לאחר חמש שעות פחות דקה אנדי רודיק מצא את עצמו בשלב הבא. הצופים באוסטרליה הבינו שהם חוזים כאן בהיסטוריה. קצת פרטים לפני שמתחילים: מדובר במערכה החמישית הארוכה ביותר בהיסטוריה של אוסטרליה הפתוחה וזאת גם המערכה החמישית הארוכה ביותר בטורניר גרנד סלאם מאז 1968.
בסוף זה נגמר:4:6, 7:6, 4:6, 6:4, 21:19 לאנדי רודיק אבל זה היה הרבה יותר מטניס. זה היה קרב בין שחקן שהוא הכל חוץ משחק טניס: משתולל, צועק, רוקד ומרעיש. לבין שחקן מהסוג שלא עושים יותר: שקט, אלגנטי, לא מדבר וכפי שהתברר במשחק הזה , גם סובל בשקט. הרועש ניצח, האלגנטי התחבק איתו והלך הביתה. בשקט.
32 שנה מאז שנכנס שובר השוויון לתמונה, לא היה משחק כזה. עכברי הטניס עוד זוכרים את הקרב בין יאניק נואה לרוג'ר סמית ב-88', אבל אין מה להשוות. איך הם אמרו השדרנים ב'יורוספורט': חבל שמישהו צריך היה להפסיד.
הנתונים בסוף המשחק על הפעולות של השחקנים יכנסו להיסטוריה אבל כל אחד מהצופים יקח הביתה את הבעות הפנים. אל עינאווי, שרק לפני יומיים נתן את משחק חייו נגד לייטון יואיט, נראה גמור. הוא בטח חשב על האישה ושתי הילדות. או אולי הוא חשב על נקודת המשחק שברחה ועל העובדה שהוביל פעמים במערכות.
רודיק, המשתתף הצעיר ב-11 השנים האחרונות שמגיע לחצי הגמר באוסטרליה, נראה היה כמו כוכב רוק שהרגע ירד מהבמה: "הוא שחקן עם הרבה קלאס", התנשף רודיק. "זה קרוב לוודאי הניצחון שאני הכי מוחמא ממנו בהיסטוריה. זה בטח המשחק הארוך ביותר שהייתי שותף שלו. לפני כמה שנים שיחקתי כמעט ארבע שעות ואז היו צריכים לסחוב אותי לחדר ההלבשה".
רודיק יכול להיות הטניסאי הראשון שזוכה בטורניר אוסטרליה בנוער ובבוגרים, מאז סטפן אדברג. בחצי הגמר יפגוש רודיק את ריינר שוטלר, שחקן נוסף לו יהיה זה חצי גמר הגראנד סלאם הראשון בקריירה שלו.
את זה היינו יכולים גם לומר בהקשר למשחק רבע הגמר של שוטלר מול דויד נלבנדיאן. המדורג 31 בטורניר הפתיע הבוקר את יריבו הארגנטיני שדורג עשירי באוסטרליה 3:6, 7:5, 1:6, 0:6. נלבנדיאן נתן עד עכשיו טורניר מצויין ורצה להוכיח שהישגו בווימבלדון האחרון (אז הגיע עד לגמר והפסיד ליואיט) לא היה מקרי, משום שמאז לא ראינו ממנו יותר מדי.
את המערכה הראושנה לקח הגרמני ואת השניה הארגנטיני, כך שכולם ציפו למשחק צמוד עד לסיום, אלא שבשתי המערכות האחרונות איבד נלבנדיאן את הריכוז בצורה מוחלטת והסתפק במשחקון אחד בלבד, כשהוא שולח סינדרלה נוספת (בנוסף להישג של ווין פריירה אתמול) לחצי הגמר.
נשים: בלגיה מול ארה"ב - קרב כפול בחצי הגמר
בתחילת הטורניר לא הרבה הימרו נגד האחיות וויליאמס והיחידות עליהן הימרו כאלו שמסוגלות לנצח אותן, היו שתי הבלגיות, ז'סטין הנין וקים קלייסטרס. האחרונה כבר עשתה את זה לסרינה בגמר המאסטרס בלוס אנג'לס בסוף השנה שעברה והוכיחה לכל העולם כי הדבר אכן אפשרי.
הנין מציגה את הטניס הטוב והיציב בטורניר אולי, במיוחד אחרי הנצחון המעייף והמשכנע על לינדזי דאבנפורט בשמינית הגמר. לשתי הבלגיות יש את הכוח למנוע גמר וויליאמסי באוסטרליה, בעיקר אם ניקח בחשבון את העובדה כי הגראנד סלאם במלבורן מעולם לא היה חביב עליהן במיוחד וכי הן גם מעולם לא העפילו לגמר כאן.
קים קלייסטרס פתחה את משחקי הבוקר באוסטרליה עם ניצחון משכנע על הכוח העולה מרוסיה, אנסטסיה מישקינה הצעירה. מישקינה עשתה התקדמות גדולה במחצית השניה של העונה שעברה והתקדמה לתוך העשירייה הראשונה, אך מה שהיה חסר לה זה עוד קצת נסיון. עבורה זה היה רבע גמר ראשון בגראנד סלאם והדבר היה ניכר עליה. בסיום 2:6, 4:6 לקלייסטרס, שנהנתה מעידודו של חברה המודח והמדורג ראשון בעולם, לייטון יואיט ביציע והפכה פתאום ליקירת הקהל המקומי.
אצל סרינה לא היו יותר מדי הפתעות אחרי 2:6, 2:6 קל על בת ארצה המפתיעה כשלעצמה, מייגן שונאסי. במשחק שארך קצת יותר משעה, הראתה האחות הצעירה לבית וויליאמס כי היא בהחלט לא מוותרת על חלום ה'סרינה סלאם' שלה עם 8 אייסים והגשות במהירות ממוצעת של 194 קמ"ש, כמעט כפי שעשתה זאת אחותה יום קודם לכן. עכשיו יהיה מעניין לראות אותה מול קלייסטרס בחצי הגמר.
שחר פאר הפסידה לרוי דו
בטורניר הנערות סיימה הבוקר שחר פאר הצעירה את הופעותיה, כשהפסידה לרוי דו הסינית, 6:1, 3:6, 6:3. פאר יכלה לשבור לסינית כמה פעמים במשחק שארך שעה וארבעים דקות, אך יכולתה הנפשית של הסנית הוציאה אותה בכל פעם ממצבים לא נעימים עד לניצחון בסיום.