בהפועל תל אביב משדרים קור רוח, אך מאחורי הקלעים היו כל כך הרבה אמוציות סביב משחק חצי גמר גביע המדינה נגד בית"ר תל אביב בת ים והעליה לגמר בסופו. זו כבר תקופה שניר קלינגר מטריף את השחקנים באסיפות ובשיחות אישיות, מדבר איתם על חוויה של פעם בחיים, חוויה ששחקנים גדולים לא הצליחו לחוות במשך קריירה שלמה. "כולם רוצים גביע, אבל ניר רוצה יותר מכולם - הבעלים, הקהל והשחקנים, הוא מוכן לתרום איברים בשביל הגביע", אמרו חלק משחקני הקבוצה.
במחצית הרגישו האדומים דז'ה וו לעונה הזאת, כאשר הקבוצה לא מצליחה לתרגם את היכולת שלה ליותר משער אחד. כבר בירידה להפסקה שחקנים נשמעו מתוסכלים ואמרו: "סתם אנחנו מסבכים את עצמנו, בסוף נקבל גול מכלום והם יחזרו" - מה שאכן קרה. קלינגר עשה מספר שינויים בניסיון להכריע את המשחק אך העייפות נתנה את אותותיה בחלק האחרון של המשחק. דווקא בפנדלים המאמן היה רגוע, אולי מהניסיון שיש לו עם ארנסטס שטקוס מהפועל חיפה. שחקנים ניחמו בסיום את גיל יצחק, שהחמיץ את הפנדל ואמר להם כי הצטער שביקש לבעוט בשל דלקת ברגע ממנה הוא סובל כבר תקופה.
"צריכים להבין, הקהל היה חסר לנו, במועדון גדול הקהל זה פקטור ענק ובמיוחד בהפועל תל אביב", הסביר בן ביטון. "בנוסף, היו כאן שבועיים מאוד קשים, קשה לשחק כדורגל שהראש בכל הבאלגן שהיה בבית, אזעקות והמצב במדינה, עם הילדים בבית, מתכוננים למשחק ודוחים אותנו. גם היום חמש בערב היו אזעקות בקריות ולא ידענו אם יש משחק.
"אנחנו שמחים שעשינו את העבודה ועלינו. עברנו תקופה לא פשוטה ואנחנו מסמנים וי על המשחק הזה, עלינו לגמר גביע, עשינו חצי עונה מדהימה באחוזים של פלייאוף עליון וזה הסיפור, אנחנו מאוד מאוד מרוצים ומחכים לגמר גביע. גם שנה שעברה הייתי בחצי הגמר עם באר שבע ועברנו בפנדלים, מישהו זוכר את זה? לא, כי עמדנו במטרה".
"ראשית אני חייב להגיד ברכות לבית"ר תל אביב-בת ים על המשחק, מגיע להם שאפו", הוסיף קלינגר. "הם אמנם באו אנדרדוג וכל הלחץ היה עלינו, אבל פתחנו בחצי הראשון מצוין, הבקענו וגם פסלו לנו שער, היו לנו הזמנויות נוספות ולא הצלחנו להכריע. בחצי השני בית"ר תל אביב נכנסה למשחק, עם קבוצה של מעברים ומאוד מוכשרת וזה היה לא פשוט בכלל. אנחנו אחרי עונה כל כך ארוכה ומתישה, עמדנו במטרות, נשארנו בליגה 3-4 מחזורים לסוף, סימנו וי גם על עליה לגמר ועכשיו מקווים לאיצטדיון מלא עם משחק גדול. לפני כן נקווה שכל הסבל שסופג הדרום ייגמר, זה מפריע לכולם, קשה לשמוח באווירה כזאת".
המאמן הוסיף ואמר: "אין מה להשוות בין מה שקורה במרכז לבין הדרום ביומיום, יש לי משפחה וחברים שם, זה לא חיים. אני מקווה שהעניין יסתיים, אני לא נוקט עמדה פוליטית, פשוט כמהים לשקט. חזרנו היום לימי הקורונה לשחק ללא קהל, אני לא מדבר על זה שאיבדנו את 10,000 האדומים שהיו דוחפים אותנו, זו פשוט אווירה לא נעימה וחבל מאוד שזה ככה. אני מאוד מקווה שיעשו את מה שצריך שהגמר יהיה עם קהל, כולי תפילות שהכל יסתיים ויחלקו 15 אלף כרטיסים לכל צד וחגיגה אמיתית".
