אולסטאר ללא הפסקה

הפתעות ענקיות לא היו בערב הראשון שאחרי פגרת האולסטאר, אבל כמיני-תופעה, שגרתית למדי למעשה, אפשר היה לראות את הצטיינותם של השלושה שהובילו את המערב לנצחון. קווין גארנט, ה-MVP של משחק הכוכבים נותן עוד הצגת אול-ראונד ומנצח את מובילת הליגה דאלאס, קובי קולע שוב מעל 40 נק' ומנצח ללייקרס שישי ברציפות, ודאנקן, גם הוא בשלו, מנצח את הבלייזרס בפורטלנד.

גם אצל נציגי המזרח שהפסיד אפשר לראות השפעות: ג'ורדן נראה כמי שהלחץ ודקות המשחק הרבות סחטו אותו במשחק חלש שלו ושל וושינגטון בסקרמנטו, בעוד מקגריידי, אחד ממצטייני המזרח, הוביל את אורלנדו לנצחון על קיד וניו ג'רזי ולא פחות חשוב - דילוג מעל וושינגטון במאבק על מקום בפלייאוף.

הטימברוולבס איבדו יתרון של 17 נק' ברבע השלישי, אבל ג'אמפ של וולי שצ'רביאק מהפינה עם הבאזר, שמר למינסוטה על נצחון. שצ'רביאק, שמקבל הרבה ביקורת על היותו מוערך (ומתוגמל) יתר על המידה, סיים את המשחק עם 21 נק'. קווין גראנט, ה-MVP של משחק האוסטאר, נתן עוד משחק אול-ראונד משובח, של 26 נק', 12 ריב' ו-7 אס'. 1:17 דק' לסיום, השלים גארנט מהלך שלוש נק' שהשווה את התוצאה.

דירק נוביצקי הוביל את דאלאס עם 34 נק', אבל מייקל פינלי, שקלע את כל 21 הנק' שלו במחצית השניה, והיה הרוח החיה בחזרת המאבריקס למשחק, גם הפסיד אותו עבורם, עם זריקה פזיזה מעבר לקשת 8.7 שנ' לסיום, במצב שוויון. "זה היה מהלך טיפשי", הודה פינלי בסיום, "לא חשבתי על מה שאני עושה". שצ'רביאק לא התאפק ואמר: "אני לא רוצה לחשוב מה המאמן שלי היה אומר לי אם הייתי לוקח זריקה כזאת".

מינסוטה (20:30), שניצחה שלושה ברצף, צמודה ליוטה במקומות 6-5 במערב. לדאלאס (11:38) זה הפסד שני ברציפות ולמרות שהיא עדיין מובילה את הליגה, נוביצקי, מצהיר על המוטיבציה שלהם להמשך: "לא מעניין אותנו לנצח את קליבלנד או לנצח פעמיים אתת הקליפרס. אנחנו רוצים לנצח את המשחקים הגדולים". במהשך העונה, ובמיוחד - בפלייאוף, נראה אם הם מסוגלים.

קובי ברייאנט המשיך בדיוק איפה שהפסיק לפני פגרת האולסטאר, ועם משחק שישי ברציפות, של 35 נק' ומעלה (וממוצע של 40.5 בהם), הוביל אתה לייקרס לעוד נצחון, הפעם קליל מול דנבר, והאלופה (23:25) רחוקה רק חצי משחק מיוסטון ושניים וחצי מפיניקס, בדרך כנראה להופעה נוספת בפלייאוף.

למרות שישב את כל הרבע האחרון על הספסל, לאחר יתרון 66:100 ללוס אנג'לס בסוף הרבע השלישי, סיים קובי את המשחק עם 42 נק' (12 מ-20 מהשדה). שאקיל (20 נק', 8 ריב', 5 אס' ו-3 חס'), כבר הצהיר: "הוא כרגע, הבחירה שלי ל-MVP. הוא משחק ברמה גבוהה מאוד והקבוצה הולכת אחריו". 21 הזריקות מקו העונשין של ברייאנט (17 מוצלחות) שוות לשיא הליגה העונתי.

