חוץ ביתי לאינדיאנה ווושינגטון

פילדלפיה - אינדיאנה 105:104 (בהארכה)

העונה הנוכחית ממשיכה לתת לפייסרס סיבות לחייך, גם אם כרגע הם רואים את הגב של הנטס במאבק על ראשות המזרח. העומק בספסל מוכיח את עצמו ערב אחרי ערב, ובימים אלו זהו אל הרינגטון, שמוכיח שיש על מי לסמוך גם כשרון ארטסט מרצה עונש השעייה וקלע 28 נק' (11 מ-17 מהשדה, יצא ב-6 עבירות 4:06 דק' לסיום הזמן החוקי), בדרך לניצחון חוץ חשוב אחרי שני ההפסדים ברגעי הסיום בניו יורק ווושינגטון.

לא פחות חשוב - ג'רמיין אוניל הולך ומוכיח את עצמו כאול-סטאר של ממש (בעל ממוצע של דאבל-דאבל, 20.1 נק' ו-10.4 ריב' למשחק) ומראה שלתומאס יש עוד אופצייה מלבד רג'י כשהכסף מונח על השולחן. הלילה, דווקא אחרי משחק פושר שלו הוא עשה את זה כמו הגדולים באמת, כשהוא קולע את שש הנק' האחרונות של אינדיאנה בהארכה , כולל סל ניצחון בקליעת חצי וו עם יד של מגן על הפנים, 1.6 שנ' לסיום. ואן הורן עוד הספיק להחטיא זריקה לא רעה לשלוש. "המהלך האחרון תוכנן עבורי", גילה בגאווה אוניל, שפירט: "אם רג'י היה חופשי הוא היה לוקח את הזריקה, אבל הוא אמר לי שהוא הולך להעביר לי את הכדור...ידעתי שאם אלך לקו הבסיס יהיה קשה לעזור בשמירה עלי".

פילי, שנמצאת בתקופה לא טובה (4 נצחונות ב-15 המשחקים האחרונים), נתנה לאינדיאנה להשתלט על המשחק כבר בפתיחה (20:33 לפייסרס ברבע הראשון) ורק ברבע השלישי, בהנהגתו של אלן אייברסון, שקלע 22 מה-32 שלו ברבע, חזרה למשחק. זה הספיק, כאמור, רק עד שאוניל התעורר בהארכה. אייברסון עצמו היה היחידי שתיפקד בפילדלפיה בהארכה, אך החטיא שתי זריקות עונשין 1:41 דק' לסיום.

החדשות הטובות עבור אוהדי הסיקסרס: דריק קולמן חזר. הפורוורד, שפתח היום בחמישייה לראשונה העונה, ודווקא בתפקיד הסנטר, היה אפקטיבי בשני צדי המגרש והיה זה שקלע את הסל (שלשה) שקבע שוויון חצי דקה לסיום הרבע הרביעי. קולמן היה גם זה שהחטיא שלשה נוספת, ממש עם הבאזר, ושלח את המשחק להארכה. אבל הדינמיות שלו (14 ריב' ו-4 חט') נותנות לפילי תקווה לחמישייה מאוזנת יותר. "זה משחק האול-ראונד הטוב ביותר שראיתי את דריק משחק", אמר מאמן הסיקסרס לארי בראון, "והוא עשה זאת מול אול-סטאר". אז שישה משחקני פילי קלעו מעל 10 נק', אבל הערב הזה, כאמור, היה שייך לאינדיאנה.

קלעו לפייסרס: הרינגטון 28, מילר 19, אוניל (13 ריב' ו-3 חס') וסטריקלנד (10 אס' ו-6 ריב') 17 כ"א, מרסר 10.

לסיקסרס: אייברסון 32 (7 ריב' ו-6 אס'), קולמן (14 ריב' ו-4 חט') 18, ואן הואן 13 (9 ריב'), תומאס (8 ריב') ובאקנר 12 כ"א, סנו 11.

בוסטון - וושינגטון 100:95

וושינגטון וויזארדס, וזה לא מעט עבור מועדון שהתרגל כל כך להפסדים, מחזיקה כרגע ברצף הניצחונות השני בליגה, עם ארבעה. בעלת הרצף הטוב ביותר, אגב, היא הניו ג'רזי נטס (10), שעשויה בהחלט לפגוש את ג'ורדן ושות' בסיבוב הראשון בפלייאוף. אז נוכחות בצבע אולי עדיין אין לוושינגטון, אבל כשסטקהאוז (37 נק') וג'ורדן (11 ריב' ו-7 אס') קולעים ביחד 56 נק' ואפילו הצלע השלישית בקו האחורי, לארי יוז, נותן 43 דקות יעילות, אז לוושינגטון יש קבוצה שמסוגלת לנצח את פיאנליסטית המזרח של השנה שעברה. למרות שזאת אולי לא חוכמה גדולה כשפירס, ווקר והחברים מתעקשים לזרוק 32 פעמים מחוץ לקשת גם כשהם פוגעים רק ב-25 אחוז.

