פטריק ראפטר הודיע על פרישה

פטריק ראפטר, הטניסאי האוסטרלי הוותיק שדדורג בשנת 1999 במקום הראשון בעולם, הודיע רשמית על פרישתו מטניס מקצועני.

המשחק הרשמי האחרון שלו היה לפני שנה, ולאחר הרהורים על קאמבק הוא החליט שכבר אין לו את הדחף הדרוש להתחיל הכל מההתחלה.

"אני יודע שזה כבר צפוי מזה זמן מה, אבל אני מכריז בזאת על פרישתי מטניס מקצועני", אמר ראפטר. "לאחר שלקחתי כמה חודשי חופשה כדי לתת לזרועי להחלים מכמה שברי מאמץ שספגתי בסוף 2001. רציתי לוודא שבנוסף לחזרה לכושר גופני, עדיין יש לי את המוטיבציה להתחרות.

"אם לא יכולתי להתחייב להעניק 100 אחוז מעצמי למשחק, לא היה כל טעם לחזור. בסוף 2002 היה ברור שהדחף כבר לא שם וההחלטה התקבלה".

ראפטר היה אחד הבודדים שהצליחו בטניס המודרני בסגנון ה"סרב אנד וולי". הוא זכה באליפות ארה"ב הפתוחה בשנת 1997 ו-98', ודורג למשך פרק זמן חטוף במקום הראשון בעולם בתחילת 1999.

אבל האוסטרלי האהוד מחבל קווינסלנד לא הצליח לזכות בשני התארים בהם חשק יותר מכל: ווימבלדון וגביע דייויס. הוא הפסיד בגמר ווימבלדון ב-2000 וב-2001 והפסיד פעמיים בגמר גביע דייויס, ובנוסף לכל החמיץ את ניצחונה של אוסטרליה על צרפת ב-1999 עקב פציעה.

משחקו הרשמי האחרון היה בגמר גביע דייויס 2001 במלבורן, שם הפסידה אוסטרליה לצרפת בתוצאה 3:2. ראפטר פרש ממשחק היחידים המכריע בשל פציעה ולא שיחק שוב.

"יהיו לי חרטות בגלל שתארי ווימבלדון וגביע דייויס לא מונחים בארון שלי, אבל זה הספורט, לפעמים מנצחים ולפעמים מפסידים", אמר. "עם זאת, אני מרגיש שאני יכול לעזוב את המשחק ולחוש שביעות רצון מהישגיי, בידיעה שנתתי את כל-כולי".

ראפטר הוא אחד הספורטאים המוערכים ביותר באוסטרליה, וזכה לאורך הקריירה שלו באותות הערכה שונים, כולל בחירה לאיש השנה באוסטרליה בשנת 2002.

עוד גורם בהחלטתו לפרוש היה לידת בנו הבכור, ג'ושוע.