תשעה ניצחונות רצופים, לאורך שנתיים ו-11 חודשים, יש להפועל ירושלים במסגרת גביע המדינה. אמש (שני) העפילו האדומים לחצי הגמר, אחרי שניצחו בגן נר את גלבוע/גליל 65:80.
"ההגנה היא המפתח עבורנו, ומבחינת העקביות ההגנתית - זה היה המשחק הטוב ביותר שלנו העונה", אמר המאמן המנצח עודד קטש. קבוצתו עצרה את היריבה על 5 מ-28 לשלוש, ושלחה אותה רק תשע פעמים לקו העונשין, דווקא אחרי שני הפסדי הליגה בשבוע שעבר לעירוני נס ציונה ולמכבי תל אביב, שבהם ספגה 200 נקודות (99 ו-101 בהתאמה).
"זה היה משחק קשה מאוד, והם הצליחו להוציא אותנו מהקצב", הוסיף קטש. "אהבתי את הדרך שבה שמרנו לאורך כל 40 הדקות. במחצית השנייה היינו יותר סבלניים בהתקפה, איבדנו פחות כדורים וזה עשה עבורנו את ההבדל, למרות שבאנו חבולים ופצועים".
השחקן המצטיין במגרש, טיישון תומאס, סיים עם 24 נקודות (12-10 לשתיים), תשעה ריבאונדים ומדד 35 ב-31 דקות. "ידענו שגליל קבוצה טובה ושעלינו להישאר יחד ולתת את הדחיפה באיזשהו שלב. זה קרה לקראת סיום הרבע השלישי", ניתח האמריקני.
"אני מגיע לכל משחק בגישה דומה, ולא מתייחס למה שהיה במשחק שלפניו", התייחס תומאס לתצוגה החלשה שהייתה לו ביד אליהו ביום חמישי (תשע נקודות, 10-3 מהשדה). "אנחנו ממשיכים להילחם, ואנחנו יודעים שאנחנו מסוגלים. עברנו הרבה, עם הקורונה וכל הפציעות, ואני מעריך את החברים שמשחקים למרות כל הקשיים והבעיות שיש להם. ההגנה תלויה ברצון שלך. כולם עשו עבודה טובה והתכוננו כמו שצריך למשחק הזה".
קטש החמיא לכוכב שלו: "כשמשחקים כדורסל, אני רוצה את טיישון איתי, ולא משנה באיזו ליגה".