רגע לפני פתיחת הפלייאוף התחתון, הפועל רעננה מינתה היום (ראשון) את אייל לחמן למאמנה החדש. הוא לחמן חוזר לקדנציה שנייה בקבוצה, אותה אימן בליגה הלאומית בתחילת עונת 2010/11. לחמן למעשה חוזר לליגת העל, בה הוא לא אימן מאז שעמד על הקווים של הפועל ראשון לציון בחודשים האחרונים של עונת 2011/12 וירד איתה לליגה הלאומית.
לחמן בן ה-54 יהיה מאמנה הרביעי של נועלת הטבלה אחרי מנחם קורצקי, ניסו אביטן וגל כהן, ששימש כעוזרם של השניים הראשונים ועמד על הקווים מאמצע פברואר.
לחמן שמאוד אופטימי בנוגע ליכולתה של רעננה להישאר ברעננה, עזב את תפקידו כאחראי על האקדמיה של מ.ס. אשדוד והמשחק הראשון שלו על הקווים, בפתיחת הפלייאוף התחתון באמצע השבוע הבא, יהיה נגד קבוצת הבוגרים מעיר הנמל.
בריאיון לוואלה! ספורט לפני כשבועיים, סיפר לחמן על הקדנציה הקודמת שלו ברעננה: "עשינו עונה אדירה. שיחק אצלי אופק בן טולילה מגן ימני. מגן שמאלי שחף הלמן. מיקי סירושטיין, שניר שוקר שהיה שחקן צעיר. הבאתי את מוחמד פודי מאסי גלבוע. עשיתי קבוצת חלומות מילדים. נתתי לאופיר מלמד מהנוער לשחק בהתקפה. אז מה בסוף? מה הייתה הכותרת? אייל לחמן זרק סל כביסה על מלמד.
"אם אני מעלה אותו מהנוער, נותן לו לשחק בהרכב הראשון והוא צריך ללחוץ את הבלמים והוא עונה לי. בטח שאזרוק סל כביסה מבד. מה קרה? אני נתתי לילדים האלה את הנשמה שלי וציפיתי לקבל בחזרה. לאורך כל השנים, לא היה מקום שלא הטבעתי חותם עם שחקנים צעירים".