הבלם עופרי ארד חתם היום על חוזה חדש לחמש שנים במכבי חיפה. הבלם בן ה-21 אמר: "בשמחה והתרגשות עצומה אני ממשיך את הדרך בבית השני שלי מגיל 8, אז גיליתי שהדם שלי ירוק. מכבי חיפה, מועדון ענק שהוא משפחה. חלום שהחל בילדים, דרך הנוער ועד ולבוגרים. מאמין שביחד נצליח להגיע להשגת המטרות המשותפות. גאה להיות חלק מהמועדון ומודה לו על האמון בי. מודה לכל האנשים המדהימים שמלווים אותי, למשפחה היקרה שלי, לאבי נמני, ולכם הקהל הכי מדהים בעולם, הלב שלי ירוק"
מאמן הקבוצה, מרקו בלבול, התייחס לחתימה ואמר: "עופרי שחקן צעיר ומוכשר שמהווה חלק מהבסיס שאנו בונים פה לשנים הבאות. אני מאחל לו הצלחה רבה". מנכ"ל המועדון, אסף בן דב, הוסיף: "עופרי הוא שחקן בית צעיר ומבטיח נוסף שאנחנו מחתימים לתקופה ארוכה מתוך מחשבה ארוכת טווח לעתיד המועדון, והרחבת בסיס השחקנים לעונות הבאות".
בתוך כך, מכבי חיפה ממשיכה בהכנות למשחק מול בני יהודה ביום שני. מאמן הירוקים מרקו בלבול הגיע למסיבת העיתונאים לקראת המשחק ואמר: "יצאנו לפגרה אחרי שני ניצחונות, חזרנו להתאמן ולהתכונן למשחק החשוב מול בני יהודה. אי אפשר לדעת אם הפגרה בזמן או לא, אבל המשכנו לעבוד קשה. אנחנו רוצים להמשיך במומונטום ואת התוצאות הטובות שעשינו".
בלבול נשאל על מצב הפצועים ואמר: "טרנט סיינסברי לא ב-100%, רמי גרשון גם בשיקום ועדיין לא ברור מתי יחזור. כל השאר כשירים. לסלליך ייקח עוד חודש, הוא יעשה את משחק האימון הראשון שלו, יטוס לבולוניה לבדיקות ואני מאמין שבנובמבר הוא יחזור. לא קל כשמשחקים נגדך עם מערכים הגנתיים וסגורים, זה קשה בכל רמה וקשה לפרוץ את זה. במחצית הראשונה נגד נס ציונה התקשינו, אז דיברנו על זה במחצית והשחקנים יישמו את זה במחצית השנייה. אחרי השער של רוקאביציה, השתחררנו ויכולנו לכבוש גם את השני והשלישי".
על היריבה בשני אמר המאמן: "בני יהודה, מעבר לסגנון והמערך, יש לה גם שחקנים איכותיים. היא קבוצה חזקה שעושה בעיות לקבוצות. אנחנו צריכים לשחק את סגנון המשחק הרגיל שלנו, לפרוץ מהאגפים. עשינו את זה גם נס ציונה וגם נגד נתניה בצורה טובה. זה לא יהיה קל, נצטרך להיות מרוכזים במשך 90 דקות". על החתימה של ארד אמר המאמן: "אנחנו שמחים שארד חתם, אנחנו מדברים על התשתית והעתיד והוא חלק מהעתיד של מכבי חיפה. לעוואד יש חוזה לעוד שנתיים".
לסיכום בלבול החמיא לקהל של מכבי חיפה ודיבר על השחקנים שהצטרפו בקיץ: "הקהל הוא הנכס הגדול ביותר של המועדון ואנחנו שמחים שכולם יתמכו בנו, זה מבורך וטוב. יש לנו סגל רחב, טוב ותחרותי, כל אחד יקבל את ההזדמנות ויצטרך להוכיח את עצמו. פוקס הגיע מאוחר, לא בכושר ולא עשה איתנו את ההכנה. אמרתי לאורך כל הדרך שמכבי חיפה תשחק לפחות בשתי שיטות. השיטה והסגנון שנשחק במשחק הקרוב זה משהו שאבחר לפני המשחק ולא אשתף את התקשורת בכך".
ארגון אוהדי מכבי חיפה, "הקופים הירוקים" הגיע להסכמות עם הנהלת המועדון ושני הצדדים הודיעו על פתיחת דף חדש וחזרה של האוהדים לעודד את הקבוצה. כזכור, הארגון מחה בשנה האחרונה נגד ההנהלה והדברים הסלימו כשכמה אוהדים הגיעו לחצר ביתו של המנכ"ל, אסף בן דב. אתמול הצדדים הגיעו לסיכום, במסגרתו יחזרו אותם אוהדים ליציע הצפוני התחתון וכן יורשה להם לרכוש מנויי חוץ, כאשר מנגד הם יפסיקו עם האלימות והמחאות ולא ישתמשו באמצעי פירוטכניקה.
כבר במשחק הקרוב נגד בני יהודה יחזרו חברי הארגון ליציע והתכנון הוא להציג מופע עידוד מרשים במיוחד כדי להצהיר על חזרת הארגון לעניינים. המנכ"ל בן דב אמר לאתר הרשמי של המועדון "אוהדים הם הדבר החשוב שיש לכל מועדון כדורגל. בכל העת עמד לנגד עיני דבר אחד, הצלחתה של מכבי, מבחינתי זה הדבר החשוב ביותר ולאוהדים יש חלק חשוב בכך".
יתרון (5) 109
19:00
בני יהודה
מכבי אתא ביאליק
(1+)
1
1.95
X
3.60
2
2.20
בני יהודה שקועה עמוק בתחתית הלאומית ולא ברור כמה מטריד אותה משחק הגביע כרגע. אתא בעונה לא רעה בליגה א' צפון ויכולה לראות בעצמה יריבה שקולה במשחק הזה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.70
X
3.55
2
2.65
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.45
X
3.80
2
3.40
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (5) 126
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
1
5.10
X
2.00
2
1.80
פערי הרמות כאן הרבה יותר מדי גדולים, וההתקפה של הפועל פתח תקווה לא תנוח במשחק כזה. ארבעה שערים לפחות
רגיל (5) 132
19:00
הפועל רעננה
מכבי קרית גת
1
1.70
X
3.35
2
3.45
הפועל רעננה מהלאומית מגיעה מהליגה הבכירה יותר אך מולה ניצבת יריבה קשוחה שמוליכה את ליגה א' דרום בפער משמעותי. בגביע כידוע פערי הליגות לא תמיד באים לידי ביטוי.
יתרון (5) 245
21:30
אוקלהומה סיטי
סן אנטוניו ספרס
(9.5+)
1
1.85
X
2
1.75
אוקלהומה לא הפסידה יותר מדי העונה אבל למשחק הכריסמס הזה היא מגיעה מול סן אנטוניו לה הפסידה פעמיים ברציפות בשבועיים האחרונים. בבית אוקלהומה לא תפסיד שוב ותספק לקהל הביתי שלה ניצחון בדו ספרתי