שובו של היורש

מאת שרון אבא


אריק לינדרוס, התקווה הגדולה של ליגת ההוקי קרח בשנות ה-90', חוזר אל המשטח וימשיך בקריירה רצופת תלאות, שהחלה עם יום בחירתו בדראפט של 1991. חצי שנה חלפה מאותה כניסה אכזרית של סקוט סטיבנס, מגינה של הדוילס, ששלחה את אריק לינדרוס הביתה עם זעזוע מוח, השישי ב-27 חודשים. פגיעה שלאחריה הכריזו כולם כי הקריירה של "ביג אי", כינויו של אריק, הגיעה לקיצה.

בשבוע שעבר אישר ד"ר ג'יימס קלי ללינדרוס לשוב אל משטח הקרח וחרושת השמועות שולחת אותו למספר קבוצות: טורונטו, בוסטון,לוס אנג'לס, ניו יורק, דאלאס וסט. לואיס. דבר אחד נראה ודאי: אל קבוצתו הנוכחית, פילדלפיה פליירס, לינדרוס לא יחזור במהרה. בסוף חודש יולי סירב השחקן לחתום על הצעה לחוזה של 8.5 מיליון דולר לעונה ובכך הפך לשחקן חופשי מוגבל. הווה אומר, כל קבוצה המעוניינת בשירותיו צריכה לערוך עסקה עם הפליירס ולקוות כי תוכל להחתימו או להגיש לאריק הצעה כספית שאותה הפליירס יחליטו לא להשוות ויפצו את הקבוצה עם חמש בחירות סיבוב ראשון בחמשת השנים הבאות. וכך, בחלוף שמונה שנים מאז נערך המכרז הקודם על שירותיו של לינדרוס, שוב מוצאות את עצמן ניו יורק וטורונטו בקרב על אריק.

השחקן יליד 1973, גדל בטורונטו, בה שיחק בליגות הנוער של קנדה, ספקית השחקנים הראשית של הליגה המקצוענית, והתגלה כסנטר מוכשר ביותר בעל מימדים פיזיים מרשימים. יכולתו לצבור נקודות (גול או אסיסט) כמו גם יכולתו לצבור דקות עונשין, המעידות על משחק פיזי, הרשימו את ציידי הכשרונות ואריק נבחר כבחירה הראשונה בדראפט של 1991 על-ידי קוויבק נורדיקס (כיום קולורדו אוולאנש).

כמו כוכבים רבים אשר נבחרים בבחירות הדראפט הראשונות על-ידי הקבוצות היותר חלשות של הליגה, אריק היה מאוכזב מהעובדה שנבחר על-ידי קוויבק. הנורדיקס הציעו לו 55 מיליון דולר ל-10 עונות, אך אריק פשוט סירב לשחק שם. הנורדיקס נאלצו להעביר את אריק וניסו לקבל את העסקה הטובה ביותר עבורו. ביוני 1992, בתקופת הדראפט, התנהל קרב עיקש בין הטורונטו מייפל ליפס, ניו יורק ריינג'רס והפילדלפיה פליירס שבסיומו זכו הפליירס בשרותיו של אריק. הפליירס החתימו את לינדרוס לשש עונות תמורת 15 מיליון דולר ובכך קיוו שישיגו את האליפות המיוחלת.

את עונתו הראשונה סיים לינדרוס עם 41 שערים ו-34 אסיסטים, מאזן מכובד בהתחשב בעובדה ששיחק רק ב-75 אחוז מהמשחקים. אריק החל לבסס את מעמדו בליגה ככוח מרכזי, אך פציעות ובעיות מחוץ למגרש מנעו ממנו לשחק עונה מלאה. למרות זאת, כאשר שיחק לינדרוס, הוא עשה זאת על הצד הטוב ביותר וממוצע הנקודות שלו למשחק הוא מהגבוהים בהיסטוריית ה-NHL (1.35 נקודות למשחק).

למרות כל זאת, לא הצליח לינדרוס להוביל את הפליירס אל הארץ המובטחת, משחק הגמר על גביע סטנלי.
בשנים האחרונות החל לצבור זעזועי מוח והחמיץ משחקים רבים ובמקביל, מריבותיו עם מנג'ר הקבוצה בובי קלארק הלכו והחריפו, ככל שקרב מועד סיום חוזהו. אריק האריך את החוזה, אך המצב בין השניים רק הלך והחמיר וההשמצות שהטיחו השניים זה בזה פירנסו את העיתונאים בכבוד. העונה האחרונה הביאה את המצב לשיאים חדשים כאשר לינדרוס החמיץ את סיום העונה הרגילה וחזר רק בשלהי הפלייאוף עקב זעזועי מוח. השמועות על עסקאות אשר ישגרו את השחקן מפילדלפיה והמריבות בינו לבין קלארק הביאו למצב שחבריו לקבוצה רק חיכו לרגע שיעזוב אותם בשלווה.

ומה מצפה לנו כעת? הרבה דיבורים, השמצות בין שני הצדדים והצעות שבובי קלארק לא ימהר לקבל.
קלארק, עושה רושם, לא ממהר לשום מקום. הוא כבר הכריז כי הוא מאמין כי לפנינו תהליך ארוך, שכן הפליירס ישאפו לקבל תמורת לינדרוס מחיר הולם. לינדרוס הביע את רצונו לשחק בטורונטו, אך ספק אם קלארק יהיה מעוניין לשגרו לשם, שכן המייפל ליפס הם מהיריבים היותר גדולים של הפליירס במזרח.
כשירותו של אריק והסיכוי כי פגיעה נוספת תחסל לו את הקריירה, מקטינות את הסיכוי שקבוצות יהיו מוכנות לוותר על חמש בחירות דראפט עתידיות עבורו או על מספר שחקני מפתח, כפי שהפליירס לבטח ידרשו.
לינדרוס ינסה להוכיח את כשירותו במדים הלאומיים של קנדה במספר טורנירים בעתיד הקרוב, ורק לאחר מכן כולם ידעו אם ההבטחה הגדולה של ההוקי יכול גם לקיים, במצב בריאותי רופף ועם הרבה סימני שאלה.