העומק של שארלוט

מאת יוסי כהן


בתחזיות טרום העונה, כשדיברו על הגדולות במזרח, אף אחד לא ספר את שארלוט. למרות שפול סילאס הוא אחד המאמנים החכמים והטובים בליגה, ההרגשה היא שמאז ימי מורנינג-רייס ולארי ג'ונסון לא קורים בצפון קרולינה יותר מדי דברים מיוחדים. לפני שתי עונות הגיעו אדי ג'ונס ואלדן קמפבל לקבוצה, אבל ג'ונס הוכיח מיד למה ג'רי ווסט ויתר עליו והעדיף לתת חופש לקובי בריאנט בלייקרס. ג'ונס התרכז בעיקר בעצמו ולא לקח את ההורנטס לשום מקום.

העונה ג'ונס עבר בטרייד למיאמי יחד עם אנתוני מייסון וההורנטס קיבלו את ג'מאל משבורן ופי ג'יי בראון. מיאמי עדיין מלקקת את הפצעים מאז שמורנינג יושב בחוץ, ואילו ההורנטס דוקא מרוצים מאוד מתוצאות הטרייד: משבורן נותן את עונתו הטובה והיציבה ביותר ב-NBA ומוכיח לכל מספידיו שיש לו את היכולת להיות כוכב ומנהיג לגיטימי בקבוצת NBA. בוגר אוניברסיטת קנטאקי אכל הרבה מרורים בליגה הזו עד שהגיע להורנטס. ארבע עונות ראשונות עברו בדיכאון קליני בדאלאס, יחד עם ג'ייסון קיד וג'ימי ג'קסון, והימים שלו במיאמי היו לא ברורים: פט ריילי רצה להחליף אותו בטרייד, השאיר אותו, ולבסוף ויתר עליו למרות התשבחות הרבות.

כשסילאס הבין שלא יהיה לו את אדי ג'ונס העונה, הוא עשה דבר חכם: יחד עם ג'ונס הוא שלח לריילי את הטרבל מייקר מייסון וקטף את משבורן ובראון. "מאש" לא איכזב אותו לרגע. המספרים שלו עלו העונה לעומת עונתו האחרונה במיאמי: 20.5 נק' (לעומת 17.4 בעונה שעברה), 7.4 ריב' (5) ו-4.6 אס' (3.9). חשוב מכך, משבורן לוקח משחקים על הכתפיים ומקבל עשר דקות מנוחה בממוצע בסגל העמוק של שארלוט.
בראון מנפק 8.4 נק', 8.4 רב' ו-2 אס' בממוצע למשחק, מספרים פחות או יותר דומים לימיו עם ההיט, אבל גם כאן מדובר בתוספת משמעותית לקבוצה שמבוססת על משחק קבוצתי והרבה פירגון.

סילאס ידע גם לתת את המפתחות ואת הבטחון לשני שחקנים שפורחים העונה בצורה מרשימה: בארון דייויס ודייויד ווסלי. בעונתו השניה בליגה נכנס דייויס היטב למשבצת הפוינט גארד המוביל ומתפקד כבעל הבית בשארלוט. המספרים שלו: 14.3 נק', 7 אס' ו-5.8 רב', בנוסף ל-2.1 חטיפות בממוצע למשחק. דייויס מתחיל להזכיר את ג'ייסון קיד כשהוא מאיים בכל משחק לצבור טריפל דאבל.
אחרי שבועיים לא טובים, חזר דייויס לכושר ונעזר בווסלי, על מנת להשלים קו אחורי מצוין, שבפשטות נקביל ונזכיר את הצמד 'קטשפר' כדי להבין על מה מדובר: שני פוינט גארדים שמתחלפים ברוטציה בהובלת הכדור ויכולים לקבור את השלשה מתי שצריך. בעונתו השמינית בליגה משחק ווסלי את הכדורסל הטב ביותר שלו ב-NBA: 18.6 נק', 4.9 אס' ו-2.6 ריב' בממוצע למשחק. ישנם ערבים בהם ווסלי מתפוצץ ליותר משלושים נקודות והצמד הזה יותר מנהנה כשהם ביחד על המגרש.

משחק הפנים של ההורנטס עמוס בשחקנים ממוצעים ומעלה: אלדן קמפבל, אוטיס תורפ, ג'מאל מגלוייר ודרק קולמן שעדיין נעדר עקב בעיות בלב. כשקולמן ישוב תהיה להורנטס נוכחות מרשימה מתחת לסל ובעמדת הפורוורד, פרמטרים חשובים מאוד במזרח השנה. קמפבל לא יציב אבל בכל ערב מישהו אחר בהורנטס מתעלה ומחפה על חולשת האחרים.

שארלוט עומדת על מאזן 9:16 וניצחה כבר העונה קבוצות חזקות כמו יוטה, הסיקסרס, טורונטו, סקרמנטו ומילווקי. סילאס מצא את השילוב הנכון והרוטציה בין שמונה שחקנים שיכולים לתת לו עשר נקודות לפחות בערב. למי שאינו מתמצא נזכיר רק שאוניברסטת צפון קרולינה נמצאת באזור והמדינה מטורפת על כדורסל. לא בכדי שורבב שמו של מייקל ג'ורדן לא פעם לעסקה אפשרית של קניית הקבוצה. אחרי הכל, אך טבעי שהבוגר הכי מפורסם של צפון קרולינה, ירכוש את הקבוצה המקצוענית היחידה במדינה הזו. לבסוף מייקל העדיף להיות קרוב לבית הלבן אבל ההורנטס מסתדרים גם בלעדיו.

הסגל של שארלוט העונה הוא לא הנוצץ ביותר בהיסטוריה של המועדון אבל דוקא בגלל זה, הקבוצתיות והפריחה של משבורן, ווסלי ודיויס יכולים להביא את הקבוצה הכי רחוק אי פעם. אל תתפלאו אם המרוץ הזה יגמר בגמר המזרח ואולי אפילו מעבר לכך.