ג'ורדן של פעם, קובי של היום

וושינגטון-ניו אורלינס 104:109

אולי בהשראת האולסטאר המתקרב, מייקל ג'ורדן לקח הלילה את הוויזארדס על כתפיו בדרך לניצחון חשוב על יריביהם במאבק על כרטיס לפלייאוף. ג'ורדן שיחק 44 דקות וקלע 45 נק' בניצחונה של וושינגטון כאשר לבדו הוא מחפה על חסרונם של ג'רי סטאקהאוס ולארי יוז הפצועים. ג'ורדן דייק ב-18 מ-33 הזריקות שלקח מהשדה ובארבע הדקות בהן ישב על הספסל, ההורנטס רצו 4:14 בדרך ליתרונם הראשון במשחק. בסיום אמר ג'ורדן: "עם שני שחקני חמישיייה בחוץ הייתי צריך להעלות את הרמה שלי בשלב מוקדם רק כדי שנצבור קצת מומנטום. ההתקפה שלי הדליקה אנרגיות בכולם. החברים הזינו אותי בכדורים וניסיתי למשוך את כולם כמיטב יכולתי".

אבל, עם כל הכבוד למייקל, ניו אורלינס הובילה לאחר 3 רבעים, 76:82, ורק ברבע האחרון, עם מאמץ משותף של חואן דיקסון (שלשה חשובה וחטיפה שסיים בליי-אפ), קוואמה בראון (4 ריב' וחסימה גדולה על ווסלי) וטיירון לו (6 נק'), רצה וושינגטון ל-22:33 וניצחה במשחק. "המחצית הראשונה היתה אני, השניה היתה כולם", הסביר מייקל איך מנצחים משחק כדורסל.

39 הנק' של ג'מאל מאשבורן (שיא עונתי) ו-16 של דייויד ווסלי היו מעט מדי עבור ההורנטס (24:24), ש'קיזזו' יתרון 30:45 בריב', עם 22 איב' לעומת 10. למרות זאת, הם עדיין מקדימים את הוויזארדס (25:23) במשחק, במאבק על המקום השמיני במזרח.

120 נק' לקובי ב-3 משחקים והלייקרס עם נצחון שלישי ברציפות, כולם על קבוצות מנצחות במערב (הקודמים - על פיניקס וסקרמנטו בחוץ). הלילה קלע ברייאנט 42 נק' (16 מ-18 מהקו), ועם 21 של שאקיל ו-13 ריב', אבל בעיקר הגנה מול הקבוצה שהגיעה למשחק עם אחוז הקליעה הגבוה בליגה (47%), האלופים מתחילים להראות סימני עקביות.

קרל מלון נתן עוד משחק של אול-סטאר (26 נק' ו-9 ריב'), אבל בלי הקלע השני של הקבוצה, מט הרפרינג (סובל מכאבים בצלעות, חומרת הפציעה תתברר מאוחר יותר היום), לג'אז לא היו מספיק תשובות התקפיות. הלייקרס (23:22) צריכים לנצח השבוע באינדיאנה בניו יורק כדי לצאת לפגרת האול-סטאר עם מאזן חיובי.

הנטס הגיעו למשחק ללא שני הקלעים המובילים שלהם, ג'ייסון קיד (20 נק' למשחק) וריצ'ארד ג'פרסון (15.4), והפיסטונס סגרו עניין מעשית כבר במחצית, עם יתרון 41:59 בדרך לנצחון שלישי ברציפות. הנצחון מקרב את דטרויט (15:31), השלישית במזרח, עד לכדי חצי משחק בלבד מניו ג'רזי (15:32) ושניים מאינדיאנה (14:34).

20 מתוך 27 הנק' של צ'ונסי בילאפס הגיעו כבר ברבע הראשום, ועם 24 של המילטון ו-17 של וויליאמסון זה הספיק מול הארסנל המצומצם של הנטס. בן וואלאס הספיק לקטוף 7 ריב' ולחסום 7 פעמים, עד שעזב את המשחק במחצית לאחר שנודע לו על מות אמו. 29 נק' ו-15 ריב' של קניון מרטין לא הספיקו.

הרבה כדורסל לא היה במשחק הזה. טים דאנקן קבע שיא קריירה של 25 ריב', מתוכם 23 בהגנה, והסביר בסיום: "היו הרבה כדורים שחזרו מהלוח". ההיט, שקלעו 28.3% מהשדה, אבל לא התביישו לזרוק (26 מ-92), סידרו לו את השיא ואת הנצחון. טראביס בסט וקירון באטלר, שהחטיאו פעמיים בחצי הדקה האחרונה, נעלו כיאות את אחד המשחקים עם הכי מעט נק' (מס' 9 מהסוף) מאז הוחל שעון 24 השניות.

