מאת יוסי כהן
מה עובר על אנטואן ג'יימיסון? הבוגר הפחות ידוע של צפון קרולינה (אחרי וינס קרטר), שתקוע כבר שלוש שנים בגולדן סטייט, החליט להתפוצץ השבוע: שני משחקים רצופים בהם נתן 51 נקודות. במשחק הראשון זה לא הספיק והווריורס הפסידו לסיאטל. נגד הלייקרס היה כבר מדובר בדו קרב אקדוחנים עם קובי בריאנט וג'יימיסון ניצח בסופו של דבר את הלייקרס.
ברחבי הליגה היה שבוע מעניין מאוד. קרל מאלון עבר את וולט צ'מברליין ותופס את המקום השני ברשימת קלעי כל הזמנים של הליגה. קובי בריאנט עלה לשחק חולה ונתן 43 נקודות על הראש של טים דאנקן וחבריו, שיא קריירה שנשבר אמש (חמישי). אחר כך המשיך בריאנט ורשם תצוגות שיא נוספות: 38 נקודות בנצחון על דאלאס, 36 מול הסיקסרס והשיא החדש בחייו של קובי הצעיר: 51 נקודות, שלא הספיקו נגד גולדן סטייט. השמועות על היורש, מסתבר, לא היו מוקדמות מדי. קובי התחיל להשתולל השבוע וגם הלייקרס בטירוף.
למרות ההפסד לווריורס עברו הלייקרס שבוע קשה במהלכו ניצחו את סן אנטוניו, דאלאס ופילדלפיה. כולן קבוצות פלייאוף לגיטימיות, אז קצת תשישות מול ג'יימיסון בהחלט מתקבלת בהבנה. לקובי ושאק מאזן 6:14 במקום השלישי במערב ובקרוב מאוד הם יהיו במקום הראשון.
מאלון וסטוקטון ממשיכים להציב את יוטה במקום הראשון במערב לפני סקרמנטו (לה הקדשנו מאמר מיוחד השבוע). שתי הקבוצות נהנות מאול סטאר בפורוורד (וובר ומאלון) ומפוינט גארד לבנים שעושים את העבודה (סטוקטון ואלף אלפי הבדלות ג'ייסון וויליאמס). שימו לב לוובר: 26.2 נק' ו-11.2 רב' למשחק. ממוצע של דאבל דאבל. הקינגס ניצחו השבוע את פיניקס וסן אנטוניו, הצהרת כוונות רצינית מבחינתם.
פיניקס ממשיכה להיראות טוב. הסאנס הפסידו לסקרמנטו במשחק מצוין אבל ניצחו את פורטלנד. שון מריון וג'ייסון קיד מובילים את הקבוצה ל-5:11 ולמקום הרביעי במערב. הבלייזרס ממשיכים להיות לא יציבים: נצחונות על יוסטון וטורונטו והפסד מרגיז מבחינתם לסאנס. מול פיניקס קלעה פורטלנד 79 נקודות בלבד וכשיש לך בסגל את סטיב סמית, סקוטי פיפן (בגדר נעדר) וראשיד וואלאס, פחות משמונים נקודות זו בושה. סן אנטוניו ספגה שני הפסדים מול קבוצות בקליבר שלה: לייקרס וסקרמנטו. טימי דאנקן נראה טוב והספרס עוד ידברו חזק העונה.
דאלאס נתנה ללייקרס קרב אדיר לפני שהפסידה וגם איבדה משחק מול יוסטון בלי סטיב נאש שנפצע אך הספיק לחזור כדי לנצח את הניקס. בהיעדרותו נתן הווארד אייזלי יכולת טובה מאוד ונגד הניקס עלה יחד עם נאש בחמישיה. יוסטון, מינסוטה ודנוור ילחמו נגד המבריקס והסופרסוניקס על שני המקומות האחרונים במערב לפלייאוף.
כמה המזרח גרוע? כל כך גרוע שאין חשק אפילו לדבר עליו. טוב, אולי כמה משפטים קצרים. משחקים טיפוסיים במזרח השבוע: אינדיאנה גברה על ניו ג'רזי 64:88, קליבלנד ניצחה את שארלוט 66:71 ופילדלפיה דרסה את קליבלנד 78:112. 66? 64? 78? ב-48 דקות? מה זה פה, ליגת קט-סל?
הסיקסרס יצאו לסיבוב במערב אחרי שרשמו 13 נצחונות מול הפסד בודד נגד קבוצות המזרח. השבוע התחיל בהפסד בדנוור, נמשך עם הפסד ללייקרס (בו איבדה פילדלפיה את אריק סנו לחודשיים) וביום שישי בלילה לפורטלנד תהיה הזדמנות להוכיח סופית כי האלופה תגיע העונה מהמערב, אבל עוד מוקדם מדי לדבר על זה. וזה יותר ממספיק על המזרח.
כדאי לשים לב: קובי בנעלי מייקל
קובי בריאנט הגיע השבוע, לראשונה בקריירת ה-NBA שלו, לממוצע של 30 נקודות בעונה. אז נכון שעברו רק 20 משחקים, אבל אחרי עזיבתו של גלן רייס, קובי ושאק הם היחידים בלייקרס שקולעים בדאבל-פיגרס (אייזיה ריידר עוד מחפש את הדרך ל"סטייפלס סנטר"). בנוסף לנקודות מוסר קובי 4.8 אס' למשחק ומוריד 5.3 רב'. הוא גם מאבד יותר כדורים (3.8) אבל בסך הכל הילד כבר התבגר והופך להיות מנהיג אמיתי בקבוצה. למייקל ג'ורדן לקח שש עונות כדי להביא אליפות ראשונה לבולס. בריאנט כבר קטף תואר אחד, בעונתו הרביעית. אם שני השחקנים הטובים בליגה ימשיכו לשחק באותה קבוצה, אפשר להתחיל לצפות לשרשרת אליפויות ללייקרס, סטייל שיקגו הגדולה. בעוד עשר שנים יהיה אפשר להתחיל לעשות את ההשוואה המתבקשת: מי יותר גדול? מייקל או קובי. תתחילו לחשוב על זה.
אלוהים ישמור: איפה מייקל כשצריך אותו?
מייקל ג'ורדן הצטרף ברעש גדול לארגון הזה שמתיימר להיות קבוצת כדורסל. וושינגטון החליפה את השם אבל לא את התוכן. אוסף של אול סטארס בפוטנציה (הווארד, ריצ'מונד וסטרילקנד) הפך בעונות האחרונות לחבורה עקבית של לוזרים. אז מייקל הגיע בעונה שעברה ומה נשתנה? כלום. גורנישט. קאפוט. אז ריצ'רד המילטון נותן מספרים ואנחנו מאוד אוהבים אותו כי הוא מקונטיקט, אבל מה עם איזה טרייד, או קצת השגחה אלוהית? מה ביקשנו? במזרח הכל כך חלש, ציפינו ממייקל שיעשה קצת יותר. אנחנו ממשיכים לחכות. אולי הוא יודע דברים שאנחנו לא יודעים. אלוהים אחרי הכל.
וחוץ מזה: גראנט היל חוזר לשחק באורלנדו, אז לטרייסי מק'גריידי יהיו סטטיסטיקות פחות טובות והמג'יק ימשיכו להפסיד. זה מעציב אותי כי מק'גריידי יכול להיות תותח בליגה הזאת, אבל היל? בקרוב הוא יפצע שוב.