לגבי העדפה בגמר אמר קלינגר: "יש לי אבל אני לא הולך להגיד אותה. האמת, מה שיבוא נסתדר". בנוגע לכך שהקבוצה ככל הנראה לא תוכל להשתתף במפעלים האירופאיים אמר: "אני מאמין שנילחם עד הסוףעל האפשרות לשחק באירופה. יש לנו יועצים משפטיים ונילחם בזה עד הסוף, המועדון לא חייב שקל במתכונת הנוכחית ולא צריך לסבול ממה שהיה קודם. גם בשנה שעברה הודיעו לנו לפי חצי הגמר שאם נזכה לא נהיה באירופה, אבל גם השנה נילחם על זה בכל הכוח, קודם כל צריך לנצח ולזכות בגביע, אבל אם זה יקרה לא נוותר על זה, נילחם עם כל מה שיש לנו".
רגיל (6) 303
22:00
מנצ'סטר יונייטד
ניוקאסל
1
2.30
X
3.20
2
2.35
השדים האדומים מגיעים למשחק אחרי שני משחקים ללא ניצחון. כמו כן הם ללא ניצחון ביתי כבר יותר מחודשיים. גם ניוקאסל מתקשה העונה ובשל חוסר היציבות , תיקו אפשרי כאן.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (7) 71
15:00
מכבי אחי נצרת
מכבי חיפה
1
5.60
X
2.00
2
1.75
מכבי חיפה לא בעונה טובה בליגה, מה שהופך את הגביע למטרה חשובה מבחינתה. היא לא יכולה לזלזל כאן ולכן, עם יכולת טובה, היא צפויה להביס פה במשחק שיסתיים עם ארבעה שערים לפחות
רגיל (7) 84
16:00
לצ'ה
קומו
1
4.25
X
3.00
2
1.65
קרב בין שתי קבוצות מרכז טבלה ומטה. קומו מפתיעה לטובה העונה, אך לצ'ה בבית היא יריבה עקשנית.
רגיל (7) 121
17:00
לה לובייה
לובן
1
2.15
X
2.60
2
2.50
קרב תחתית בין העולה החדשה ללובן המנוסה יותר. לה לובייה תנסה להוציא נקודות יקרות בבית במאבקי ההישרדות.
יתרון (7) 189
17:30
מכבי תל אביב
הפועל חיפה
(1+)
1
1.90
X
3.50
2
2.30
הכושר של מכבי תל אביב בשבועות האחרונים לא הולך ומשתפר, ולמעשה היחידה שהיא הצליחה לנצח לאחרונה היא אותה הפועל חיפה במשחק הליגה האחרון ביניהן. אבל הפועל חיפה מגיעה אחרי שני ניצחונות רצופים, מומנטום טוב ובעיקר נחישות להיראות טוב יותר במפגש הקרוב. האורחת לא תפסיד ב90 דקות
יתרון (7) 208
18:40
הפועל ירושלים
מכבי רעננה
(14+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
ירושלים מגיעה אחרי שדרסה את נתניה החלשה ומקבלת עוד משחק בית מול יריבה חלשה. רעננה עם 7 הפסדים רצוף ונראה שזה שאלה של כמה. האם ירושלים מסוגלת לתת עוד תצוגה כזו? יהיה לה קשה. שווה ללכת פה על רעננה שתעמוד בליין, כי היא גם אינה קבוצה שמובסת
רגיל (7) 217
19:00
אודינזה
לאציו
1
2.80
X
2.75
2
2.20
לאציו מגיעה לצפון איטליה במטרה להיצמד לחלק העליון של הטבלה ולחזור למאבק על המקומות האירופיים. אודינזה היא קבוצת מרכז טבלה קלאסית העונה, שמציגה הגנה יציבה אך מתקשה מול איכות ההתקפה של הקבוצות הגדולות.
רגיל (7) 229
19:15
מכלן
דנדר
1
1.80
X
2.90
2
2.85
מכלן חווה עונה פנטסטית ונמצאת עמוק בתוך המאבק על המקומות שמובילים לפלייאוף האליפות. היא מארחת את דנדר, שמדורגת בתחתית הטבלה ומתקשה מאוד לצבור נקודות במשחקי החוץ העונה.
איך תיראה הפועל תל אביב בעונה הבאה? קלינגר סיפר: "מתחילים לעבוד על העונה הבאה, כרגע מתחת לרדאר. מרבית הסגל חתום לעונה הבאה, אבל יהיה 5-6 שינויים. את עיקר ההכנה עשינו בינואר, ונתחזק בקיץ, להפועל תל אביב תהיה קבוצה מעולה בעונה הבאה".