אז מקום בפלייאוף עדיין אין ללייקרס, אבל בטחון כבר יש בשפע וקובי הבהיר בסיום: "בששת המשחקים האחרונים, אנחנו משחקים אולי את הכדורסל הטוב בליגה. אנחנו האלופים עד שמשיהו ייקח מאיתנו את התואר".

זוהי הפעם ה-10 העונה בה קולע קובי 40 נק' ומעלה והוא בדרך לשבור את שיא המועדון של ג'רי וסט מעונת 70-1969, בה עשה זאת ווסט 13 פעם.

עוד קלעו ללייקרס: ווקר 14, פישר, ראש (9 ריב') וג'ורג' (7 ריב') 10 כ"א. לדנבר (38:12): הווארד ויארבורו 18 כ"א, וויטני 14, הילריו 12, אנדרסון 6 (10 ריב').

שתיים מהקבוצות החמות בליגה לפני פגרת האולסטאר נתנו הצגת כדורסל דרמטית ומשובחת. ואז, 42 שנ' לסיום ההארכה, היה זה דווקא עמנואל ג'ינובילי, עם סל השדה היחידי שלו במשחק, שקלע את הנקודות החשובות במשחק, עם שלשה שהעלתה את סן אנטוניו ליתרון 111:112 ולנצחון שישי ברציפות.

סקוטי פיפן, האיש של פורטלנד ברגעי ההכרעה, נכנס עם הכדור לסל, אבל נחסם על ידי דאנקן. פיפן טען לעבירה, אבל ההילוך החוזר שהראה כי עשה צעדים בתחילת המהלך הבהיר שאין לו על מה להתלונן. מאליק רוז קלע שתיים משתיים מהקו, דאנקן החטיא שתיים, אבל נסיון אחרון של פיפן מעבר לקשת הלך מצא רק טבעת והמשחק הוכרע.

מוקדם יותר, 20 שניות לתום 48 הדק', במצב של 100:100, קלט פיפן ריב' וקיבל פסק זמן מעורר מחלקות, למרות שהיה בדרך לנחות מחוץ לקו המגרש. אחרי פסק הזמן החטיא וואלאס, דאנקן לקח את ריבאונד ואחרי עבירה של פיפן, עם 2 שנ' על השעון, קלע שתיים מהקו וקבע 100:102. פיפן, שוב הוא, קיבל את הכדור ולאחר שנעשתה עליו עבירה השווה מהקו ושלח את המשחק להארכה.

"זה היה נצחון גדול עבורנו", אמר בסיום מאמן הספרס, גרג פופוביץ', "החברה צריכים להעריך את זה". מי, שכרגיל, הוביל את הספרס, היה טים דאנקן, עם 36 נק', 15 ריב' ו-7 אס'. בלטו לצדו: מאליק רוז, עם 21 נק' ו-15 ריב', וטוני פרקר, עם 22 נק' ו-8 אס'. סן אנטוניו, שנשארת צמודה לסקרמנטו במקומות 3-2 במערב, התרחקה משחק וחצי מהבלייזרס. דייויד רובינסון החמיץ משחק שני ברציפות בשל ירך פגועה.

כבר לקראת סיום הרבע השני איבדה פורטלנד את הגארד בונזי וולס, שסירב להפסיק להתווכח עם השופט ג'יימ סקייפרס ונזרק מהמשחק עם שתי עבירות טכניות.

לפורטלנד נקטע רצף ארבעה נצחונות, אבל מאמנה, מוריס צ'יקס, הצליח בכל זאת להתפעל מהצגה על הפרקט: "זה היה חתיכת משחק. זה חוסר מזל שהיינו צריכים להפסיד משחק כזה". ראשיד וואלאס (25 נק'), דייל דייויס (15 נק' ו-8 ריב') וסקוטי פיפן (19 נק', 6 ריב' ו-6 אס') הובילו את הבלייזרס. אנטוניו דניאלס, שחזר מהיעדרות של 5 משחקים (קרסול), קלע 6 נק' ב-11 דק'.

