פיתחו חסינות: בפאלו ניצלה מקריסה ביתית וניצחה את הראמס

הרבה דברים קורים ב-NFL, אבל דבר אחד בטוח: אטלנטה תפסיד, ולא משנה בכמה תוביל. הפאלקונס איבדו יתרון בן 15 נקודות ברבע הרביעי בשבוע השני ברציפות, הפסידו בבית לשיקגו 30:26 ונראה כי גורלו של המאמן דן קווין נחרץ בעקבות המשחק הזה. אטלנטה, כזכור, הובילה 3:28 בסופרבול בתחילת 2017, בו הפסידה לבסוף לניו אינגלנד פטריוטס. מי שהובילה אתמול 3:28 היא בפאלו, שאיבדה אף היא את היתרון אבל ניצחה בבית את לוס אנג'לס ראמס 32:35, גם בזכות דגל בעייתי של השופטים.

ניו אינגלנד, עם קאם ניוטון בראש הספינה, ממשיכה להרשים ביחס לציפיות אחרי 20:36 ביתי על לאס וגאס. סן פרנסיסקו יצאה עם מארס טורקי מהמדולנדס, כשאחרי הניצחון על הג'טס בשבוע שעבר רמסה את הג'איינטס 9:36. פיטסבורג עברה את יוסטון עם 21:28 קשה בבית וטנסי ממשיכה לגלות אופי אחרי 30:31 במיניאפוליס על הווייקינגס, שהושג בזכות שער שדה מ-55 יארד של סטיבן גוסטקובסקי הוותיק. קליבלנד קצרה ניצחון שני ברציפות, 20:34 על וושינגטון, בעוד פילדלפיה וסינסינטי סיימו בתיקו, 23:23, אחרי הארכה מגעילה במיוחד.

בסדרה השנייה ניצחונות החוץ היו דומיננטיים. דטרויט רשמה ניצחון בכורה העונה דווקא בגלנדייל על אריזונה - 23:26. טום בריידי וטמפה ביי לא התקשו ב-10:28 בדנבר, קרוליינה ניצחה בלוס אנג'לס את הצ'ארג'רס החלשים 16:21 ואינדיאנפוליס עברה בקלות בבית את הג'טס 7:36. סיאטל ודאלאס, שהיו שותפות לשני משחקים מרתקים עם ניקוד גבוה בשבוע שעבר, קיימו ביניהן מעין שידור חוזר, בסיומו ניצחו הסיהוקס 31:38. לקינוח, גרין ביי רשמה 30:37 בניו אורלינס.

הבילס שייטו לניצחון קל, כשהובילו 3:28 ברבע השלישי, אבל החל מלפני שלוש שנים וחצי 3:28 היא תוצאה שמרמזת על מהפך. ג'רד גוף והראמס צעדו קדימה ועם 29 נקודות רצופות עלו ליתרון ראשון 28:32 כשעל השעון נותרו פחות מחמש דקות. הם נראו בדרך לניצחון, רק שאז קרו שני דברים - ג'וש אלן השלים מסירה לדאון ראשון ב-3 ו-22 ולאחר מכן השופטים הניפו דגל על עבירה גבולית של דריוס וויליאמס והציבו את בפאלו סמוך לאנדזון. ג'וש אלן לא פספס את ההזדמנות, ועם המסירה הרביעית שלו במשחק לטאצ'דאון והשנייה לטיילר קרופט החזיר את היתרון לבילס 15 שניות מהסיום. אלן סיים עם 311 יארד ואיבוד בנוסף לארבעת הטאצ'דאונים. 321 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לגוף, 114 יארד וטאצ'דאון לדארל הנדרסון באוויר בלוס אנג'לס.

איך אומרים? אתה טוב כמו המאזן שלך, והברס והפאלקונס טובים בדיוק כמו המאזן שלהם. זאת אומרת, אטלנטה שלטה במשחק, הובילה 10:26 ואז קרה לה מה שקרה בדאלאס ובסופרבול - היא נחנקה. הדובים, עם ניק פולס שהחליף את מיטשל טרוביסקי האנמי, השחילו 20 נקודות ללא מענה ברבע הרביעי, חטפו מסירה נוספת למאט ריאן וחילצו ניצחון דרמטי נוסף, אחרי שעשו זאת בדטרויט במחזור הפתיחה. נראה שדן קווין, מאמן הפאלקונס, ימצא בקרוב קבוצה אחרת לאחר שש עונות בג'ורג'יה. פולס סיים עם 188 יארד, שלושה טאצ'דאונים ואיבוד, כשאת המסירה המנצחת הוא מחלק לאנתוני מילר 1:53 דקות לסיום. 123 יארד וטאצ'דאון לאלן רובינסון. באטלנטה מאט ריאן רשם 238 יארד, טאצ'דאון ואיבוד, 80 יארד וטאצ'דאון לטוד גרלי על הקרקע.

