שלושה מחזורים לסיום העונה, בדיוק הזמן שבו מוכרעים דברים. מה שהוכרע ביום ראשון הוא שניו אינגלנד פטריוטס תיעדר מהפלייאוף לראשונה אחרי 12 שנים, בעקבות הפסד למיאמי 22:12. האקס-פטריוט טום בריידי חגג באטלנטה, מולה הוא כבר רגיל לקאמבקים גדולים, כשהוביל את טמפה ביי לניצחון 27:31 אחרי פיגור 17:0, כולל בונוס - טאצ'דאון ראשון לאנטוניו בראון.
דז בריאנט תפס לטאצ'דאון ראשון אחרי שלוש שנים בניצחון הקליל של בולטימור 14:40 על ג'קסונוויל. דאלאס שיפרה עמדות לפלייאוף אחרי 33:41 פרוע על סן פרנסיסקו, כשהיא מנצלת את הפסדה של וושינגטון 20:15 לסיאטל. הסיהוקס הבטיחו מקום בפלייאוף עם הניצחון הזה. אינדיאנפוליס גברה בשיניים על יוסטון 20:27, וממשיכה לנהל מלחמת חורמה על המקום הראשון מול טנסי, שהביסה את דטרויט 25:46. שיקגו מנסה להשתחל לינואר, וגילתה יכולת טובה ב-27:33 במינסוטה.
הסדרה השנייה הייתה מרתקת. המשחק בין ניו אורלינס לקנזס סיטי תפס את רוב הפוקוס, כשדרו בריס חזר לאחר היעדרות ארוכה, אבל נכנע לפטריק מהומס והצ'יפס 32:29. דרמה מרגשת נרשמה בלוס אנג'לס, כשהג'טס גברו על הראמס 20:23, קצרו את ניצחון הבכורה ונמנעו מעונת "על האפס". אריזונה גברה על פילדלפיה 26:33, הותירה לעצמה סיכויים טובים לפלייאוף וקברה את אלה של האיגלס.
מיאמי (5:9) - ניו אינגלנד (8:6) 12:22
בפעם האחרונה שביל בליצ'יק החמיץ את הפלייאוף, טום בריידי לא שיחק עונה שלמה. זה קרה ב-2008, כשבריידי הפצוע ראה את מאט קאסל מחליפו מוביל את ניו אינגלנד ל-11 ניצחונות ונשאר בחוץ. הפעם ההדחה של ניו אינגלנד הייתה הרבה פחות נוצצת. קאם ניוטון לא מסוגל להניע את ההתקפה, והפטריוטס, שירדו להפסקה ביתרון 6:7, איבדו בנוסף את הכוכב ההגנתי שלהם סטפון גילמור ולא עשו יותר מדי התקפית במחצית השנייה. בצד המנצח, טואה טנגובילואה לא היה במיטבו (145 יארד ואיבוד), אבל רוקי אחר, סלבון אחמד, נצץ על הקרקע עם 122 יארד וטאצ'דאון והוביל את הדולפינס למהפך. 209 יארד לניוטון בפטריוטס, שסיימו ללא טאצ'דאון וללא ינואר.
אטלנטה (9:5) - טמפה ביי (4:10) 31:27
כל מה שטום בריידי צריך מול אטלנטה הוא פיגור גדול בהפסקה. בסופרבול המפורסם ההוא זה היה 21:3 שצמח מאוחר יותר ל-28:3, הפעם "רק" 0:17 צנוע במחצית. בריידי, שהיה כבוי לחלוטין בפתיחה, החזיר את טמפה ביי מהפיגור עם 21 נקודות ברבע השלישי ולקינוח, כשהבאקנירס בפיגור 27:24, עם מסירה לטאצ'דאון של אנטוניו בראון, הראשון שלו ב-NFL לאחר יותר משנה. TB12 סיים עם 390 יארד ושני טאצ'ים, בראון עם 93 יארד באוויר. באטלנטה, מאט ריאן היה, כהרגלו, טוב בהתחלה וחלש בסיום. הוא סגר 356 יארד ושלושה טאצ'ים, 163 יארד וטאצ'דאון לקלווין רידלי. הבאקנירס בדרך לפלייאוף ראשון מאז 2007.