בגיל 40, כל ההמולה סביבו בסוף השבוע ו-36 דקות המשחק המאמצות במשחק האוסטאר עצמו, היו יותר מדי כנראה עבור מייקל ג'ורדן, ששיחק הלילה רק 31 דק' בהפסד הוויזארדס. ג'ורדן, שקלע 5 מ-19 מהשדה, זרק רק פעמיים מהקו וסיים עם 12 נק' ו-7 ריב'. 19 הנק' של לארי יוז ו-10 של הייווד לא הספיקו מול העומק של הקינגס, ולאחר שסקרמנטו כבר הובילה ב-25 נק' ברבע השלישי, מייקל ישב על הספסל משך כל הרבע האחרון.

"אני לא מחוסן מפני משחקים רעים", הסביר ג'ורדן בסיום, והתייחס להשפעת הפגרה הקצרה על הקבוצה: "לפעמים, כשאתה לא משחק 7 ימים ברציפות, הדבר הראשון שאתה מאבד הוא קצב המשחק".

לסקרמנטו (17:35), שרחוקה כעת רק 4 וחצי משחקים מדאלאס, קלעו: פג'ה 20 (10 ריב'), כריסטי 16 (12 ריב'), דיבאץ' 13, קלארק 12 (9 ריב'), ביבי (8 אס') וג'קסון (8 ריב') 10 כ"א. כריס וובר, שעדיין מושבת עם קרסול שמאל פגוע, צפוי לחזור לשחק לקראת סוף השבוע הבא.

הנטס, בריצת 6:16 ברבע האחרון, התקרבו כבר עד ל-83:81 ברבע האחרון, אבל שלשה של דרל ארמסטרונג (20 נק' ו-5 אס') עצרה להם את המומנטום. טרייסי מקגריידי, בעוד משחק מצוין (32 נק' ו-8 ריב') הוביל את המג'יק מול ערב קליעה רע של ג'ייסון קיד (19 נק' ב-5 מ-21 מהשדה) וניו ג'רזי בכלל, שקלעה ב-32 אחוז. עוד קלעו לנטס: מרטין 17, ג'פרסון 15 וקיטלס 13.

אורלנדו (26:25) טיפסה למקום השמיני במזרח על חשבון וושינגטון (26:24) והיא בפיגור משחק מפילדלפיה.

הפורוורד הוותיק שון קמפ נתפס לפני המשחק כשהוא מפר (שוב) את חוקי הסמים בליגה והושעה מיידית, לא ברור לכמה זמן. דוק ריברס, מאמן המג'יק, התייחס לעניין: "אני מודאג יותר לגבי שון קמפ הבן אדם. בכנות, אני מוכן לקבל אם תגידו לי שקמפ יהיה בסדר אבל לא יוכל לשחק יותר".

אינדיאנה - קליבלנד 96:107
שני האולסטארים, ג'רמיין אוניל (28 נק') ובראד מילר (25), הצדיקו את מעמדם, רון ארטס, שחזר מהשעיה של 4 משחקים, הצליח לא להיגרר לפרובוקציות של אילגאוסקאס וג'ומיין ג'ונס בדקות האחרונות ואינדיאנה (15:35) פתחה פער של משחק מניו ג'רזי. ג'מאל טינסלי הוסיף 17 נק' ושבעה אס'. הסנטר של קליבלנד, אילגאוסקאס, שתיכנן 'להראות' לתומאס, שייבש אותו על הספסל באולסטאר (רק 4 דק' משחק), נתן ערב פושר של 18 נק', רובן לקראת סוף המשחק, ו-12 ריב', שלמרות משחק טוב של ג'ונס (25 נק') וריקי דייויס (23), לא הספיקו מול הפייסרס. לקאבס היה זה הפסד 11 ב-13 משחקים.

