כאשר ספורטינג ליסבון זכתה באליפות הקודמת שלה בעונת 2001/02, שקל המאמן לאסלו בולוני לקדם את כריסטיאנו רונאלדו, נער בן 17 שפרח באקדמיה, אבל לא עשה זאת - הבכורה שלו נערכה רק חודשים לאחר מכן. באותה תקופה, למד באקדמיה של בנפיקה נער בשם רובן אמורים, המבוגר מכריסטיאנו בתשעה ימים בדיוק. הוא דווקא לא נחשב לעילוי, והנשרים שיחררו אותו בקיץ המדובר לבלננשש הצנועה, אבל אמורים היה בחור נחוש - הוא הוכיח את עצמו, זהר בנבחרות הצעירות, פילס את דרכו חזרה לבנפיקה, ואפילו נכלל לצד רונאלדו בסגל פורטוגל בשני מונדיאלים, ב-2010 וב-2014.
בקיץ 2020 נדהמו אוהדי ספורטינג כאשר המועדון החליט להשקיע אחוז נכבד מהסכום שהתקבל ממנצ'סטר יונייטד תמורת ברונו פרננדש כדי להחתים את רובן אמורים כמאמן. הרי הוא החל את הקריירה הרצינית שלו על הקווים רק חצי שנה קודם לכן, במילואים של בראגה. ואמנם הוא קודם במהרה לסגל הראשון כאשר ריקארדו סה פינטו פוטר, ואפילו זכה בגביע הליגה, אבל עדיין דובר על איש מקצוע בן 35 בלבד, חסר ניסיון בסיסי. חמור מכך - הוא זוהה באופן ברור עם בנפיקה, ומעולם לא הסתיר את אהבתו לצד האדום של ליסבון. להפעיל את סעיף השחרור שלו שעמד על 10 מיליון יורו - הסכום השלישי בגובהו בהיסטוריה ששולם תמורת מאמן? זה נשמע כמו רעיון הזוי על גבול חוסר שפיות.
שבת, 19:55, ספורט3: בנפיקה - ספורטינג ליסבון
היסטוריה של לוזריות ושערוריות
למען האמת, התאים לספורטינג לעשות עוד שטות גמורה. רצף הכישלונות של האריות מליסבון כה ארוך, עד שעיתונאים רבים המליצו מזמן לבטל את הגדרת "שלוש הגדולות" בפורטוגל. היו רק שתי גדולות, בנפיקה ופורטו, אשר התחלקו ביניהן ב-18 האליפויות האחרונות. מנגד, היתה ספורטינג הלוזרית האולטימטיבית. היא כשלה בדרך כלל בשוק ההעברות, והחליפה מאמנים כמו גרביים - בעשור האחרון עומדת הספירה על 16. אפילו כאשר הצליחה ההנהלה לעשות את הכותרות הגדולות ביותר ולהביא את ז'ורז'ה ז'סוס הישר מבנפיקה ב-2015, גם זה לא עבד. איש המקצוע המהולל נכשל אצל האריות, וסיום הקדנציה שלו היה עגום במיוחד. במרץ 2018 פרצו עשרות אולטראס אלימים למתקן האימונים של הקבוצה, התפנלו על השחקנים והמאמנים והיכו אותם באלות.
רוב השחקנים החליטו לעזוב אחרי התקיפה המזעזעת, אבל חלקם שינו את דעתם בעקבות עזיבתו של הנשיא השערורייתי ברונו דה קרבאליו. גם ברונו פרננדש נשאר, חתם על חוזה חדש, והיה דמות מרכזית וקריטית מבחינת המועדון. כאשר נאלצו האריות למכור אותו, זה הרגיש כמו הסוף. לא נשאר להם כמעט כלום, והם היו אמורים להיעלם בתוך הבינוניות. את העונה שעברה סיימה ספורטינג במקום הרביעי, במרחק 22 נקודות מהאלופה פורטו, ואף אחד - באמת אף אחד, זו בכלל לא הגזמה - לא היה מוכן לשים עליה אגורה שחוקה ב-2020/21.
