לאחר קיץ עמוס באירועי ספורט, עונת 2021/22 בליגת העל בכדורגל תצא לדרך בשבת עם ארבעה משחקים וזה הזמן להיזכר איך הכל התחיל. לפני 90 שנה, בנובמבר 1931, נבעט הכדור הראשון במשחק הבכורה במסגרת ליגת הכדורגל הראשונה בארץ ישראל. מאז, המשיך הכדורגל הישראלי להתעצם, להתקדם ולהפוך לענף האהוב ביותר על חובבי הספורט בישראל.
הצעדים הראשונים והבעיטות הראשונות נכתבו על דפי ההיסטוריה של משחקי הליגה המוסדרים ובחסותה של ההתאחדות לכדורגל הפכו לחלק בלתי נפרד מהווי הישראלי. הליגה שהחלה את דרכה בנובמבר 1931 הייתה ליגה בת תשע קבוצות. כיום ממוסד הכדורגל הישראלי בשתי ליגות מקצועניות ושלוש ליגות לחובבים כשתחתן פועלות עשרות ליגות לנוער המהוות עתודה לעתיד.
לאחר שהתקבל האישר המיוחל מפיפ"א באוגוסט 1931, פרסי ספייד הבריטי ויצחק חלוץ - מראשי ההתאחדות לכדורגל בזמנו - הובילו מהלך בזק לפתיחת הליגה החדשה שנקראה "הליגה הארצית". חובבי הכדורגל קיבלו את הבשורה בהתרגשות גדולה והעיתונים "הארץ", "הבוקר" והעיתונות האנגלית ברשות "פלסיין פוסט" הקדישו כתבות נרחבות לקראת תחילת דרכה של העונה ההיסטורית.
תשע קבוצות כאמור נרשמו לליגה, שמונה מהן עבריות ואחת בריטית. קבוצת המשטרה הבריטית ירושלים, במדיה שיחקו שני שחקנים ששירתו בבגדד, קיבלה את חסותו של טריסי ספסנר, שמונה מספר חודשים קודם לכן לתפקיד המפקח הכללי של משטרת המנדט הבריטי, תפקיד אותו מילא עד שנת 1937. ספסנר היה ידוע כחובב כדורגל מושבע ואוהד נלהב של מכבי תל אביב, אותה הוא דאג לעודד מהיציע כמעט בכל משחק.
היריבה העירונית, הפועל תל אביב, הייתה קבוצת המשך לקבוצת "אלנבי" שעזבה את מכבי תל אביב ובין שחקניה הבולטים אפשר למצוא שמות כמו וילי ברגר, אליעזר בירמן, אברהם נודלמן, יוחנן סוקניק, זלמן פרידמן והאחים שלמה ומוסטה פוליאקוב. אגב, שלמה הוא אביו של "פולי", ישראל פוליאקוב, שהיה חלק מההרכב הקומי המצליח "הגשש החיוור". מוטקה מאייר, שחקן נוסף בקבוצה ההיא, הפך להיות איש עסקים מצליח לאחר הפרישה ובאמצע שנות השישים הקים את מגדל שלום במקום בו ניצבה גימנסיה הרצליה ההיסטורית.
בשבעה בנובמבר 1931 התקיים המשחק הראשון במגרשם של החשמונאים, מאחורי שכונת הבוכרים, בין קבוצת חשמונאי ירושלים לקבוצת הפועל ירושלים. המשחק נערך לעיני יותר מ-5,000 צופים תחת שיפוטו של הבריטי מיצ'ל שראו את חשמונאי דורסת את הפועל 0:8, כשכוכב המשחק היה עקיבא צוובנר שהבקיע שלושער היסטורי.
ב-26.03.1932 נערך משחק העונה בין שתי הבלתי מנוצחות, המשטרה הבריטית ירושלים והפועל חיפה. בשל צו של שלטונות המנדט שלא לקיים משחקי כדורגל בירושלים בשבת, המשחק הועבר למגרש הכדורגל במחנה הצבאי סרפנד (צריפין כיום), אליו הגיעו לא פחות מ-10,000 שמילאו כל פינה באצטדיון הגועש. הבריטים חגגו בסיום עם 0:2 יקר, שבמהלכו הפועל חיפה נותרה בעשרה שחקנים לאחר שיאנה שטרן - מגדולי החלוצים בשנות ה-30 - בעט ללא כדור בריינור הבריטי וראה את הכרטיס האדום.