אינדיאנפוליס (4:10) - יוסטון (10:4) 20:27
הקולטס חשבו שזה יילך קל יותר, אבל הטקסאנס העיקשים לא התכוונו ללכת בקלות. אז הם הלכו בקושי, עם פאמבל קטלני באנדזון בסיום, ואינדי ממשיכה ללכת ראש בראש עם טנסי. פיליפ ריברס זרק לטאצ'דאון שעשה את ההבדל לידיו של זאק פסקל, וסיים עם 228 יארד ושני טאצ'ים. ג'ונתן טיילור סיים עם 83 יארד וטאצ'דאון. 373 יארד ושני טאצ'ים לדשון ווטסון ביוסטון.
טנסי (4:10) - דטרויט (9:5) 25:46
כמיטב המסורת אצל הליונס, הם עושים מספר נאה של נקודות והיריבה עושה פשוט הרבה יותר. טנסי רואה את אינדיאנפוליס שלא מרפה, וידעה שהיא חייבת את הניצחון. ריאן טנהיל לקח על עצמו את המשחק כשהוא גורם למחזיקיו בפנטזי להתמוגג עם 273 יארד ושלושה טאצ'ים באוויר ועוד שניים על הקרקע. 147 יארד וטאצ'דאון לדרק הנרי המגה-נפיץ. הטייטאנס הבטיחו מקום בפלייאוף בפעם השלישית בארבע שנים. בצד השני, 252 יארד וטאצ'דאון למתיו סטאפורד והליונס, שאף פעם לא מבטיחים מקום בפלייאוף.
וושינגטון (8:6) - סיאטל (4:10) 20:15
הסיהוקס חוו לא מעט רגעי חרדה, בטרם הבטיחו את הניצחון שהכניס אותם רשמית לפלייאוף. סיאטל כבר הובילה 3:20, אבל דוויין הסקינס הוביל את קבוצת כדורגל חזרה למשחק והיה עם הכדור ביד בפיגור 20:15. זה נגמר עם הגנה מצוינת של הסיהוקס ומסירה לא טובה בדאון רביעי ו-24. 121 יארד וטאצ'דאון במשחק מינימליסטי ובינוני לראסל וילסון, 55 יארד וגיחה לאנדזון לקרלוס הייד. 295 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים להסקינס, 101 יארד באוויר ללוגאן תומאס בפוטבול טים.
מינסוטה (8:6) - שיקגו (7:7) 33:27
הסיכוי של הברס להגיע לפלייאוף לא גבוה, אבל עדיין קיים. הדובים ניצחו בשיניים, כשהדפו מסירת הייל מרי של קירק קאזינס בשניית הסיום. שיקגו שלטה במשחק והובילה לכל אורכו, אך כדרכה מתחה את החבל, שהפעם לא נקרע. 202 יארד, טאצ'דאון ואיבוד למיטש טרוביסקי, שניצל על ידי משחק ענק של דיוויד מונטגומרי עם 146 יארד על הקרקע ושתי גיחות לאנדזון. 271 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לקאזינס, 132 יארד וטאצ'דאון על הקרקע במשחק שגרתי לדלווין קוק במינסוטה.
דאלאס (9:5) - סן פרנסיסקו (9:5) 33:41
אחרי המשחק הזה לשתי הקבוצות יש מאזן שווה, אבל בעוד הניינרס כבר מזמן יודעים שלא ישחקו בפלייאוף, לדאלאס עדיין יש צ'אנס להגיע לשם. הקאובויס ניצחו במשחק פרוע שהיה צמוד בסיום הרבע השלישי, אבל אז התחילו לברוח. איזקייל אליוט היה פצוע, ומחליפו טוני פולארד סיפק את הסחורה עם 69 יארד ושתי גיחות לאנדזון, כשהוא מגובה על ידי אנדי דלטון, שסיים עם 209 יארד וצמד באוויר. 219 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים לניק מאלינס בניינרס.
