מכבי תל אביב בדרך להחתמה מפתיעה: דראגן בנדר על סף סיכום במועדון, ועשוי לרשת את קווינסי אייסי כפאוור פורוורד הזר של המועדון. בנדר בן ה-22, שנפלט מה-NBA אחרי ארבע שנים לא מוצלחות למרות הציפיות הגבוהות אחרי שנבחר רביעי בדראפט 2016, ירחיב את המושבה הקרואטית ביד אליהו ויחבור לחברו משכבר הימים אנטה ז'יז'יץ', עימו הגיע לסדרת אימונים במכבי תל אביב כשהיו בני 15.
כזכור, בנדר אף הצטרף למכבי תל אביב בסופו של דבר בשנת 2014, והיה פרוייקט הדגל של המנהל המקצועי ניקולה וויצ'יץ'. הוא עזב ב-2016 תמורת פיצוי שמן אחרי שנבחר רביעי בדראפט על ידי פיניקס.
הקדנציה הראשונה של בנדר בצהוב החלה בקיץ 2014, אז הוא הוחתם על חוזה לארבע שנים. תחילה הושאל לעירוני רמת גן מהליגה הלאומית ובהמשך עבר לשחק בשורות הצהובים. בעונתו הראשונה בקבוצה הבוגרת של מכבי תל אביב קלע 5.4 נקודות וקטף 2.7 ריבאונדים בממוצע למשחק (היו לו 26 הופעות באותה עונה). שנתיים מאוחר יותר, בקיץ 2016, הוא נבחר על ידי פיניקס סאנס בבחירה הרביעית בדראפט ה-NBA, אלא שבארבע העונות שלו בליגה הטובה בעולם הוא היה רחוק מלהותיר חותם; הוא שיחק שלוש עונות בפיניקס לפני שעבר למילווקי (רשם שבע הופעות בלבד) ולגולדן סטייט (תשע הופעות) בעונה החולפת.