ניק מאלנס פתח בסן פרנסיסקו במקום ג'ימי גארופולו, שנפצע לפני שבוע באותו מגרש בדיוק בניצחון על הג'טס. מאלנס סגר 343 יארד וטאצ'דאון באוויר, שלושה רצים שונים הגיחו לאנדזון והניינרס הפעילו מבערים במחצית השנייה כדי לברוח ולעלות למאזן חיובי. 179 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לדניאל ג'ונס בג'איינטס, שכמו התחזיות לגביהם דומים לכלום ושום דבר.

זוכרים מה אמרנו לגבי טיב ומאזן? אז גם פה הסטילרס לא הרשימו ונקלעו לפיגור, אבל בן רות'לסברגר וג'יימס קונר דאגו להשאיר אותם בלתי מנוצחים. ביג בן מסר ל-237 יארד ושני טאצ'ים, קונר הגיח ל-109 יארד ו-6:24 דקות לסיום חדר לאנדזון, למה שהתברר כטאצ'דאון המנצח של המשחק. 264 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לדשון ווטסון המפסיד, שהיה סביר ברוב שלבי המשחק, אבל שגה ברגעי ההכרעה.

הדברים לא תמיד עובדים חלק לקאם ניוטון, אבל עם סיוע הגנתי נהדר ומשחק ריצה מעולה, הקוורטרבק החדש של הפטריוטס הצליח לשמור על הניצחון בפוקסבורו. ניוטון סיים עם 162 יארד, טאצ'דאון ואיבוד ונעזר בשני טאצ'דאוני "הליקופטר" נהדרים של רקס ברקהד (אחד מהם ממסירה שלו). בורקהד סיים עם שלושה טאצ'ים שחלקם נבנו על ידי 117 יארד של סוני מישל על הקרקע. ההגנה של הפאטס בחצי השני הייתה מעולה וברחה לריידרס מ-10:13 בהפסקה ל-13:36 לקראת הסיום. 261 יארד ושני טאצ'ים לדרק קאר הבינוני בריידרס.

"אתה טוב כמו המאזן" וכו'. גם במשחק הזה הווייקינגס שלטו ברובו, אבל לאחר שהובילו 12:24 חטפו שני טאצ'דאונים מדרק הנרי והטייטאנס הפכו ל-24:25. מינסוטה עלתה ל-25:30, ואז נכנסה רגל הנפץ של סטיבן גוסטקובסקי לפעולה. הבועט הוותיק ירה פעמיים מ-54 ומ-55 יארד, בפעם השנייה פחות משתי דקות לסיום, והגנת הטייטאנס, שלא הבריקה עד אז, דאגה שקירק קאזינס לא יעשה יותר מדי בזמן שנשאר לפני שנחטף והמשחק ירד לטמיון. 321 יארד ואיבוד ללא טאצ'דאונים לריאן טנהיל, שהשאיר את מלאכת ההבקעה להנרי, עם 119 יארד. 251 יארד, שלושה טאצ'ים ושני איבודים לקאזינס, 181 יארד וטאצ'דאון באוויר לדלווין קוק.

בייקר מייפילד זרק לשני טאצ'דאונים, השני שבהם העלה את הבראונס ליתרון 20:24, ואחריו הם לא הביטו לאחור. מייפילד סיים עם 156 יארד באוויר, כשניק צ'אב, מגיבורי הניצחון על סינסינטי בשבוע שעבר, שוב כיכב עם 108 יארד ושתי כניסות לאנדזון. 224 יארד, שני טאצ'ים ושלושה איבודים לדוויין הסקינס בקבוצת כדורגל.

שתי הקבוצות הללו קיבלו את המגיע להן, כשנותרו שתיהן ללא ניצחון לאחר הארכה מזעזעת במיוחד. קרסון וונץ הצליח לכפות זמן נוסף כשחדר בעצמו לאנדזון לקראת הסיום הרגיל, ובהארכה שתי הקבוצות לא הצליחו להגיע למצב של שער שדה שיכריע את ההתמודדות. 225 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים אוויריים לוונץ, שכאמור רשם גם טאצ'דאון על הקרקע. 312 יארד ושני טאצ'ים לג'ו בורו בסינסינטי.

