קשה להעריך כיצד תתפתח ותסתיים עונת 2020/21, אבל ניקולה מילוטינוב כבר יודע שהוא יתויג כשחקן היורוליג הראשון שנדבק במהלכה בקורונה. במקום לערוך את הופעת הבכורה שלו במדי צסק"א מוסקבה בשבוע שעבר, הוא לא יצא לברצלונה וגם לא יוכל לשחק הערב (חמישי, 20:00) נגד מכבי תל אביב. הסנטר הסרבי שוהה בבידוד בדירתו, ויצפה בקבוצתו החדשה מדירתו.
"לא היו לי סימפטומים, וברגע שקיבלתי את התשובה החיובית די נבהלתי", מספר מילוטינוב בריאיון לוואלה! ספורט. "הרגשתי רע בפן המנטלי, אבל למרות שאני מבודד, אני לא בודד. הצוות הרפואי של המועדון מלווה אותי כל הזמן. אני תקוע שבוע כאן בבית, ואני מת כבר לצאת החוצה".
בגיל 25, מילוטינוב פותח את עונתו השמינית ביורוליג. אחרי חמש שנים באולימפיאקוס (שלוש מהן תחת יאניס ספרופולוס) הוא ינסה לקבל את החותמת על הפיכתו לאחד הסנטרים הטובים באירופה, וקבלת התואר הזה חייבת לעבור דרך הצלחה במועדון גדול ולחוץ כמו צסק"א; כשיחלים, הוא יופיע לצידו של טוקו שנגליה באחד הקווים הקדמיים האיכותיים ביותר בליגה. אבל בינתיים עליו להמתין.
"אני בקבוצה חדשה, והמצב שנוצר מתסכל אותי", הוא מודה. "יש לנו כמה משחקים קשים בתחילת העונה, ואני לא יכול לעזור. אני מאמין שבעוד כמה ימים אוכל לחזור קצת לפעילות ולבצע אימונים ביתיים. הנקודה החיובית בכל הסיפור היא שאחרי שאחלים ואחזור לשחק, כנראה יהיה לי סיכוי גבוה יותר להישאר בריא ולא לחשוש ממחלה בשלבים המכריעים של העונה. הבטחתי לחברים שאפצה אותם על ההיעדרות שלי".
- אנחנו רק שבוע בתוך העונה, ואתה לא היחיד שנדבקת בקורונה. שניים מחבריך בצסק"א, יאניס סטרלניקס וסמן אנטונוב, אובחנו כנשאים, וכמוהם גם שלושה שחקנים בחימקי מוסקבה והמאמן ועוזרו בברצלונה. יכול להיות שהעברת המשחקים לבועה מבודדת, בזמן קצוב, היא בלתי נמנעת?
"אני לא חושב שהקמת בועה היא דבר קל לארגון, והיא תדרוש הוצאות ענק מהקבוצות ומהיורוליג. אני גם לא בטוח שזה ריאלי בטווח הארוך. נראה שאי אפשר להימנע מהתפשטות ההדבקות. מה שחשוב זה שאנשים לא יידרדרו למצבי תחלואה קשים, ושלא נגיע למצב של התפרצויות נרחבות בתוך הקבוצות שיובילו לביטול משחקים".
- ארגון שחקני היורוליג השמיע את התנגדותו הנחרצת לחידוש המשחקים בעונה שעברה. לא חששתם מהחזרה לפעילות בעונה הנוכחית?
"ידענו שהכול יכול לקרות. האמת היא שבמציאות שנוצרה, אי אפשר לתכנן שום דבר. לתוכניות אין שום משמעות. לא שיחקתי במשך חצי שנה, וזה דבר נדיר, כי מעבר לסיום המוקדם של העונה, בוטלו גם משחקי הנבחרות הלאומיות. ניצלתי את הזמן כדי להחלים לחלוטין מפציעות שהיו לי ולחזור לכושר. נשארתי זמן רב באתונה וקיימתי אימונים אישיים".
ב-2015, לפני שעבר מפרטיזן בלגרד לאולימפיאקוס, ניגש מילוטינוב (2.13 מ', 114 ק"ג) לדראפט, ונבחר במקום ה-26 על ידי סן אנטוניו ספרס; בינתיים, למרות העליונות שהפגין באירופה, לא מצא עצמו מעבר לים, והקיץ חתם לשלוש שנים בשורות אלופת היורוליג.
"הספרס בחרו בי, אבל מעולם לא הפגינו בין עניין ממשי. הם לא הגישו לי הצעה רצינית, אבל זה בסדר. אין בי חרטה על זה, וטוב לי במקום שבו אני נמצא. נהניתי באולימפיאקוס, וגם צסק"א כבר מרגישה לי כמו מקום משפחתי שכולם רוצים בו בהצלחתך".
- אולימפיאקוס הופיעה בעונה שעברה רק במסגרת היורוליג, לאחר שבחרה לרדת לליגה השנייה ביוון. איך אתה מסכם את החוויה?
"זה היה מוזר לשחק במסגרת אחת בלבד. אני חושב שהמאמנים אהבו את הסיטואציה, כי היא פינתה להם יותר זמן לעבודה עם הקבוצה, אבל כשחקן - אני אוהב לשחק. חבל לי שלא יצא לי לשחק יותר אצל קואוץ' דיוויד בלאט. הוא אדם אינטליגנטי ומבריק, וממש הערצתי את התחרותיות שבו ואת האהבה שיש לו למשחק. אני מאחל לו בריאות טובה".
צפו בפרק החדש של FASTBREAK באפליקציית מכבי תל אביב
- ב-25 בפברואר אתה אמור לחזור להיכל השלום והאחווה, בפעם הראשונה כאורח. אולי עדיף שעדיין לא יהיה קהל?
"איזה מוזר זה יהיה", אומר מילוטינוב. "בכל מקרה, אני תמיד מעדיף לשחק מול יציעים מלאים. אני חושב שיקבלו אותי בצורה חמה ויפה".
- למדת משהו ממשבר הקורונה?
"אני לא בטוח שיש שיעור מאחורי המגיפה הזאת. היא יותר מלמדת אותנו על הישרדות ועזרה הדדית".