אליפות העולם בשחייה יוצאת לדרך בשבת ואת השתתפות הישראלים בה אפשר היה, לכאורה, לסכם ב"אנסטסיה גורבנקו ועוד 13". הרי הטאלנטית הגדולה שלנו צפויה להיות היחידה שתשתתף בגמר באליפות בבודפשט. כל העפלה של ישראלי נוסף במשחה אישי תהיה בגדר הפתעה מחממת לב ומרעישה כאחת.
למרות זאת, יש לזכור כי שמונה שחיינים נוספים מסוגלים בהתעלות אישית להגיע לחצאי הגמר. שני משחי שליחים יעניינו אותנו משום שהם אולימפיים ושם השתפרו סיכויינו עקב הרחקת הרוסים - 200X4 חופשי גברים ו-100X4 מעורב מיקס. שם סיכויינו לעלות לגמר טובים.
זו הייתה שנה מאתגרת עבור הישראלים. חלקם חוזרים משנה ראשונה קשה ובעייתית במכללות בארה"ב וכושרם לא ברור. הם ישחו בבוקר ולא בערב, במסלול צדדי ברוב המקרים ומול יריבים רציניים ולרוב קשוחים מהם. כל הסיבות הללו יקשו עליהם לשפר את שיאיהם האישיים ולעבור שלב. עם זאת, אני מצפה שמתוך השמונה שיכולים להתקדם, שלושה עד חמישה יעברו שלב.
אשר לגורבנקו, היא מסוגלת לעלות לגמר לפחות בארבעה משחיים אישיים, אבל היא חייבת להתמקד ב"משחה הדגל" שלה, 200 מעורב אישי, משום שבו היא מסוגלת לזכות במדליה.
השחייה הישראלית לא תצטרך להמתין הרבה זמן לצפות להופעה של גורבנקו. כבר ביום הראשון של התחרויות, שבת הקרובה, יתקיים ה-משחה שלה - מוקדמות וחצי הגמר ב 200 מעורב אישי (גם לאה פולונסקי משתתפת בו). גורבנקו, אלופת אירופה במשחה זה בבריכות 50 מטר, מדורגת במקום השמיני אבל היא "שווה" הרבה יותר. נוכל לראות מה כושרה לאליפות זו, מה כוונותיה ומה מצבן של השחייניות האחרות מרחבי העולם שהגיעו לתחרות.
אשר לשחיינים הבכירים בתחרות, לא נהוג להתרכז באלה שלא מגיעים, אבל הפעם אי אפשר להתעלם מהמצב העצוב עקב מלחמתה של רוסיה באוקראינה והרחקת השחיינים מרוסיה ובלארוס מהאליפות. ברמת משחי השליחים, הרחקת הרוסים תשפיע רבות על חלוקת המדליות בין הגברים, אבל לא בין הנשים.
ברמה האישית, הרחקת הרוסים תהיה משמעותית באותם משחים בהם היו אמורים ליטול חלק משחייני הצמרת הרוסים: רילוב (גב), צ'ופקוב (חזה) גרנייב ומיאלוטין (חופשי) וקולסניקוב (גב וחופשי). ההשעיה תעזור לנבחרות השליחים שלנו לצעוד שלב אחד קדימה בכל המשחים וכך גם לנשים ולשחייני השליחים מיקס, שיתקדמו שלב עקב ההרחקה הרוסית.
מתוך 40 המשחים האישיים, אפשר להצביע על שמונה מדליות זהב שבהן יזכו קיילב דרסל (50 + 100 חופשי ופרפר), קייטי לדקי ב-400, 800, 1,500 חופשי וכן כרישטוף מילאק ההונגרי ב-200 פרפר. נכון, למרות הכתוב, ידוע כי בספורט וכמובן בשחייה שום דבר לא בטוח עד הנגיעה בקיר, אבל אני מוכן להסתכן. הפסד של מי מהשלושה באחד מהמשחים שהוזכרו ייחשב להפתעה מרעישה, וכאלה היו מן הסתם בעבר ויהיו גם בעתיד.
בכל שאר המשחים יתקיימו מאבקים צמודים ברוב המשחים בין שחיינים מהמדינות המובילות - ארה"ב בראש, אוסטרליה וקנדה בנוסף לאמריקאיות בין הנשים, ומגוון רב של מדינות בנוסף לארה"ב, בהן גרמניה, יפן, סין, איטליה ואוסטרליה בין הגברים. יש לצפות, במיוחד באליפות ראשונה לאחר משחקים אולימפיים, למספר משמעותי של שחיינים צעירים הנמצאים בקו עליה, שינצלו את חילופי המשמרות וחסרונם של כמה כדי להגיע לפרונט, לעלות על הפודיום ואולי אף לנצח.
האליפות תחל ביום שבת, תימשך שמונה ימים ותנעל ב-25 ביוני. למנצחים ולמנצחות מצפה פרס כספי נאה במושגי שחייה. בכל משחה (שיתחלק בין משתתפי השליחים) יחולקו 20,000 דולר למנצח\ת, 15,000 למקום שני, 10,000 למקום שלישי ועד 2,000 דולר למקום השמיני והאחרון.
ד"ר בוקי צ'יש הוא פרשן שחייה בכיר.