים".
שטפי באמת תשחק אתך בטורניר הזוגות המעורבים ברולאן גארוס?
"כאשר אמרתי שאשתי תשחק אתי ברולאן גארוס, התגובה שלה היתה מבט זועף שמדבר בקול רם. אבל אני מאמין שבשנות נישואינו עוד יהיו לנו הרבה הזדמנויות לריב גם בלי ההבטחה הזאת שלי. בינתיים אני יכול להגיד שאני מבשל את הרעיון הזה. במקום לעקם את האף בכל פעם שהרעיון עולה, שטפי החליטה להתעלם מהשאלה בתקופה הקרובה. זו בהחלט התקדמות מבחינתי. אני מקווה שבסוף אצליח לשכנע אותה לעלות אתי למגרש ברולאן גארוס".
במשחקים האחרונים ניצחת במהירות - הגמר באוסטרליה, בסן חוזה - כל משחק נמשך שעה וכמה דקות וזהו. זה משהו ששטפי מלמדת אותך?
"כל משחק שנמשך יותר מ45- דקות הוא יותר ממה ששטפי היתה רגילה לשחק. קשה להתמודד עם זה".
יחיד בדורו
על גדולתו של אגאסי אפשר היה ללמוד בסיבוב הפתיחה של טורניר סן חוזה. אגאסי שיחק נגד מייקל צ'אנג, שהכריז כי 2003 היא עונת הפרידה שלו מטניס מקצועני. אחרי המשחק, שבו ניצח אגאסי בקלות, אמר צ'אנג: "כבר בגיל 10 היה ברור שאגאסי כל כך מוכשר, שהוא יגיע גבוה מאוד בדירוג העולמי. הוא באמת הטניסאי הגדול ביותר בעולם כיום. כדי לשחק מולו אתה חייב להיות בשיא, הבעיה היא שאי אפשר להיות תמיד בשיא".
אגאסי חייך והעתיר על צ'אנג מחמאות דביקות משלו, אבל אי אפשר להתעלם מהצלחתו של צ'אנג להגדיר את הבעיה שיש לכל טניסאי שמתמודד עם אנדרה אגאסי: קשה מאוד לשחק נגדו. ארבעה מחמשת המשחקים של אגאסי בטורניר סן חוזה הסתיימו בתוך כשעה. הוא לא הפסיד אפילו מערכה אחת. לפי הסטטיסטיקה, ב-98% מהמקרים שאגאסי חובט בהצלחה את חבטת הפתיחה הראשונה, הוא זוכה בנקודה. המהירות הממוצעת של כדורי הפתיחה שלו היא כ-120 מייל בשעה.
הוא ממוקד במשחק, חבטת גב היד שלו, בשתי ידיים, משאירה את יריביו חסרי אונים. "אגאסי משחק כמו אש. כשאתה משחק מולו זה כמו לשחק מול מכונה שאי אפשר לעצור", אמר עליו האיטלקי דוד סאנגואנטי, שנכנע לו בגמר 6-3, 6-1, בתוך 61 דקות.
ג'יימס בלייק, שחקן נבחרת הדייוויס של ארצות הברית שנכנע לאגאסי בחצי הגמר בסן חוזה, אומר: "נגד אגאסי אתה כל הזמן מרגיש שאתה חייב להיות ממש בשיא, אחרת הוא חותך אותך בלי רחמים". אגאסי ניצח אחרי 63 דקות, בלי להפסיד מערכה.
עיקר כוחו של אגאסי הוא בלחץ שהוא מפעיל על יריביו. גם במשחק הגמר בטורניר אוסטרליה הוא ניצח את הגרמני ריינר שולטר אחרי 73 דקות בלבד. הניצחון הפך אותו לטניסאי המבוגר ביותר ב-31 השנים האחרונות שניצח בטורניר גראנד סלאם.
אגאסי, שב-29 באפריל יהיה בן 33, מכונה על ידי הפרשנים "נס ממשי של אריכות ימים בטניס". יכולתו מעולם לא היתה טובה כל כך כמו בתקופה האחרונה. בענף שגיל הפרישה המקובל בו הוא סוף שנות ה-20, כאשר מרבית יריביו הוותיקים כבר פרשו או עומדים לפני פרישה (ג'ים קורייר, פיט סמפראס, מייקל צ'אנג), אגאסי בשיאו.