אמרי חדד הישראלי ועיסאם אל קוריישי הפקיסטני, זכו היום בפרס היוקרתי ע"ש ארתור אש מטעם איגוד סבב הגברים ה-ATP. הפרס ההומניטרי ע"ש אש, ניתן לשניים בזכות שיתוף הפעולה שלהם במשחקי הזוגות בטורניר ווימבלדון ואח"כ גם באליפות ארה"ב הפתוחה. "למרות שהם ידעו כי השילוב היהודי-מוסלמי בזמן בו המתיחות בין שני העמים מגיעה לשיא ובעיצומה של המחלמה הגלובאלית נגד הטרור, יכולה להזיק להם. ביקשו השניים להעביר מסר פשוט של סובלנות לעולם דרך הטניס," אמר מארק מיילס, מנכ"ל אירגון ה-ATP העולמי.
מיילס הוסיף ואמר כי זה רק סמלי שהפרס ניתן לשניים הללו, דווקא בשנה העשירית מאז מותו של ארתור אש האגדי. אש היה הטניסאי השחור הראשון שפרץ את גבולות הצבע בענף שהיה עד אז לבן, והקפיד להעביר את מסר הסובלנות בכל הזדמנות. חדד ואל קוריישי הגיעו לסיבוב השלישי בווימבלדון ואף הופיעו לאליפות ארה"ב הפתוחה, למרות איומים מצד ממשלת פקיסטן על קוריישי.
"באו אלי אנשים רבים ושאלו אותי מתי אני אשתף פעולה עם השחקן הפקיסטני שוב," אמר חדד כשקיבל את הפרס, "אף פעם לא שמעתי מישהו אומר - אל תשחק איתו. בישראל האנשים היו דווקא מאוד תומכים בנוגע לשיתוף הפעולה הזה".
קוריישי אמר כי רק בזכות הוריו הוא הצליח לעמוד במתחים שעמדו בפניו: "היה לי מזל שהוריי היו לצידי בווימבלדון ובניו יורק כששיחקתי עם אמיר. הם גם נתנו לי ביטחון בכך שאני עושה את הדבר הנכון. כל המשפחה שלי תמכה בי והיתה גאה בי וזה בהחלט עזר לי."
פרסים נוספים שחולקו: פראדורן סריצ'פאן התאילנדי זכה בפרס ע"ש סטפן אדברג, הניתן לטניסאי הספורטיבי ביותר של השנה. את פרס תגלית השנה קיבל הצרפתי פול הנרי מתיו.
צמד הטניסאים הישראלי-פקיסטני זכה בפרס ההומניטריות
6.2.2003 / 16:56