בולטימור (5:9) - ג'קסונוויל (13:1) 14:40
דז בריאנט כבר שכח מה זה לחגוג באנדזון, אבל לראשונה אחרי שלוש שנים עשה את תנועת האיקס המפורסמת, כש"מצא את הרשת" בניצחון הקל של הרייבנס. למאר ג'קסון סיים עם 243 יארד ושלושה טאצ'ים וג'יי קיי דובינס הגיח ל-64 יארד וטאצ'דאון. 226 יארד ושני טאצ'ים לגרדנר מינשו, האיש שניצח עם ג'קסונוויל במחזור הראשון והיה אחד משניים שהובילו אותה ל-13 הפסדים רצופים לאחר מכן.
לוס אנג'לס ראמס (5:9) - ניו יורק ג'טס (13:1) 23:20
לזה הראמס לא ציפו. משחק בית מול הקבוצה היחידה שלא ניצחה העונה - קל. הבעיה היא שסאם דארנולד והסילונים חשבו אחרת, נאבקו על הכבוד ומה שלא עשו לכל אורך העונה הצליחו לבצע הפעם. ניו יורק עלתה ליתרון 3:20, הראמס צימקו ל-23:20 וכולנו חשבנו כבר ש"הנה זה קורה שוב", אבל אז הגיעה עצירה הגנתית גדולה, מלווה בשני דאונים ראשונים מצוינים - ו-J-E-T-S על לוח הניצחונות. סיאטל יכולה להגיד תודה יפה, לאחר שהתבססה במקום הראשון ב-NFC מערב. 207 יארד וטאצ'דאון לדארנולד, 59 יארד וגיחה לאנדזון לפרנק גור הנצחי. 209 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לג'רד גוף, שעדיין צריך להוכיח שיש לו את זה.
אריזונה (6:8) - פילדלפיה (9:1:4) 26:33
משחק מרתק בגלנדייל, שבו שתי קבוצות ניסו לשמור על הסיכוי לפלייאוף ורק אחת יצאה בחיים. הקרדינלס ניצחו בזכות טאצ'דאון של קיילר מארי לדיאנדרה הופקינס, הנקודות היחידות שלהם במחצית השנייה, קצת יותר משבע דקות על השעון. האיגלס זכו בכדור עוד פעמיים, אבל לא הצליחו לעשות יותר מדי. מארי סיים עם משחק מפלצתי של 406 יארד ושלושה טאצ'ים באוויר יחד עם איבוד, ו-29 יארד וטאצ'דאון על הקרקע. 169 יארד וטאצ'דאון להופקינס. הופעה מצוינת בפילדלפיה לג'יילן הרץ, שהשלים 338 יארד ושלושה טאצ'דאונים ועוד כמה מהלכים מעולים לקראת הסיום, שלא הספיקו.
ניו אורלינס (4:10) - קנזס סיטי (1:13) 32:29
המפגש הזה הבטיח וגם קיים. דרו בריס חזר לשחק אחרי חודש, בתקווה שרוב הצלעות בין ה-11 שנשברו לו, התאחו. הוא גם מצא את עצמו בפיגור 14:0, רק כדי להוכיח שכוחו במותניו ובצלעותיו, כשהוביל את הסיינטס ליתרון 14:15 בתחילת הרבע השלישי. הבעיה היא שאת פטריק מהומס דברים כאלה לא מרגשים, והוא השיב עם שני דרייבים שהסתיימו בטאצ'דאון ויתרון 15:29. כל שיכלו הסיינטס לעשות הוא לרדוף, אבל זה לא הספיק להם מעבר לצמצום ההפרש, וחלום הביתיות לאורך הפלייאוף נפגע קשות. 254 יארד ושלושה טאצ'ים למהומס, 234 יארד ושלישייה לבריס.
ניו יורק ג'איינטס (9:5) - קליבלנד (4:10) 20:6
הלילה ננעל עם ניצחון קליל של הבראונס במדולנדס והם התקרבו צעד נוסף בדרך לשבירת בצורת הפלייאוף שנמשכת כבר 17 שנים. בייקר מייפילד הוביל שני דרייבים נהדרים של 95 יארד כל אחד, כל הדרך אל האנדזון וזה כל מה שהיה צריך מול היריבה האיומה. הוא סיים עם 27 מ-32 ל-297 יארד, פלוס צמד טאצ'דאונים. קולט מקוי רשם מנגד 221 יארד.