הערב ב-NFL: קרב ההישרדות של האלופה

מאת יוסי כהן


שלושה מחזורים בלבד נותרו לסיום העונה והלילה עומדת אלופת העולם למבחן הגדול שלה. הראמס (מאזן 5:8) יארחו את מינסוטה ויקינגס, הקבוצה עם ההתקפה הקטלנית והמאזן הטוב בליגה (2:11), כשהפסד משמעותו חיסול הסיכוי המעשי של סט. לואיס להגיע לפלייאוף.

זה לא הולך להיות קל. סט. לואיס, שפתחה את העונה 0:6, ספגה ארבעה הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים כתוצאה מהגנה מפורקת לגמרי. ההתמוטטות התחילה עם פציעתו של קרט וורנר ונמשכה עם פציעתו של מרשל פולק בהפסד הראשון של הקבוצה, מול קנזס סיטי. שניהם חזרו, לא ממש בריאים לגמרי, והראמס המשיכו להפסיד. וורנר מגיע הערב למשחק אחרי התצוגה הגרועה בקריירה שלו, הפסד מביך בקרולינה מול הפנתרס המשמימים במהלכו זרק ארבע אינטרספשנס ולא הצליח להושיע את קבוצתו מהפסד. גרוע מכך, הראמס רשמו 3 נקודות בלבד על הלוח.

ה-MVP של הסופרבול והעונה שעברה, חייב לגלגל את התקפת סט. לואיס, שהתחילה את העונה כמכונה משוממנת היטב, אך לא מוצאת את המיקוד בשבועות האחרונים. באד קרסון יקרא את המהלכים ההגנתיים הערב, כדי לנסות למנוע את ההתפרקות מול ההתקפה האימתנית בליגה: דונטה קולפפר, רנדי מוס, רוברט סמית וכריס קרטר. כולם יהיו בפרו-בול העונה. גם למינסוטה אין הגנת ברזל וצפוי לנו דו קרב עמוס בנקודות. אם וורנר לא יוביל את הקבוצה כבעבר, הראמס יגמרו הערב את העונה ( 23:15 שידור ישיר בע"מ ב-METV).

ניו יורק ג'טס (4:9) ואוקלנד ריידרס (3:10) מגיעות להתנגשות ענקי ה-AFC מכיוונים שונים לגמרי. הריידרס, שבנו לעצמם בטחון רב מתחילת העונה, ספגו הפסד כואב בפיטסבורג, שחשף את החולשה הגדולה של הקבוצה: הבועט סבסטיאן יניקובסקי, שלא מצליח להבקיע שערי שדה ברגעים המכריעים. הג'טס מגיעים אחרי נצחון ביתי ענק על אינדיאנפוליס, שהבטיח כנראה את מקומם בפלייאוף. בניו יורק יודעים שנצחון הערב יבטיח להם סופית את הכרטיס ויחפשו לברוח מהמפרץ עם נצחון.

ריץ' גאנון ימשיך לחפש את טים בראון ברסיבר עבור הריידרס, אבל סביר להניח כי המאמן ג'ון גרודן יסתמך על משחק הריצה, כדי לשלוט בזמן החזקת הכדור. הריידרס מדורגים 17 בליגה בהגנה מול משחק אוירי וירצו לראות את ויני טסטוורדה כמה שפחות זמן על הדשא שלהם. כשקרטיס מרטין לא רץ, טסטוורדה מתחיל לחלק כדורים לרסיברים שלו, וזה עלול להיות מסוכן לריידרס. הבעיה הגדולה של ויני היא מספר האינטרספשנס הגבוה שלו העונה. אם ימנע מטעויות, מרטין יוביל את הג'טס על הקרקע וההגנה תעשה את היתר (3:25, שידור ישיר ב-ESPN).

במיאמי יערך הקרב הגדול של פלורידה כשהדולפינס (3:10) יארחו את טמפה ביי למשחק בעל חשיבות קריטית לבקנירס (5:8). טמפה נמצאת במצב עדין ב-NFC וחייבת נצחון כדי לשמור על סיכוי לפלייאוף. שתי ההגנות הטובות בליגה (גם אם לא סטטיסטית) יבטיחו לנו משחק מלחמה אמיתי עם הרבה הפלות קווטרבקים וחטיפות. חוליית הקו השני של מיאמי יכולה להיבחר כולה לפרו-בול עם עונה מדהימה.

הבקנירס יחפשו לרוץ מול הדולפינס ולהימנע ממסירות חמדניות שעלולות לעלות להם ביוקר. שון קינג מוסר כבר שבועיים למרחקים שנעים סביב 70 יארד בלבד אבל נמנע מאיבודי כדור, הבעיה הגדולה של הבקנירס העונה. ווריק דאן תופס יוזמה בהיעדרו של מייק אולסטט וגם קינג נותן מהלכי ריצה. קישן ג'ונסון ממורמר על חוסר שותפות במשחק וגם זו בעיה לטמפה ביי.

הדולפינס מגיעים אחרי שני נצחונות חוץ גדולים באינדיאנפוליס ובפאלו ונחשבים להפתעה הגדולה של העונה. ג'יי פידלר ולמאר סמית בריאים וינסו לפרוץ את קו ההגנה בהנהגתו של וורן סאפ. אורנדה גדסדן נותן עונה גדולה ברסיבר אבל יתקל בחוליית קו הגנה שני מהטובות בליגה. משחק העונה לבקנירס עלול להיגמר רע אם הגנת הדולפינס תתפוס יום טוב. מיאמי יכולה להפסיד ועדיין להגיע לפלייאוף (20:00, שידור ישיר בע"מ ב-METV).

וושינגטון (6:7) תנסה להציל את העונה מול דאלאס תחת הנהגתו של מאמנה החדש, טרי רוביסקי, שהחליף את נורב טרנר שפוטר. ג'ף ג'ורג' יחליף את ברד ג'ונסון בקווטרבק וסטיבן דיויס ינסה להיות הרנינג בק הנוסף שרושם מעל 200 יארד מול ההגנה נגד ריצה הגרועה בליגה.

ניו אורלינס תנסה להתאושש מההפסד הביתי מול דנוור וחייבת לנצח בסן פרנסיסקו כדי לשמור לעצמה סיכוי לסיים במקום הראשון ב-NFC מערב. הניינרס לא פריירים כלל העונה ונלחמים על כבוד. צפו להפתעה.

דנוור (4:9) מקווה להמשיך את רצף הנצחונות המדהים שלה נגד סיאטל. גאס פררוט ימשיך לשחק בקווטרבק עד תום העונה ומייק אנדרסון מגיע אחרי ששבר את שיא הרוקי למספר היארדים הגבוה ביותר על הקרקע (251) נגד הסיינטס. הסיהוקס מחפשים להרוס אבל הברונקוס טובים מדי מכדי ליפול.

ניו יורק ג'יינטס תנסה להבטיח את המקום הראשון ב-NFC מערב כשתארח את פיטסבורג, שעדיין מקוה לנס שיעלה אותה לפלייאוף.

משחקים נוספים הערב:
גרין ביי-דטרויט (הליונס חייבים לנצח כדי לשמור על סיכוי פלייאוף אבל ברט פארב מוכן לכל קרב)
בלטימור-סן דייגו (לצ'רג'רס יש כבר נצחון אחד אבל הרייבנס התחילו במגמת שחיטת קבוצות אפסיות בשבועות האחרונים)
קנזס סיטי-קרולינה (שתי קבוצות שמתכוננות כבר לעונה הבאה)
שיקגו-ניו אינגלנד (כנ"ל)
קליבלנד-פילדלפיה (איזה מזל שיש קבוצות כמו הבראונס בליגה. היאגלס יבטיחו הערב את הכרטיס לפלייאוף)
טנסי-סינסינטי (כנ"ל)
ג'קסונויל-אריזונה (העונה הבאה כבר כאן)