מכרו את הכוכבים, נשארו עם האקדמיה
זה היה אמור להיות הקרב הרגיל בין השתיים. פורטו היתה האלופה והווינרית המוכחת עם המאמן המצוין סרג'יו קונסייסאו. בנפיקה החזירה "הביתה" את ז'ורז'ה ז'סוס שבדיוק זכה באליפות ברזיל ובגביע ליברטדורס עם פלמנגו, והוציאה כ-100 מיליון יורו על רכש יוקרתי שהיה אמור לשדרג מאוד את הסגל. וספורטינג? אחרי הפרידה מפרננדש, היא מכרה גם את מרקוס אקוניה הארגנטיני לסביליה ואת ונדל הברזילאי לזניט. אף שחקן מוכר לא צורף, ובמוקדמות הליגה האירופית נרשמה התבוסה הביתית 4:1 מול לאסק לינץ האוסטרית. לו מישהו היה אומר אז, בתחילת אוקטובר, כי האריות יקחו אליפות בעונה הטובה ביותר בתולדותיהם ללא הפסד, היו דואגים לאשפז אותו. התסריט הזה היה מופרך. בעצם, הוא עדיין מרגיש מופרך. ואולם, הוא התרחש במציאות.
התברר כי ההשקעה באמורים היתה המועילה והנבונה ביותר שספורטינג עשתה אי פעם. כאשר הגיע לפני שנה וחודשיים, התחיל המאמן הצעיר לעבוד באופן יסודי מאוד על מנת לבנות את הקבוצה כראות עיניו בהתאם למגבלות התקציביות. הוא ידע היטב ששאריות העונה שעברה היו אבודות בכל מקרה, וניצל אותן על מנת לעבור למערך 3-4-3 האהוב שלו, ולבחון בו את השחקנים, כולל הצעירים מהאקדמיה שלא קיבלו צ'אנסים עד אז. המחזורים האחרונים הפכו לסוג של מבחן. מי שלא ענה על הדרישות הועזב, אך אלה שנשארו - והמעטים שהוחתמו לבקשותיו המפורשות של הבוס - הבינו היטב את תפקידם בטקטיקה שלא השתנתה כלל, בשום משחק ובשום תנאי.
הרוויחו 20 נקודות בדקות האחרונות
יש מאמנים שאוהבים גמישות, ויש שחקנים שנהנים מגמישות, אבל אצל אמורים העסק ממש מקובע - ושחקניו מרוויחים מזה. הוא מצא לכל אחד בדיוק את המשבצת בו הוא יוכל להצטיין. קחו, למשל, את הקפטן האורוגוואי סבסטיאן קואטס, שנחשב לפני כעשור להבטחה גדולה ברמה העולמית, אך נכשל בליברפול והוספד. יש לקואטס לא מעט חסרונות - הוא איטי, נוטה לאבד ביטחון עצמי ומבצע טעויות תחת לחץ. בגלל זה יש נרשמו לחובתו שערים עצמיים, כרטיסים אדומים ופנדלים. אבל יש לו גם המון יתרונות - כושר מנהיגות, משחק ראש, ראיית משחק, מיקום פנטסטי, יכולת מסירה. אם שמים אותו כשחקן מוביל בצמד בלמים, זה עלול לעתים להיגמר רע, אבל כאשר הוא מתופקד כסוג של ליברו בשלישיית בלמים, עם שני קשרים מרכזיים ששומרים עליו, נראה קואטס בן ה-30 כמו אחד הטובים בעולם.
הגנת הברזל של ספורטינג ספגה 15 שערים ב-32 משחקי ליגה, וקואטס גם הבקיע חמישה שערים בעצמו - כולם קריטיים, כולל צמד מאוחר שהפך פיגור מול ז'יל ויסנטה לניצחון 1:2 בפברואר. בכלל, הקבוצה שהיתה רגילה להתפרק ולספוג ברגע האמת, הפכה העונה לווינרית מדופלמת שגירדה בציפורניים תוצאות טובות גם כאשר היא שיחקה רע. האריות לקחו 20 נקודות בזכות שערים שהובקעו אחרי הדקה ה-80 - וזה התחיל כבר באוקטובר, במחזור השלישי, עם שער שיוויון דרמטי של לוסיאנו וייטו שהביא 2:2 מול פורטו. וייטו, אגב, נמכר מיד לאחר מכן לאל-הילאל הסעודית, כי גם הוא לא ממש התאים לשיטה של אמורים. הוא המשיך רק עם החבר'ה עליהם סמך בעיניים עצומות. בזכות האמונה הזו, הם הפכו מאלמונים לכוכבים.
