רק פעמיים בעשור האחרון הצליח שחקן של הפועל ירושלים להגיע ל-45 נקודות מדד במשחק ליגה, ובשתיהן היה זה דונטה סמית'. אמש (חמישי) זה קרה בפעם השלישית, וסמית' חווה אותה על בשרו - בביקורו הראשון בארנה מאז עזב את האדומים. הוא חזה מקרוב בכריס קרמר מככב עם 29 נקודות, 13 ריבאונדים ושבעה אסיסטים, בדרך לניצחון אסטרונומי 77:111 על מכבי חיפה.
ההצגה של קרמר הגיעה מיד לאחר שחרורו של טאריק פיליפ, שלמעשה מבטיח את מקומו בקבוצה. האם הוא ניזון מזריקת הביטחון? המאמן עודד קטש משוכנע שלא. "כריס לא מושפע מהדבר הזה, פשוט נכנסו לו הזריקות", הסביר והתייחס גם לעתידו: "לשני הצדדים יש אופציית יציאה בסוף החודש, כי מלכתחילה הוא הגיע כדי למלא את מקומו של ג'ייקובן בראון, ומאז הסיטואציה השתנתה. אנחנו מאוד אוהבים אותו, והוא מתאים לנו באופי וגם כשחקן. אני מקווה שהדברים יסתדרו".
קטש הודה כי הופתע מהקלות שבה ניצחה קבוצתו. "לא ראיתי את זה בא, אבל בסיטואציה שאנחנו נמצאים בה, זה הדבר הכי טוב שהיה יכול לקרות לנו, כי יכולנו לחלק עומסים. אחוזי הקליעה ב-15 הדקות הראשונות הכריעו את המשחק".
המאמן החמיא ליובל שניידרמן (17), שתרם שלוש נקודות וארבעה ריבאונדים בעשר דקות, וסיפר: "אני שמח בשביל יובל. אני חושב להעלות אותו כבר כמה משחקים ולתת לו דקות. הוא ילד מקסים, שהולך ומשתפר באימונים". בנוגע לוויתור על פיליפ הבהיר המאמן: "היו לנו יומיים קשים מאוד, כי הוא לא ראה את זה בא. טאריק שחקן מצוין ואדם מדהים, אבל לצערי, דברים כאלה קורים". קטש הבהיר שהשיקול מאחורי הצעד היה כלכלי, עקב העיכוב בהגעת כספי רשת הביטחון שהובטחו מממשלת ישראל.
מאמן חיפה, דניאל סאואנה, סיכם את התבוסה: "ביצענו בשלב מוקדם יותר מדי טעויות, שאסור לבצע נגד קבוצה כמו ירושלים. אחר כך, גם כששמרנו היטב, השחקנים שלה קלעו זריקות קשות. אני מאמין בעבודה שלי ובשחקנים שלי. הפסדנו לקבוצה בכירה לא רק בישראל, אלא גם באירופה, ואנחנו רק בתחילת העונה. אין לי ספק שעם הזמן נהיה תחרותיים יותר. אני בטוח שנצא מזה. אין לנו זמן לרחם על עצמנו או לחפש אשמים".
השתתף בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן