מאנדיי נייט: סט. לואיס ראמס – סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס 20:31

לפני פתיחת העונה המשחק הזה היה אמור להיות הדובדבן שבקצפת. משחק מסכם שיקבע את תמונת הפלייאוף לפחות לאחת אם לא לשתי הקבוצות הללו בפלייאוף. אתמול ראינו קרב מאסף חסר משמעות שהחל בשיעמום ונמשך במיני מותחן ומהפך גדול של הראמס ברבע הרביעי. 20:31 לסטץ לואיס, והגלולה המרה של מייק מארץ הומתקה קמעה.

הראמס סבלו מחוסר מזל בעמדת הקוורטרבק כל העונה. הפינקי של וורנר, הפציעות של בולג'ר והיכולת הזוועתית של ג'יימי מרטין הזניקו לזירה את סקוט קובינגטון, כשבעמדת קוורטרבק החירום נמצא…מרשל פולק. קובינגטון יצא אחרי רבע אחד בלבד והשאיר את הבמה לג'יימי מרטין (22 מ-35, 245 יארד, שלושה טאצ'דאונים ושתי חטיפות), שפתח חלש אבל בהמשך הצעיד את קבוצתו למהפך עם רבע רביעי גדול. מהצד השני שיחק ג'ף גארסיה רבע אחד בלבד, והוחלף על ידי טים רטאיי הצעיר, במשחק סביר (14 מ-21, 138 יארד, שני טאצ'דאונים).

הניינרס, שוב בלי תרל אוונס שאוסף כוחות לקראת הפלייאוף, פתחו עם 20 מהלכים שנמשכו יותר מ-12 דקות, אבל הסתפקו בשער שדה של ג'ף צ'נדלר – 0:3. גארסיה יצא וראטיי מסר 4 מ-4, כשהמסירה הרביעית הולכת לטאי סטריטס שקובע 0:10.

למייק מארץ נמאס די מהר מקובינגטון, ומרטין נכנס למשחק, מה שלא מנע ממנו לצאת תוך שלושה מהלכים ולהשאיר שוב את הבמה לרטאיי וסטריטס, במסירה ל-27 יארד שקבעה 0:17 לפריסקו, שלוש דקות להפסקה.

המשחק הפך לשיעמומון של ממש ואת הנקודות הבאות שם על הלוח ג'ף ווילקינס מהראמס שלוש דקות לסיום הרבע השלישי – 3:17.

ווילקינס עורר עניין עם בעיטת אונ-סייד מוצלחת שהשאירה את ההתקפה של הראמס במשחק, ומרטין דאג להחזיר במהרה את הכדור לסן פרנסיסקו עם זריקה לידי טוני פאריש. ראטיי לא הצליח לפדות וצ'נדלר חתם את המהלך עם שער שדה מ-44 יארד – 3:20 לפריסקו.

ודווקא אחרי המהלך הזה הגיע המפנה. מרטין והראמס חזרו למשחק עם טאצ'דאון של ברנדון מנומאליונה (היה קשה לכתוב, מודה) – 10:20 לניינרס וזכו שוב בכדור אחרי עצירה. מסירה נוספת של מרטין ל-26 יארד לאייזיק ברוס קבעה 17:20, 7 דקות לסיום.

ופתאום מהפך. דרה בליי, שהיה מאוד בינוני העונה, חטף כדור מידיו של גאריסון הרסט במרכז המגרש ודילג בקלילות לתוך האנד זון כדי לקבוע 20:24 לראמס, 6:54 לסיום. 21 נקודות לסט. לואיס בפחות משש דקות.

הניינרס שוב איבדו את הכדור ובמהלך של דאון רביעי ויארד מרטין סגר עניין עם מסירה לטייט אנד ארני קונוול שקבעה את תוצאת הסיום – 20:31 לראמס.

המשחק הזה כביכול לא היה מייצג אבל לניינרס הוא רק האיר עוד יותר את הכתובת על הקיר: משחק שהיה בשליטה מלאה במשך שלושה רבעים ברח להם מהידיים עם 28 נקודות חובה ב-12 דקות. אסור לאבד מומנטום לפני הפלייאוף, בוודאי שלא בצורה כזאת. סטיב מריוצ'י יודע שמלאכת ההכנה להתמודדות נגד הג'איינטס בעוד שישה ימים תהיה קשה.

ועכשיו – פלייאוף!