אפילו יליד 2005 שותף
ז'ואאו פאליניה, שהושאל בשנתיים הקודמות לבראגה והכיר שם גם את אמורים, הפך לבאנקר כקשר אחורי אדיר, והגיע לנבחרת. לצידו הצטיין ז'ואאו מריו, בוגר האקדמיה וכוכב הנבחרת לשעבר שאיבד את דרכו אחרי המעבר לאינטר - וחזר הביתה בהשאלה כדי להיות שותף לחגיגה. פדרו גונסלבש בן ה-22, שלא מצא את דרכו במושבה הפורטוגלית בוולבס ובילה את העונה שעברה במדי פמליקאו הקטנה, הגיע בקיץ, הוסב מפליימייקר לחלוץ, והפך למלך שערי הליגה עם 18 כיבושים. אנטוניו אדאן, פעם השוער הלא רצוי של ריאל מדריד, הגיע אחרי שנתיים על הספסל של אתלטיקו וסיפק עונה כבירה.
חלקם של בוגרי האקדמיה הצעירים היה מרכזי מאוד. נונו מנדס, שנולד ביוני 2002, כלומר שבועות אחרי הזכיה הקודמת, היה כה מדהים לאורך האגף השמאלי, שהוא מועמד כעת לפתוח במדי פורטוגל באליפות אירופה. גונסאלו אינסיו בן ה-19 גילה ניצוצות של בלם צמרת שמסוגל לשחק בעתיד לצד רובן דיאס במדים הלאומיים. ובמרץ, במשחק מול גירמאש, העז אמורים להעניק בכורה לדאריו אסוגו, יליד 2005, חמישה ימים בלבד אחרי יום הולדתו ה-16 - והוא הפך לשחקן הצעיר ביותר בתולדות הליגה הפורטוגלית. "זה סימן לכל הנערים שהם יכולים לקבל הזדמנות במועדון הזה. כשילדים חושבים לאיזו אקדמיה להצטרף, הם צריכים לקחת זאת בחשבון", הצהיר אז המאמן. כי הוא ממש לא חושב רק על הטווח הקצר. הוא רואה את האינטרסים הרחבים של ספורטינג.
נשאר רק לא להפסיד בדרבי
לא פלא שכעת האוהדים מוכנים לנשק את האדמה עליה דורך אמורים. המאמן, שמשדר תשוקה במהלך המשחקים וסופג בשל כך הרחקות והשעיות, הפך לפנים של ספורטינג. הוא ניהל את הקמפיין באופן מושלם לא רק על המגרש, אלא גם מבחינה פסיכולוגית. לאורך כל החודשים הראשונים, כאשר הקבוצה הובילה את הטבלה בניגוד לתחזיות המוקדמות, הקפיד אמורים להצהיר שהאריות לא חושבים על אליפות. הוא לא נתן לתקשורת להלחיץ את הסגל שלו, העדיף לספוג את האש לבדו כשצריך, וניווט את הספינה להישג חסר תקדים.
ספורטינג לא תמיד הבריקה, אבל תמיד לקחה נקודות. עם 25 ניצחונות ושבע תוצאות תיקו אחרי 32 מחזורים, היא הבטיחה ביום שלישי את התואר הנכסף שבועיים לפני תום העונה - והחגיגות היו אדירות. כעת היא עשויה לסיים את העונה ללא הפסד, אם לא תיכנע בשבת בדרבי באיצטדיונה של בנפיקה (19:55, ספורט 3). הנשרים עצמם לקחו אליפות ללא הפסד ב-1973, הדרקונים של פורטו עשו זאת ב-2011, ועכשיו האריות רוצים להצטרף לרשימה - רק באופן הרבה פחות צפוי.
וכן, גם רונאלדו חוגג. גם הוא כבר לא האמין שיזכה לראות את קבוצתו האהובה בפסגה, אבל עכשיו יש אפילו דיבורים על חזרה אפשרית. זו יכולה להיות סגירת מעגל מרגשת, ומי יודע - אולי הוא ישחק בהדרכת מאמן המבוגר ממנו בתשעה ימים בלבד. ואם מסתכלים על הדרך שעשתה ספורטינג בשנה האחרונה, יש גם לכריסטאנו מה ללמוד מרובן אמורים.
עקבו אחרי יוכין בפייסבוק