פיניקס - קליפרס 107:106
משחק מצוין של סטפון מארבורי (33 נק', 5 ריב' ו-5 אס') ושל שון מריון (22 נק', 5 ריב', 7 אס' ו-3 חט'), בתוספת 21 נק' של ג'ו ג'ונסון ו-13 ריב' (12 נק') של אמארה סטודמאייר לא הספיק לסאנס, שקיבלו רק 8 נק' מהספסל לעומת 33 של הקליפרס, שגם ניצחו 34:62 במאבק הריב'. ללוס אנג'לס, שניצחה משחק חוץ ראשון לאחר שישה הפסדים: ברנד 29 (11 ריב'), ריצ'רדסון 20, מילר 19 (9 אס') ואודום 16 (7 ריב', 5 אס' ו-3 חט'). ריצה של 2:15 באמצע הרבע האחרון שמה את המשחק בידיים של קליפרס, ועם המאבק המסתמן על הפלייאוף במערב לאור ההתעוררות של הלייקרס והשיפור של הווריורס, ההפסד הזה עלול לעלות לפיניקס (22:29) ביוקר. שלשה של מארבורי, שאיחרה מעט את הבאזר, כמעט ניצחה את המשחק.

יוסטון - יוטה 103:101 (לאחר הארכה)
קרל מלון, שמכחיש כי אי זימונו לאולסטאר הפריע לו, ממשיך להראות כמי שהיה ראוי לזימון מאז שפורסמו הסגלים למשחק. הלילה קלע מלון 33 נק', כולל 14 בקאמבק של הרבע האחרון (חזרו מפיגור 83:75), שניצח את יוסטון ואת שני האולסטארים שלה, סטיב פראנסיס ויאו מינג. 1.22 דק' לפני תום הזמן החוקי נראה היה כי מלון סיים מלון את חלקו במשחק, לאחר ששבר את אפו בהתנגשות עם בן קבוצתו, אנדריי קירילנקו, שעלה לחסימה. מלון קיבל טיפול זריז וחזר להארכה.

מי שסידר לו את ההארכה היה מאט הרפרינג, שלמרות הכאבים בצלעות (פציעה בת כ-10 ימים) קבר שלשה עם עשירית שניה על השעון ושלח את המשחק להארכה בשוויון 94:94. הרפרינג סיים עם 24 נק' ב-11 מ-14 מהשדה. ג'ון סטוקטון בן ה-41 התקרב לטריפל-דאבל, עם 18 נק', 11 אס' ו-9 ריב'. ליוסטון, שמרגישה את הלייקרס נושפת חזק בעורפה: פראנסיס 28, יאו 25 (10 ריב'), מוריס 12.

אטלנטה - גולדן סטייט 116:113
גילברט אריאנס, שנבחר ל-MVP במשחק הרוקיז' בסוף השבוע, קלע שיא קריירה של 37 נק', וניצח את המשחק עם חטיפה וליי-אפ 20 שנ' לסיום. ג'ייסון ריצ'רדסון, שהוביל עמו את שחקני השנה השניה באולסטאר וגם זכה בתואר הטבעות שני ברציפות, קלע 24 לווריורס (27:22), שכבר ניצחו משחק אחד יותר מאשר בכל העונה שעברה. עוד קלעו לגולדן סטייט: דאנליבי 16 וג'יימיסון 15. לאטלנטה: דיון גלובר 28 וגלן רובינסון 25.

מיאמי - ניו אורלינס 78:69
רק 15 נק' למשבורן (אחרי 3 משחקים של 30, 39, 26), אבל גם 14 ריב'. עוד להורנטס: מגלורי 15, ווסלי 11. למיאמי: ג'ונס 26.

שיקגו - דטרויט 89:79
רק 3 נק', אבל 22 ריב' לבן וואלאס. בילאפס (20), אוקור (17), המילטון (15) וייליאמסון (149 עשו את מלאכת הקליעה. לבולס: רוז 27, מארשל 12 ו-12 ריב'.