"זה היה מהמשחקים שלוקחים את הכדורסל 10 שנים אחורה", אמר בסיום מאליק רוז, שהיה חלק מקבוצה שאיבדה 27 כדורים וניצחה בכל זאת. "אני לא רוצה לחשוב כמה הם היו קולעים אם לא היינו מאבדים כל כך הרבה", שיתף אותנו דאנקן במחשבותיו, "זה יכול היה להיות משהו באיזור ה-40". ורק פאט ריילי, מאמן המפסידים, התעקש להישאר חיובי: "שיחקנו טוב, פשוט קלענו גרוע".

טוני פארקר הוביל את קלעי הספרס עם 18 נק' וקליעת עונשין חשובה בשניות הסיום. דאנקן סיים עם עם 17 נק'. למיאמי קלע אדי ג'ונס 17.

הסלטיקס לא התאוששו מהתבוסה הקשה לדטרויט בשבת וספגו עוד הפסד מול יריבה לצמרת המזרח. ג'רמיין אוניל קלע 33 נק' (שיא עונתי) עם 11 רב' למנצחים. עוזר המאמן, ברנדון מאלון, שהוביל את הקבוצה בשל השעייתו משני משחקים של איזייאה תומאס, סיכם: "אני צריך רק עוד 800 כדי להיכנס להיכל התהילה".

בראד מילר קלע 21 נק' עם 12 רב' ורג'י מילר הוסיף 14 נק' ועשרה רב' לפייסרס, שנעזרו ייתרון מוחץ בריבאונד 38:55, ועלו למאזן 2:22 בבית. לבוסטון הירבו לקלוע פול פירס עם 29 נק' ועשרה רב', אנטואן ווקר עם 22 נק' ואיי.ג'יי ברמר שקלע 20.


יתר המשחקים:

מילווקי-ניו יורק 100:107

הבאקס, הקבוצה המדורגת במקום הלפני אחרון בריאונדים בליגה, קטפה 13 רב' בהתקפה מול 2 בלבד של הניקס (33:48 בסה"כ) ואיבדה רק חמישה כדורים במשחק כדי לגבור על ניו יורק החלשה. אנטוני מיייסון קלט 13 רב' ועזר לבאקס לנצח את קבוצתו לשעבר כאשר סם קאסל מוביל את רשימת הקלעים עם 24 נק'. מייקל רד הוסיף 22 נק' בניצחון ה-10 ב-12 המשחקים האחרונים של מילווקי. אלן יוסטון קלע 31 נק' לניקס, 15 מהן ברבע האחרון.

דאלאס-דנבר 100:107

האפשרויות של דון נלסון כל כך גדולות שכאשר סטיב נאש ירד לנוח, ניק ואן אקסל שהחליפו בחמישייה השתלט על המשחק. 30 נק' של ואן אקסל (שיא עונתי), כולל חמש שלשות שקלע ברבע השלישי בלבד, הריצו את המאבריקס לניצחון צפוי על הנאגטס ולהשוואת שיא הנק' העונתי שקלעו. מייקל פינלי קלע 22 נק' למנצחים, דרק נוביצקי הוסיף 18,שון בראדלי 12 וולט ויליאמס 11. המאבס רצו 16:40 ברבע השלישי על מנת להבטיח את הניצחון. רודני וייט קלע 17 נק' וניוקלוז צקיטשווילי 15 לדנבר שהפסידה בפעם ה-12 ברציפות בדאלאס ובפעם השביעית ברציפות בסך הכל. לסטיב נאש, ששיחק רק 16 דק' בשל כתף כואבת, היה זה המשחק המאופס הראשון העונה, במהלכו לקח רק 2 זריקות.

פיניקס-גולדן סטייט 107:116
הופעת אול-סטאר של מארבורי (32 נק', 16 מ-17 מהקו) ומריון (29 נק', 14 מ-21 מהשדה, 15 ריב'), שגם התחלקו ב-18 נק' ברבע האחרון. לסאנס זה היה הראשון משישה משחקי בית רצופים.

סיאטל-שיקגו 77:90 (לואיס 23 נק')
דזמונד מייסון, אחד המועמדים המובילים לתואר השחקן השישי של העונה, הרגיש לא רע גם כשעלה בחמישייה. 20 נק' ו-8 ריב' שלו, כמו גם 20 של פייטון (8 אס') ו-23 של רשארד לואיס הספיקו לנצחון נוח מול הבולס. לשיקגו מאזן החוץ הגרוע בליגה - 2:23.