כשסימנו את המפגש הראשון ביניהן העונה בלוח השנה, מחר (חמישי, 21:00, ישיר בספורט 5), לא כך קיוו מכבי תל אביב והפועל ירושלים להגיע אליו - אחרי הפסדים ביתיים שספגו השבוע. הצהובים יחזרו לאולמם הביתי 48 שעות לאחר שנכנעו לזניט סנט פטרסבורג, והאדומים איבדו רק השבוע את מאזנם המושלם בליגת העל, כשהופתעו בידי עירוני נס ציונה.
האלופה תחסר במשחק את אותלו האנטר, שנפצע מתחת לעינו בעקבות מכה שספג בטעות מחברו לקבוצה עוז בלייזר במשחק אמש. הסנטר האמריקני ייעדר בין שבועיים לשלושה, על פי הודעת המועדון. מן העבר השני, מחזיקת גביע המדינה שוב תעלה לשחק ללא הקפטן ג'ייקובן בראון, שסובל עדיין מכאבים בכתפו, זכר לפציעה שספג לפני תחילת העונה.
"אנחנו פוגשים קבוצה מצוינת, שתמיד משחקת כדורסל טוב", אמר מאמן מכבי תל אביב, יאניס ספרופולוס. "חשוב לנו מאוד לשכוח מהמשחק האחרון, ולהחליף צ'יפ בראש, להתרכז במה שאנחנו צריכים לעשות ולהביא את כל האנרגיה שיש לנו".
מאמן הפועל ירושלים, עודד קטש: "אנחנו מגיעים ממשחק לא טוב שלנו. ברור לנו שביד אליהו נצטרך להיות הרבה יותר טובים ומרוכזים, לשלוט בריבאונד ההגנה, ולמנוע מהם לרוץ ולהגיע לסלים קלים. פשוט נצטרך לשחק כדורסל הרבה יותר איכותי. כולם מבינים את המשמעות של משחק נגד מכבי".
בניגוד לשנים קודמות, שבהן האליפות הוכרעה בפיינל פור, הפעם יש משמעות למיקום בטבלה - מאחר שעם החזרה לסדרות פלייאוף, הקבוצה שתסיים ראשונה תיהנה מיתרון ביתיות. המנצחת מחר תחזיק, לפחות באופן זמני, בפסגה.
עירוני נס ציונה - מכבי חיפה (19:00, 5+LIVE)
זמן קצר לפני המשחק שינעל את 2020 בכדורסל הישראלי, תארח נס ציונה את מכבי חיפה (19:00, 5 לייב). בראד גרינברג מחכה לאקסית, אחרי שהצעיד את הכתומים לשלושה ניצחונות ברציפות, בעוד דניאל סאואנה ושחקניו ינסו להתאושש מההפסד המאכזב בדרבי להפועל חיפה, וזקוקים באופן נואש לשינוי המומנטום, כשבמאזנם ניצחון בודד בתשעה משחקים.