הערב ב-NFL: תמונת הפלייאוף תתברר סופית

מאת יוסי כהן


המחזור האחרון ב-NFL מביא לנו הערב בדיוק מה שביקשנו לאורך כל העונה: הכרעות של הרגע האחרון. שבע קבוצות עדיין חיות במרוץ לשלושת המקומות האחרונים בפלייאוף והמשחקים הערב ישלימו את התמונה באופן סופי.

מספר מוקדים של "מהומות" יהיו ברחבי הליגה, כשהמשחק המותח ביותר צפוי להיערך באינדיאנפוליס, שם יארחו הקולטס (מאזן 6:9) את מינסוטה ויקינגס (4:11). הקולטס ידעו בדיוק מה הם צריכים לעשות אחרי שהג'טס והדולפינס יסיימו את משחקיהן לפני פתיחת המשחק הזה. במידה ואחת משתי הקבוצות תפסיד נצחון של הקולטס יקח אותם לפלייאוף.

אינדי פייבוריטית לנצח ב-"RCA DOME" הביתי שלה. ההגנה שיחקה מצוין בבית העונה והתקפת "המשולש" בראשות פייטון מנינג, אדגרין ג'יימס ומרווין הריסון, יכולה להשתולל הערב מול הגנה חדירה מאוד של מינסוטה. העובדה שדונטה קולפפר עלול להיעדר מהמשחק עקב נקע בקרסול יכולה לעזור מאוד להגנת הקולטס. קולפפר ידוע כקווטרבק הרץ הטוב בליגה ובהיעדרו יצטרכו הויקינגס להישען על משחק הקרקע של רוברט סמית בלבד כשבאבי בריסטר בקווטרבק צפוי להישאר ב"פוקט" ולא לרוץ יותר מדי. לבריסטר יש מזל שלצידו שניים מהרסיברים הטובים בהיסטוריה של המשחק, כריס קרטר ורנדי מוס.

זה עומד להיות משחק מהנה ומינסוטה תדע אם הפסד ינשל אותה מראשות ה-NFC מרכז אחרי שטמפה ביי תסיים את משחקה בגרין ביי. הפסד של הויקנגס ונצחון של הבקנירס יתן לטמפה את אליפות הבית. הפסד של מינסוטה עלול למנוע ממנה שבוע מנוחה אם הסיינטס ינצחו את הראמס. בכל מקרה מדובר בשתי קבוצות עם התקפות מרשימות והגנות קצת פחות, מה שיבטיח הרבה נקודות על הלוח (23:15, שידור ישיר ב-METV אם לא יהיו שינויים)

בלטימור (4:11) עדיין נלחמת על מקום ראשון ב-AFC מרכז ומארחת הערב את ניו יורק ג'טס (6:9) שחייבת לנצח כדי להיכנס לפלייאוף. לרייבנס יש סיכוי לארח משחק אחד בפלייאוף והם לא יוותרו על ההזדמנות. טרנט דילפר מצא את הנוסחה לנצח משחקים עבור בלטימור וההגנה עושה כל מה שצריך כדי לשתק את התקפת היריבות. הרייבנס בדרך לשיא NFL בספיגת מספר הנקודות המוך ביותר בעונה. ג'מאל לואיס נותן עונת רוקי מצוינת ברנינגבק וריי לואיס אוכל קווטרבקים לארוחת בוקר, בשורה מצערת מאוד לויני טסטוורדה הירוקים.

אם ויני לא ינפק הערב קסמים מהשרוול, הג'טס לא יגיעו לשום מקום. חוסר היציבות של הקבוצה הזו הוא התעלומה הגדולה ביותר בליגה העונה והפסד הבית המגעיל בשבוע שעבר לדטרויט עלול לעלות לג'טס ביוקר. קרטיס מרטין שוב יהיה האיש של התקפת ניו יורק, אבל מפחיד לחשוב איזה טרור תפעיל מולו ההגנה הטובה בליגה. הגנת הג'טס פצועה ושבורה עם היעדרותו של בריאן קוקס, הלב שלה. רק ערב גדול של ההתקפה יציל לניו יורק את העונה.

מיאמי (5:10) תבטיח את אליפות ה-AFC מזרח אם תנצח בניו אינגלנד, שתחפש רק להרוס אחרי שהעונה שלה גמורה כבר כמה שבועות טובים. שתיים מהשלוש: מיאמי, אינדיאנפוליס והג'טס יעפילו כנראה בסוף הערב, אבל פיטסבורג (7:8) תמתין בשקט בצד. אם הסטילרס ינצחו את סן דייגו והקולטס והג'טס יפסידו, הסטילרס בפנים. לא בלתי אפשרי בכלל.

גרין ביי (7:8) עדיין בחיים ותארח הערב את טמפה ביי (5:10) ב"למבו פילד" הקפוא. הפקרס חיייבים נצחון, הפסד של דטרויט בבית לשיקגו והפסד של הראמס בניו אורלינס כדי להיכנס לפלייאוף. בעייתי. ברט פארב חוזר להתעמת עם וורן סאפ, שמפיל אותו בכל פעם מחדש, וינסה לנצל את העובדה הסטטיסטית שטמפה ביי בעלת מאזן של 18:0 במשחקים עם טמפרטורה נמוכה מארבע מעלות. בגרין ביי יהיו פחות הערב. שון קינג הוביל את טמפה לנצחון גדול על הראמס בשבוע שעבר וקיבל הרבה בטחון ביכולתו. הבקנירס יודעים שנצחון יאפשר להם זכיה באליפות ה-NFC מרכז אם הויקינגס יפסידו. למרות זאת, פארב והחבורה עדיפים בתנאים הקפואים של ויסוקנסין (20:00 שידור ישיר ב-METV).

ניו אורלינס (5:10) יכולה לגמור לאלופה מסט. לואיס (6:9) את העונה אם תנצח. גם נצחון של הראמס לא מבטיח להם כניסה לפלייאוף ורק הפתעה מרעישה בדטרויט תאפשר לראמס להגן על התואר. קרט וורנר ומרשל פולק יכולים להסתכל בצער על עונה שהתחילה עם מאזן 0:6 לפני שהכל התמוטט. הסיינטס זכו ב-NFC מערב ורוצים שבוע מנוחה, מה שיתן להם הרבה מוטיבציה לנצח.

הליונס (6:9) יעפילו לפלייאוף עם נצחון ביתי על שיקגו. הפקרס והראמס מחכות שההפתעה תיפול אבל קשה להאמין שבמגרש סגור יהיה לברס העלובים מה למכור מול הגנת דטרויט הקשוחה, אבל בפוטבול הכל יכול לקרות תמיד.

משחקים נוספים הערב:
וושינגטון - אריזונה (כל הכסף הזה ואפילו מקום בפלייאוף אין לרדסקינס. אוי לבושה)

אטלנטה - קנזס סיטי (האם יהיה זה משחקו האחרון של גונתר קנינגהאם כמאמן הצ'יפס?)

פילדלפיה - סינסינטי (האיגלס רוצים לסיים את העונה בשלום ולהתכונן לפלייאוף)

אוקלנד - קרולינה (נצחון של הריידרס יעניק להם את אליפות ה-AFC מערב)