כעבור מספר חודשים נפגשו הקבוצות שוב, הפעם במסגרת גמר גביע ארץ ישראל, למשחק בלתי נשכח. המשטרה הבריטית קיבלה מהשופט האנגלי פנדל ומי שלא אהב את השריקה הוא אותו שטרן, שהתיישב בהפגנתיות על הכדור ולא איפשר את חידוש המשחק שלבסוף פוצץ.
יתרון (6) 79
14:00
מ.ס בני יפו אורתודוכסים
(3+)
מכבי נתניה
1
2.50
X
4.50
2
1.60
על אף פערי הרמות הברורים, נתניה מקבלת כאן הפרש שערים די גדול לעבור. האורחת תעשה רוטציות בסגל, בני יפו תילחם עם כל מה שיש לה. זה יסתיים בניצחון נתנייתי בשלושה שערים בדיוק
סך הכל שערים טווחים (2-3) (6) 84
14:00
הפועל ירושלים
הפועל אום אל פאחם
1
5.10
X
1.90
2
1.90
אמנם מדובר בתקופות שונות וקבוצות שונות, אבל בכל המפגשים הקודמים בין השתיים נכבש שער אחד לכל היותר. בדרך כזאת או אחרת זה לא יפתיע אם גם המפגש הקרוב שייערך היום יהיה דל בשערים
רגיל (6) 140
17:00
גרימסבי
אולדהאם
1
1.85
X
2.95
2
2.75
גרימסבי מגיעה למפגש כשהיא נואשת לעצור רצף של שמונה משחקים ללא ניצחון בליגה, בעוד שאולדהאם מגיעה עם מומנטום חיובי לאחר ניצחון 3–1 על טרנמיר במחזור האחרון
רגיל (6) 209
17:00
שפילד וונסדיי
האל
1
3.35
X
3.00
2
1.60
בעוד ששחקני שפילד סובלים מרשימת פציעות ארוכה בהגנה ולא ניצחו ב-15 משחקיהם האחרונים, "הנמרים" מהאל נחשבים לפייבוריטים ברורים בזכות ההתקפה הפורייה שלהם
רגיל (6) 303
22:00
מנצ'סטר יונייטד
ניוקאסל
1
2.25
X
3.15
2
2.40
השדים האדומים מגיעים למשחק אחרי שני משחקים ללא ניצחון. כמו כן הם ללא ניצחון ביתי כבר יותר מחודשיים. גם ניוקאסל מתקשה העונה ובשל חוסר היציבות , תיקו אפשרי כאן.
רגיל (7) 84
16:00
לצ'ה
קומו
1
4.15
X
3.05
2
1.65
קרב בין שתי קבוצות מרכז טבלה ומטה. קומו מפתיעה לטובה העונה, אך לצ'ה בבית היא יריבה עקשנית.
רגיל (7) 121
17:00
לה לובייה
לובן
1
2.15
X
2.60
2
2.50
קרב תחתית בין העולה החדשה ללובן המנוסה יותר. לה לובייה תנסה להוציא נקודות יקרות בבית במאבקי ההישרדות.
רגיל (7) 217
19:00
אודינזה
לאציו
1
2.80
X
2.75
2
2.20
לאציו מגיעה לצפון איטליה במטרה להיצמד לחלק העליון של הטבלה ולחזור למאבק על המקומות האירופיים. אודינזה היא קבוצת מרכז טבלה קלאסית העונה, שמציגה הגנה יציבה אך מתקשה מול איכות ההתקפה של הקבוצות הגדולות.
רגיל (7) 229
19:15
מכלן
דנדר
1
1.85
X
2.90
2
2.70
מכלן חווה עונה פנטסטית ונמצאת עמוק בתוך המאבק על המקומות שמובילים לפלייאוף האליפות. היא מארחת את דנדר, שמדורגת בתחתית הטבלה ומתקשה מאוד לצבור נקודות במשחקי החוץ העונה.
במשחק זכור נוסף מאותה עונה רמסו הבריטים 0:9 את מכבי תל אביב, שהגיעה להתמודדות עם ההרכב השני שלה וזאת בשל סכסוך פנימי בקבוצה. זו לא הייתה התבוסה הצורמת היחידה של מכבי, שהובכה עם 5:1 מול הפועל בדרבי הראשון בתולדות הליגה הבכירה בישראל.
משחקי עונת 1931/32 הסתיימו ב-27 במאי 1932 בזכייה של קבוצת המשטרה הבריטית ירושלים בתואר האליפות ללא הפסד.