ביום שבו עירוני קרית שמונה הבטיחה את הההישארות בליגת העל בעונה שעברה, קובי רפואה ניגש לאוהדי הקבוצה והבטיח: "אם אני נשאר, אני יודע בדיוק מה צריך לעשות כדי שנהיה קבוצת צמרת".
שישה מחזורים מפתיחת עונת 2020/21, נראה שמשאלתו של המאמן התגשמה. אחרי הניצחון 0:1 אמש (שלישי) על הפועל תל אביב, קרית שמונה ניצבת במקום הראשון בליגת העל עם יתרון של ארבע נקודות על פני המדורגת שנייה מכבי נתניה.
רפואה אמנם ביצע שינויים מינוריים בחלק ההגנתי וחיזק את הסגל בעיקר בקישור ובהתקפה, אבל קיבל תמורה מלאה. אורי דהן הצעיר ועידן נחמיאס מציגים יכולת גבוהה, וגם דור אלו מוסיף המון להגנה של הקבוצה הצפונית. "כל המחמאות מגיעות לקובי. הוא בנה קבוצה בדמותו, שהתחברה מהרגע הראשון", אמר אחד השחקנים.
קרית שמונה נושמת אוויר פסגות, אבל רוצה להוריד את השחקנים לקרקע כמה שיותר מהר. "אנחנו אוספים נקודות כדי שהפעם נבטיח מהר את ההישארות", אמרו במועדון. האמירה הזו נאמרה חצי ברצינות חצי בצחוק, אבל היא מייצגת את הלך הרוח בקבוצה, שלא נכנסת לאופוריה ועדיין לא חושבת על הצמרת. בקבוצה יודעים שרק עם יגיע חיזוק לתחילת הסיבוב השני, אפשר יהיה לחשוב על להתברג בחלק העליון של הטבלה עד סוף העונה.
שחקן נוסף שממחיש את המהפך בקרית שמונה הוא מוחמד שכר. החלוץ הוצע בחלון ההעברות ללא מעט קבוצות, אחרי שהיחסים בינו לבין הצוות המקצועי עלו על שרטון. שכר נראה בדרך החוצה, אבל בסופו של דבר לא עבר לקבוצה אחרת, ומאז מעידים במועדון שהוא לקח את עצמו בידיים. בשבועות האחרונים שכר בולט באימונים ומקבל קרדיט מחודש. אמש הוא קיבל את ההזדמנות והציג יכולת טובה. "מגיע לשכר לחזור ובגדול. הוא הוכיח בחודש האחרון שהוא רציני מאוד ושיעשה הכול כדי לקבל קרדיט", אמרו במועדון. "לאף אחד אין מחלוקת על היכולות שלו, הוא כוח רציני מאוד בסגל".