יוז, כאמור, נתן משחק לא רע, אבל פוינט גארד של ממש הוא עדיין לא וג'ורדן, גדול ככל שהוא יהיה ולמרות ה-41 נק' במשחק הקודם, כבר לא מסוגל גם לנהל את המשחק וגם להיות ה-'גו-טו-גאי'. אז ברבע הרביעי, אליו נכנסה וושינגטון בפיגור נקודה, לקח ג'ורדן את הפיקוד על עמדת הפוינט, ושילם על כך עם אפס נקודות לאורך הרבע כולו. כמעט כולו, שכן מהלך שלוש נק' (פירפר את אריק וויליאמס, קלע את הליי אפ ואת הבונוס מהקו), 32.8 שנ' לסיום, היה החשוב במשחק, כשקבע 95:96 לוויזארדס. עדיין ג'ורדן.

"יש הרבה מאוד דרכים בהן אני יכול לעזור לקבוצה. זה לא רק קליעה", הסביר מייקל, שהיה מוכן לגלות קצת אופטימיות ואמר: "הקבוצה מתחילה להראות כמו קבוצה".

אבל מי שבאמת ניצח את המשחק היה ג'רי סטקהאוז, שממצב של פיגור 89:82 6:48 דק' לסיום, קלע 13 מ-18 הנק' האחרונות של וושינגטון שהספיקו לנצחון. האיש החם גם ניפק הסבר משלו לזה שהקבוצה התחילה להראות כמו קבוצה מאז כניסת השנה החדשה: החופשה הקצרה שניתנה להם ("לבלות זמן הרחק מכדורסל בהחלט היה טוב עבורנו") ומסיבת חג המולד המשותפת "אנשים צריכים לרצות להיות חלק מהקבוצה. זה מה שאתם רואים היום").

מהצד השני, בוסטון ממשיכה להראות כמו קבוצה שחסר לה משהו, וכיום כבר ברור שוין בייקר, למרות ה-80 אחוז שלו מהשדה במשחק זה (4 מ-5) לא יהיה זה שיביא את הישועה. הסלטיקס בנו על נקמה, לאחר שבמפגש האחרון עם הוויזארדס הם חטפו את ההפסד הגדול בתולדות המועדון - 69:114. גם הפעם זה נגמר במה שפול פירס, היחידי שנתן משחק טוב באמת בבוסטון, תיאר כ"הפסד קורע לב" ("כי הרגשנו שזה משחק שיכולנו לנצח בו").

קלעו לוויזארדס: סטקהאוז 37, ג'ורדן 19 (11 ריב', 7 אס' ו-4 חט'), יוז 16 (5 אס'), הייווד, בראון ולו 7 כ"א.

לסלטיקס: פירס 30 (6 ריב' ו-6 אס'), ווקר 17 (5 ריב' ו-5 אס'), באטי (15 ריב') ודלק 10 כ"א, וויליאמס ובייקר 9 כ"א.

אתר ספורט 5 מוסיף:

אורלנדו - ניו יורק 100:103
שוב הניקס מפסידים משחק ממש עם הבאזר. אתמול היה זה אלן יוסטון שפשוט התבלבל בשניות הסיום פורטלנד, הפעם החמיצו לטרל ספריוול ושנדון אנדרסון הזדמנות לנצח את אורלנדו. טרייסי מקגריידי נתן משחק גדול עם 28 נק', 14 מהן ברבע הרביעי, תשעה אס' ושבעה רב', וגרם למאמנו דוק ריברס לשכוח כי גרנט היל. מייק מילר היציב קלע 22, פט גאריטי הוסיף 19 ודרק ארמסטרונג 13 למנצחים. לניו יורק הירבו לקלוע ספריוול עם 28 נק, יוסטון 15 ותומאס 13.

