ההתעוררות של מילווקי

מאת יוסי כהן


העונה הזו ממשיכה להיות מעניינת למרות כל התחזיות השחורות. כשרבע עונה כבר מאחור אפשר להתחיל לקבל תמונת מצב המגמות בליגה עם פרוץ שנת 2001. המזרח חלש, המערב חזק מאוד ויש לנו הרבה שחקנים שזורחים העונה. רשימה חלקית: שון מריון, בארון דיויס, בריאן גראנט, ג'רמיין אוניל, אנטואן ג'יימיסון, טרייסי מקגריידי וג'יסון טרי.

השבוע נוכחנו לדעת כי החוצפה של שחקני ה-NBA עוברת לפעמים את הגבול. שחקני דנוור נאגטס החליטו על דעת עצמם כי לא מתאים להם כל כך לקום לאימון בוקר אחרי שהגיעו ממסע משחקים. בלי להודיע למאמן דן איסל, השחקנים פשוט לא הגיעו לאימון וגם "ליכלכו" בעיתונות על הסגנון הנוקשה שמכתיב איסל באימונים. הסאגה לא הסתיימה בכך והחוצפנים איימו גם להחרים את משחק הקבוצה נגד מיאמי היט. איסל המבויש לא ידע מאיפה זה בא לו ואמר כי "השחקנים יכלו לפחות לדבר איתי לפני שהלכו לתקשורת". הלו, אנחנו לא מדברים כאן על קבוצת נוער שלא בא לה להתאמן, אנחנו מדברים כאן על מיליונרים מפונקים שעשו דין לעצמם. אני מקווה שהנהלת הקבוצה תדע לקנוס את השחקנים ולהעמיד אותם במקומם על עזות המצח הזו. בכל מקרה נראה שמעמדו של איסל לא כל כך יציב, לא ככה?

למרות ההספדים הקבועים שלנו לקבוצות המזרח הגיעו השבוע החבר'ה הנחמדים ממילווקי ועשו בית ספר לאריות הליגה. זה התחיל בהפסד סביר לפיניקס אבל נמשך עם נצחונות גדולים על הלייקרס (105:109) ועל הג'ז (102:111). גלן רובינסון חזר לפורמת אולסטאר ונתן מספרים יפים מאוד מול שתיים מהקבוצות עם מסת ההגנה הגדולה בליגה: 35 נק' ו-7 רב' מול הסאנס, 32 נק' ו-9 רב' מול יוטה ו-26 נק' ו-13 רב' נגד אל.איי. ריי אלן נתן לג'ז 35 נקודות על הראש וסם קאסל מצא סופסוף את החיבור עם חבריו לקבוצה כשחילק אסיסטים כמו משוגע. הבאקס הגיעו למאזן של 11:11 וקיבלו זריקת עידוד רצינית מהיכולת שהפגינו במערב. ג'ורג' קרל ספג הרבה ביקורות השנה אבל האיש הוא שועל כדורסל ותיק עם הרבה ידע ויכולת. תנו לו לעבוד בשקט.

קליבלנד ממשיכה לנצח למרות כל הציפיות להתמוטטות. הקבלירס שורדים שבוע נוסף במקום השני במזרח (7:13) עם נצחונות צמודים על אטלנטה ודאלאס. אל תזלזלו בנצון על אטלנטה. ההוקס, להזכירכם, ניצחו את סקרמנטו עם ערב קריירה של ג'ייסון טרי.

במערב ממשיכות הקבוצות הגדולות, הלייקרס ופורטלנד, להפגין חוסר יציבות. ללייקרס יש כבר תשעה הפסדים (9:15) אחרי כשלונות מול מילווקי ובועידת הפסגה נגד פורטלנד. ראשיד וואלאס חזר מפציעה והמטיר 29 נק' על הלייקרס. שאקיל אוניל יחמיץ את משחק מחר בלילה נגד הגריזליס כדי לקבל את תעודת ה-B.A. שלו, הגיע הזמן. אולי מישהו יחזור איתו באוניברסיטה על איך קולעים זריקות עונשין כי הוא עדיין לא מצליח. לבלייזרס מדובר בנצחון חשוב מאוד לבטחון העצמי אחרי הפסד מרגיז לסיקסרס ביום שישי (היי, "פילי" ניצחה קבוצה מהמערב!). הבלייזרס מתחילים להתחבר וכדאי לראות מה יתפתח בכיוון שלהם.

הסיקסרס היו באופוריה אחרי הנצחון על הבלייזרס והפסידו בבית למינסוטה. לא נורא בהתחשב בעובדה כי הם מתרגלים לחיים בלי אריק סנו הפצוע שיעדר לפחות עד פברואר. יוטה, פיניקס וסקרמנטו ממשיכות להוביל את המערב (כבוד לזקנים, למריון וקיד וגם לסי-ווב וג'ייסון וויליאמס). מינסוטה, דאלאס ויוסטון ועכשיו גם הסוניקס ממשיכות לנצח ולהתקרב לפסגת המערב.

מיאמי, על הגב של אנתוני מייסון (שבוע מצוין) ואדי ג'ונס שחזר מפציעה, מתחילה לגלות סימני התאוששות אחרי נצחונות קשים על אטלנטה, דנוור והקליפרס. טוב, אולי לא ממש מתאוששים. הפייסרס נמצאים במקום השמיני והלא מוכר להם אבל הליגה עוד ארוכה. גראנט היל חזר למג'יק ורק פוגע ביקיר המדור, טרייסי מקגריידי. יסופסל היל לאלתר.

תהליך הבניה של רודי טומג'אנוביץ' עם הרוקטס מתחיל להניב פירות. חילופי משמרות שהחלו עם פרישתו של קלייד דרקסלר והירידה המתמדת בבריאותו ויכולתו של האקים אולג'ואן, נמשכים עם תהליך הפריחה של סטיב פרנסיס, קאטינו מובלי ומוריס טיילור. פרנסיס הוא בבירור חומר לאולסטאר ומתחיל לקחת מנהיגות: 18.6 נק', 5.8 רב' ו-6.8 אס' למשחק. מובלי מוביל את מחליפי הליגה עם 17.4 נק' למשחק ואולג'ואן שומר על ממוצע של מעל 10 נק' למשחק. שנדון אנדרסון, וולט וויליאמס וקני תומאס משלימים חבורה צעירה-זקנה שמצליחה בינתיים לא רע (9:12). גם אם השנה לא ימוצה הפוטנציאל באופן סופי יש לפרנסיס ומובלי עוד הרבה עונות לדבר בליגה הזו.

חיכנו, ציפינו, דיברו על לאמאר אודום. דיברו על מייקל אולוקנדי וכולנו חשבנו שהקליפרס יכולים לעלות מדרגה. איפה. אלווין ג'נטרי נחת בבית הקברות אחרי שכל המאמנים החופשיים בשטח החליטו להמשיך לנפוש. נקודת האור היחידה בקבוצה העונה: ג'ף מקיניס מצפון קרולינה, בעונתו הרביעית בליגה: 12.2 נק', 4.7 אס' ו-2.4 רב' למשחק. ג'נטרי יודע בוודאי שכבר עכשיו הוא יכול להסתובב באוניברסיטאות ולחפש את בחירות הדראפט הבאות שלו. הקליפרס (17:7) יצטרכו להתאמץ מאוד כדי להפסיד יותר משחקים משיקגו העלובה, כדי להגדיל את הסיכוי לבחירת דראפט גבוהה.