אלה לא היו בדיוק כוחות. הקולטס ריטשו את הסילונים המסכנים בלי שפיליפ ריברס יצטרך להתאמץ מדי. ההגנה עשתה את העבודה עם שתי חטיפות מתוך השלוש שיצאו מידיו של סאם דארנולד, כשריברס מוסיף 217 יארד וטאצ'דאון מהאוויר, ה-400 שלו בקריירה. 168 יארד וטאצ'דאון לדארנולד, הג'טס לא ממש במשחק כרגע.

בשבוע שעבר שתי הקבוצות היו מעורבות במותחנים עם ניקוד גבוה, וגם הפעם זה קרה. הסיהוקס הובילו 15:30 בתחילת הרבע הרביעי, והקאובויס כמעט עשו אטלנטה, רק הפוך. אחרי שהפכו מול הפאלקונס בשבוע שעבר, הם שמו על הלוח 16 נקודות ללא מענה כדי לעלות ל-30:31, אלא שאז ראסל ווילסון היה ראסל ווילסון. הקוורטרבק של סיאטל הצעיד אותה לטאצ'דאון מנצח, אותו מסר לידיו של די קיי מטקאף, ורשם משחק שני ברציפות עם חמש מסירות לאנדזון ובסך הכול 14 טאצ'דאונים בשלושת המחזורים הראשונים של העונה. מטקאף בסך הכול החזיר חוב, לאחר שמוקדם יותר תפס לייזר של ווילסון מ-62 יארד, שייט להנאתו לאנדזון ולא הבחין בטרבון דיגס שהסיר לו את הכדור מהיד רגע לפני שנכנס. הוא סיים עם 110 יארד וטאצ'דאון, כשטיילר לוקח קוטף 100 עם שלישייה. ווילסון סגר 315 יארד באוויר, דאק פרסקוט סיים בצד השני עם 472 יארד, שלושה טאצ'ים ושני איבודים.

על הנייר זה היה אמור להיות ניצחון קל לקרדינלס שפתחו היטב את העונה, אבל למתיו סטאפורד והליונס היו תכניות אחרות. הקוורטרבק של דטרויט הוביל אותה למרחק שער שדה מנצח, אותו השחיל מאט פרייטר מ-39 יארד כשעל השעון נותרו ארבע שניות בלבד. סטאפורד סיים עם 270 יארד ושני טאצ'דאונים, קיילר מארי סגר מהצד השני את אותם מספרים בדיוק, אבל הוסיף שלושה איבודים אוויריים שבסופו של דבר עשו את ההבדל. 137 יארד לדיאנדרה הופקינס מהאוויר באריזונה.

טום בריידי אמר לפני המשחק שהוא מאוד אוהב לשחק בדנבר (גם אם לא ליקק שם דבש לאורך הקריירה, הוא ניצח שם חמש פעמים בלבד ב-12 משחקיו האחרונים), ובהתמודדות עצמה לא התקשה להכניע את הברונקוס החלשים. הוא רשם משחק בריידי טיפוסי עם 297 יארד ושלושה טאצ'ים, שניים מהם מיארד אחד למייק אוונס. הגנת הבאקנירס, מנגד, לא התקשתה מול ג'ף דריסקל (176 יארד, טאצ'דאון ואיבוד) ובסך הכול העסק נראה טוב במרכז פלורידה.

ניצחון בכורה לפנת'רס בלוס אנג'לס, כשהצליחו לשמור על יתרון 7:18 במחצית הראשונה, לגרום לשלושה איבודים של הצ'ארג'רס ולהעניק W ראשון בקריירה למאמנם מאט רול. משחק יעיל לטדי ברידג'ווטר, עם 22 מ-28 ל-235 יארד וטאצ'דאון באוויר. 330 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לג'סטין הרברט בצד המפסיד.

המשחק בין שניים מהקוורטרבקים הגדולים אי פעם סיפק את הסחורה ובסיומו הסיינטס המאכזבים במאזן שלילי בעוד האורזים ממשיכים להרשים. אחרי ארבעה שינויי יתרון ושוויון 27:27 בכניסה לרבע המכריע, האורחים שמו 10 נקודות ללא מענה והצליחו להכריע, לא מעט בעזרת פאמבל של טייסום היל. ארון רוג'רס סיפק 283 יארד ושלושה טאצ'דאונים ואלן לזארד רשם 146 יארד וטאצ'דאון באוויר. דרו בריס מנגד סיים עם שלושה משלו ו-288 יארד. אלווין קמארה תפס ל-139 וצמד ורץ ל-58 נוספים.