טורונטו - דטרויט 82:74
הפסד 11 ברציפות לראפטורס ו-17 ב-19 המשחקים האחרונים של הקבוצה, ששוב הייתה קרובה לנצח אך שמטה את המשחק בדקות הסיום. קליפורד רובינסון קלע 25 נק' לדטרויט וריצ'ארד המילטון הוסיף 16 כאשר השניים קולעים חמש נק' בדקות ההכרעה ויחד עם סל גדול של צ'אנסי בילאפס גונבים את המשחק ומסיימים את הרבע האחרון עם 27 נק' לעומת 18 בלבד של האורחים. אנטוניו דייויס שחזר לפעילות אחרי פציעה הוביל את קלעי טורונטו עם 21 נק', אלווין ויליאמס קלע 16 וג'רום ויליאמס 13. נייט האפמן שוב ראה את כל המשחק מהספסל.

אטלנטה - ניו ג'רזי 101:94
ניצחון עשירי ברציפות לנטס, שהתגברו על ערב מוזר של ג'ייסון קיד שקלע 21 נק' אך איבד שיא מועדון של 12 כדורים. יתרון 10 נק' בהפסקה השאיר לנטס יתרון בכל שלבי המחצית השנייה מול ההוקס החלשים שפשוט לא נראו כמו קבוצה שמאמינה שהיא יכולה לנצח. לושיוס האריס הוסיף 21 נק' לנטס, ריצ'ארד ג'פרסון וקניון מרטין תרמו 17 כ"א. מנגד הוביל ג'ייסון טרי את קלעי אטלנטה עם 27 נק' באחד ממשחקיו הטובים יותר בתקופה האחרונה, אולי בשל השמועות כי קבוצתו מנסה להשיג טרייד עבורו עד תום מועד ההעברות. גלן רובינסון הוסיף 23.

ממפיס - ניו אורלינס 102:106
יתרון בן 31 נק' ברבע השלישי כמעט ולא הספיק לגריזליס שכמעט ואיבדו את המשחק. הדובים הוליכו 45:76 באמצע הרבע השלישי אך משחק אדיר של ההורנטס מול שאננות המוליכים הביא את ניו אורלינס לפיגור ארבע נק' לקראת סיום המשחק, 97:101. אז היו שם פו גאסול עם שתי נק' עונשין חשובות וג'ייסון ויליאמס שקלע שני ג'אמפים מכריעים ששמרו על הניצחון. ויליאמס קלע 28 נק' עם 14 אס', גאסול קלע 24 ולורנזן רייט הוסיף 20 נק' ו-14 רב' למנצחים שמאז פתיחת העונה החלשה (13:0) מאזנם עומד על 9:11. להורנטס הירבה לקלוע ג'מאל מאשבורן עם 30 נק' ו- 11 אס'.

דאלאס - דנבר 71:86
שלושה וחצי רבעים האמינה דנבר כי ביכולתה לנצח את הקבוצה הטובה בליגה, אולם ריף להפרנץ חשב אחרת. הסנטר שהגיע למאבריקס מהנאגטס קלע 16 נק' והוסיף 11 רב' כאשר המאבס פותחים מבערים בחצי האחרון של הרבע הרביעי עם ריצה של 5:16 ומנצחים את המשחק. מייקל פינלי הוסיף 19 נק' ודרק נוביצקי קלע 18 נק' למאבס. הנאגטס, שירדו להפסדה עם שוויון 40:40, מפסידים משחק 17 ב-19 האחרונים למרות ערב מצויין של ג'וואן הווארד שקלע 22 נק' והוריד 14 רב'.

קליבלנד - מילווקי 106:94
כמו קבוצת הפוטבול, גם קבוצת הכדורסל חוטפת הפסד ביתי כואב. ריי אלן קלע 27 נק' למנצחים.

שיקאגו-יוטה 98:113
הרבע השלישי, בו ניצחה שיקגו 18:32, סגר למעשה את המשחק. ג'יילן רוז, שכנראה מרגיש חופשי יותר כשהוא לא צריך להתחרות עם ג'יי וויליאמס (נקע בעקב שמאל) על ניהול המשחק, נתן משחק מצויין (12 מ-17 מהשדה, כולל 4 מ-5 לשלוש) ומרקוס פייזר שעלה מהספסל ושיחק 28 דקות, העלה את ערכו בשוק לקראת טרייד אפשרי, עם 10 מ-14 מהשדה ונוכחות מרשימה מתחת לסל.
קלעו לבולס: רוז 31 (7 אס'), פייזר 28, מארשל 17 (11 ריב'), קרופורד 12, האסל 11.
לג'אז: הרפרינג 18 (7 ריב'), סטוקטון (8 אס' ו-5 חט') ומלון (7 ריב' ו-5 אס') 16 כ"א, קירילנקו 10 (8 ריב').