זקנים חסרי מנוח

מייקל ג'ורדן חוגג בחודש הבא 40 (17 בפברואר), קרל מלון יעשה זאת ביולי. מרבית הגברים בגילם עושים פוסט-אפ בעיקר במטבח ,למקרר. ה-NBA, זה לא חדש, הופך לליגה של ילדים, בה שני השחקנים הכי טובים הם בני 23-24 והשם הכי מדובר בקושי סגר 17, אבל לפחות הלילה , ולא רק, הוכיחו ג'ורדן ומלון, עם 66 נקודות ביניהם, שאת תעודות הזהות אפשר להשאיר במגירה, כי על המגרש יש להם עוד הרבה מה להגיד.

את יוטה זה ממקם בינתיים במקום טוב לקראת הפלייאוף, לוושינגטון זה עלול לא להספיק במאבק הצפוי לה על מקום בפלייאוף, לאור פציעתו והיעדרותו הממושכת הצפויה של ג'רי סטקהאוז (פרטים בהמשך הידיעה).

מייקל ג'ורדן לא אוהב להראות רע. וכך, אחרי שבמשחק הקודם נתן מחצית שניה רעה מאוד בהפסד הביתי המפתיע לטורונטו ואחרי שבמפגש הקודם שלו מול טרייסי מקגריידי הוא באמת נראה כמו גירסה מיושנת של הדבר האמיתי, למשחק מול אורלנדו הוא בא לעבוד. עם 7 מ-11 מהשדה הוא קלע 20 נק' ברבע הראשון והוביל את הוויזארדס ליתרון 22:38 (כמות הנק' הכי גדולה העונה של וושינגטון ברבע כלשהו), שהחזיק אותה גם בשני הרבעים הבאים, שהיו שייכים למג'יק.

עד למחצית הוסיף ג'ורדן 8 נק', מתוך 17 בסך הכל של הוויזארדס ברבע השני. "חשבתי שהוא באחד הלילות האלה שהוא הולך לקלוע 50 נק'. תודה לאל, הוא הפסיק לזרוק והתחיל למסור את הכדור", אמר טי-מאק בסיום. אז ג'ורדן כנראה כבר לא מסוגל לשחק ארבעה רבעים בקצב שיא, אבל במחצית השניה בה קלע רק 4 נק' (2 מ-7 מהשדה), הוא התמקד יותר בניהול המשחק, בעיקר ברבע האחרון בו מסר 5 משמונת האסיסטים שלו ונהנה מהתפוקה של הילדים שלידו, ובמיוחד מלארי יוז.

יוז קלע 9 מ-22 הנק' שלו ברבע האחרון, קוואמה בראון שהתעורר, הוסיף 9 משלו, ובנדאן הייווד, שרשם שיא עונתי של 16 נק' במשחק, נתן עוד 5 ברבע, כדי לברוח למג'יק בפעם האחרונה במשחק. אורלנדו פתחה את הרבע עם 4:59 דק' ללא נקודה וכשבנוסף "אתה משחק הגנה כזאת", הסביר מאמן המג'יק, דוק ריברס, "מגיע לך להפסיד משחקים".

סאגת בריאותו של גרנט היל, כמו שזה נראה, קרובה לפתרון הכי צפוי והכי כאוב עבור אורלנדו - עוד השבתה ארוכה. היל שקלע 2 נק' (0 מ-4 מהשדה) ב-12 ד' משחק במחצית הראשונה, לא חזר לשחק אחרי ההפסקה (אותו קרסול שמאל בלתי נלאה) וריברס כבר הצהיר בסיום כי כנראה שאין ברירה אלא לתת לו מנוחה ארוכה יותר.

טי-מאק, שמוליך את הליגה בנק' למשחק (29.9), הוביל את המגי'ק לריצת 2:11 שהחזירה אותם למשחק ברבע השני, אבל ברגעי ההכרעה ברבע האחרון, היה קר כמו מרבית חבריו לקבוצה.

אורלנדו (21:20), שהפסידה שניים ברציפות, ירדה למקום השמיני במזרח והיא מפגרת במשחק אחרי וושינגטון (19:20), שמתייצבת במקום השישי. עם זאת, הרבה שימחה לא נראתה בוושינגטון לאחר שהתברר כי הקלע המוביל של הקבוצה, ג'רי סטקהאוז (22.5 נק' למשחק) עלול להיעדר למשך כחודש. סטקהאוז, שסובל ממתיחה במפשעה, היה אמור לנוח כשבוע בלבד, אך כבר לפני המשחק, הודה קולינס כי כנראה שההיעדרות שלו תהיה ארוכה בהרבה.

קלעו לוויזארדס: ג'ורדן 32 (8 אס' ו-6 ריב'), יוז 22 (8 אס' ו-7 ריב'), הייווד 16, לייטנר 15, בראון 9, תומאס 5.

למג'יק: טי-מאק 31 (6 ריב' ו-5 אס'), מילר 14, גאריטי 12 (7 ריב'), ווהן 10, קמפ 8.

קרל מלון קולע העונה 19.1 נק' למשחק, הממוצע הכי נמוך שלו מאז העונה הראשונה שלו בליגה, אי שם בעונת 1985-86. אבל הלילה, היה זה הדוור הישן והטוב, שעם 34 נק' (14 מ-23 מהשדה), 9 ריב' ו-5 חט' (וכן, גם 6 איב', אבל אף אחד לא מושלם), הוביל את היוטה ג'אז לחזרה מפיגור 15 נק' ברבע השלישי ולנצחון ביתי חמישי ברציפות.

מהצד השני היה זה הילד גארי פייטון בן ה-34, שעם 27 נק' ו-8 אס', הוליך את סיאטל למחצית ראשונה מצויינת, בה עלתה כבר ליתרון 16 לאחר ריצת 0:14 ברבע השני. ברבע השלישי הידקה יוטה את ההגנה ועם איפוס כוונות מוצלח של מאט הרפרינג נתנה ריצה של 2:20, 10 נק' מתוכן של הרפרינג (15 מה-26 שלו באו ברבע), שאפילו ניפק דאנק נדיר שהרים את אלפי המורמונים ביציע לשמיים. שלשה של מלון קבעה 59:69 ועד לסיום הסופרסוניקס לא הצליחו לתפוס את הג'אז.

"פשוט עלינו לרבע השלישי עם הרבה אנרגיה ומפוקסים על ההגנה", הסביר הרפרינג בסיום, והמאמן ג'רי סלואן הוסיף: "זה היה מרענן אחרי שקודם שיחקנו רע כל כך".

יוטה עלתה למאזן של 15:23 והיא צמודה לסן אנטוניו, פורטלנד, פניקס ויוסטון במקומות 3-7 במערב. סיאטל, לה היה זה הפסד שישי ברציפות, נפלה למאזן של 21:16 והיא רחוקה כרגע 4 וחצי משחקים ממקום בפלייאוף.

קלעו ליוטה: מלון 34 (9 ריב', 5 חט'), הרפרינג 26 (9 ריב'), קירילנקו 13 (8 ריב' ו-5 אס'), סטוקטון (8 אס') ואוסטרטג 5 כ"א.

לסיאטל: פייטון 27 (8 אס' ו-5 ריב'), מייסון (6 ריב'), לואיס ובארי 11 כ"א, דרובניאק (8 ריב') ופוטפנקו 7 כ"א.