אז מה ניתן היה לצפות מהמפגש בין ההתקפה הפוריה והמאיימת ביותר בספרד לבין ההגנה הטובה והמוצקה ביותר? ראשית כל, משחק איכותי במיוחד, כיאה למפגש בין אלופת אירופה לאלופת ספרד. מצד אחד - ריאל מדריד על שלל כוכביה, שטרם המפגש עם ואלנסיה הבקיעה 32 שערים. מצד שני - הגנת ואלנסיה, שספגה עד הביקור בסנטיאגו ברנאבאו שמונה שערים בלבד, מספר זעום בהתחשב בכך שממול ניצבים טובי המבקיעים ביבשת.
ארבע פעמים רצופות ניצחה ריאל בליגה לפני המפגש אמש שהוגדר על ידי השחקנים כ"מכריע להמשך הדרך". ראול, שנמצא בכושר קרוב לאופטימלי (8 שערי ליגה, שבעה מתוכם בחמישה המשחקים האחרונים), הגדיר את המשימה במלים הבאות: "המשחק מול ואלנסיה אמור לסמן עבורנו את המשך הדרך לקראת סדרה של משחקים מכריעים. ואלנסיה היא היריבה הישרה שלנו במאבק על תואר האליפות, לכן חשיבות המפגש נגדם מיוחדת ועשויה להשפיע על כל התוכניות שלנו לעתיד".
במאמר פרשנות שנכתב בעיתון "מארקה" כמה ימים לפני המפגש, נאמר בין היתר שעל מנת להצליח בכל החזיתות, הקבוצות הספרדיות חייבות להיבנות מהתקפה. ספק אם מדובר בביקורת מרומזת על סגנון המשחק של מאמן ואלנסיה, ארגנטינאי רפאל בניטז - הרי עם ההישגים של ואלנסיה קשה להתווכח. היו אלה מילות עידוד לסגנון ההתקפי המובהק של ריאל שבנויה באופן קבוע על 7-6 שחקני התקפה ומסוגלת לספק ברק ולהבקיע באופן מעשי מכל מצב ובכל עת.
אולי קצת מפתיע, אבל עיתונים היוצאים לאור במדריד הרעיפו תשבוחות על רונאלדו. מדוע קצת מפתיע? משום שאין זה סוד ש"האיש החזק" של ריאל, ראול גונזאלס, אינו מחבב את רונאלדו, וזה עוד בלשון עדינה. ראול סבור שחברו הקרוב, פרננדו מוריינטס, אינו מקבל מספיק הזדמנויות ואינו זוכה ליחס הוגן, זאת בגלל הגעתו של רונאלדו ו"ההתחייבות הסמויה" של נשיא ריאל, פלורנטינו פרז, לאפשר לכוכב הברזילאי דקות משחק רבות ככל האפשר בגלל החוזה האימוץ של רונאלדו עם חברת "נייק". כך או אחרת, רונאלדו, וודאי למגינת ליבם של ראול ומוריינטס, כונה "איל פנומנו" ו-12 שערים שהבקיע ב-18 משחקים ב-2002, הוגדרו כ"מאזן נורמלי עבור רונאלדו, אבל הישג פנומנלי עבור כל שחקן אחר".
ללא סנטיאגו קניזארס הפצוע, ואלנסיה נותרה בשער עם אנדרס פאלופ. פאלופ, שוער טוב ויציב, ודאי שלא אשם בתבוסה 4-1 מול יריבה שהיתה אמש גדולה עליה בכמה מידות. העובדה שוואלנסיה הוסיפה למאזן הספיגה שלה 50% ממה שספגה ב-15 מחזורים אחרונים, היא פשוט הודאה בכך שאת ריאל מדריד יהיה קשה לעצור, אולי אפילו בלתי אפשרי.
פאלופ נכנס למשחק בדקה ה-9, כשסיכל מבצע של רוברטו קארלוס. שתי דקות מאוחר יותר ראול בעט סמוך לקורה, אחרי זה נגח קרוב למטרה, אבל היתרון הברור של ריאל בא לידי ביטוי בדקה ה-36, כשמסירת פז של זידאן מצא את רונאלדו עובר את פאלופ ומגלגל פנימה, 0-1.
רוברטו קארלוס וראול עוד החמיצו לפני הפסקה וכפי שזה קורה לריאל לעיתים תכופות, יתרונה נמחק בדקה ה-54, עם נגיחה של אז'אלה, 1-1. ואלנסיה המאוששת נראיתה טוב למשך 10 דקות בלבד, לפני שאיבדה את פאבלו איימאר בצהוב שני, בעקבות פגיעה בסלגאדו. העונש הגיע מיד - זידאן העלה את ריאל ליתרון 1-2 (דקה 68) בשערו החמישי העונה ולאלופה הספרדית כבר לא נותר כוח מנטלי להילחם. אמנם אז'אלה עוד סחט הצלה מקסיאס (83), אבל שלוש דקות מאוחר יותר גוטי שעלה כמחליף, הכניע את פאלופ בסיבוב, 1-3 וסחט תשואות אפילו ממאמן רומא, קאפלו, שהגיע במטרה לראות את מוריינטס וסולארי ונהנה מההצגה הכללית.
הדובדבן שקינח ההצגה הגיע שתי דקות בתוספת זמן. זידאן, אחרי כידרור גאוני, סידר שער בכורה בליגה לפורטיו הצעיר, בהצהרת כוונות ברורה וחד-משמעית - ניצחון חמישי רצוף אינו מיקרה, אלא מגמה, מגמה ברורה ביותר.
אל תפספס
סוסיאדד איבדה נקודות
ריאל סוסיאדד - מלאגה 2:2
סוסיאדד מאבדת נקודות לאחר ארבעה נצחונות ליגה רצופים. ניהאט קבצ'י העלה את המארחים ליתרון בדקה ה- 8, אך קיקי מוספמפה השווה את התוצאה כעבור 11 דקות. דמיטרי חוחלוב העלה את סוסיאדד ליתרון שני במשחק בדקה ה- 23. שער השיויון של מלאגה הגיע בדקה ה- 56 מרגלי החלוץ האורוגוואי דריו סילבה. בדקה ה- 84 נותרה מלאגה בעשרה שחקנים לאחר הרחקתו של רומרו סילבה.
ברצלונה - הואלבה 0:3
ברצלונה השיגה הערב את נצחונה השני ברציפות בליגה והעפילה למקום השמיני בטבלה הספרדית. פאביו רושמבק העלה את בארסה ליתרון בדקה התשיעית. הקטלונים הגדילו את יתרונם בדקה ה- 25 משער עצמי של לורן. בדקה ה- 52 נותרה הואלבה בעשרה שחקנים לאחר הרחקתו של זלייה. צ'אבי עוד הספיק להחמיץ פנדל לפני שפיליפ קוקו קבע בדקה ה- 81 את תוצאת המשחק.
סביליה - מאיורקה 0:3
מאיורקה נחלה את הפסדה הרביעי ברציפות בליגה הספרדית, 3:0 בחוץ לסביליה מתחתית הטבלה. חוזה אנטוניו רייס (14) העלה את המארחים ליתרון ומריאנו טואדטלי כבש צמד (32, 84) וקבע את תוצאת המשחק.
אלאבס - אספניול 1:2
לאלאבס: ג'ורדי קרויף (32), אנטוניו סודווילה (77, פ').
לאפסניול: סאבו מילוסביץ' (18).
ויאריאל - אתלטיקו מדריד 3:4
לויאריאל: אונאי ורגרה (26, 89), מרטין פלרמו (28), ויקטור פרננדז (44).
לאתלטיקו מדריד: פרננדו טורס (31, 90), סאנטי