מאמן קבוצת הנוער של מכבי חיפה ואחד מסמלי המועדון אריק בנדו פוטר היום (ראשון) מתפקידו ובמקומו מונה בני לם. בסביבתו של בנאדו טוענים שהפיטורים הגיעו לאור מחלוקות מקצועיות עם מנהל המחלקה יניב כהן ולא בגלל מחלוקות עם המנהל המקצועי החדש לואיס ויסנטה מתאו. בעקבות הפיטורים נדחה אימון הפתיחה של הנוער שהיה אמור להתקיים היום.
בנדו הגיב לפיטורים ואמר: "הבוקר נדהמתי לקבל הודעה מהנהלת מועדון מכבי חיפה על פיטוריי מאימון קבוצת הנוער. הודעת פיטוריי הפתיעה אותי מאוד, בעיקר על רקע העובדה שנקבע כבר תאריך לפתיחת העונה ולאחר שהכנתי ועמלתי על התכניות המקצועיות לעונה שעתידה לבוא. מיותר לציין את החיבור הרגשי שלי למועדון וכמה הוא חשוב לי ולכן קשה לי מאוד עם החלטת המועדון. בפרט שהדבר נעשה לאחר עונה אחת בלבד מתוך חוזה של שנתיים (שעל בסיס תנאי זה הסכמתי לחזור לקבוצת הנוער למרות הצעות רבות שהיו לי מקבוצות בוגרים)".
יתרון (5) 109
19:00
בני יהודה
מכבי אתא ביאליק
(1+)
1
1.95
X
3.60
2
2.20
בני יהודה שקועה עמוק בתחתית הלאומית ולא ברור כמה מטריד אותה משחק הגביע כרגע. אתא בעונה לא רעה בליגה א' צפון ויכולה לראות בעצמה יריבה שקולה במשחק הזה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.70
X
3.55
2
2.65
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.45
X
3.80
2
3.40
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (5) 126
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
1
5.10
X
2.00
2
1.80
פערי הרמות כאן הרבה יותר מדי גדולים, וההתקפה של הפועל פתח תקווה לא תנוח במשחק כזה. ארבעה שערים לפחות
רגיל (5) 132
19:00
הפועל רעננה
מכבי קרית גת
1
1.70
X
3.35
2
3.45
הפועל רעננה מהלאומית מגיעה מהליגה הבכירה יותר אך מולה ניצבת יריבה קשוחה שמוליכה את ליגה א' דרום בפער משמעותי. בגביע כידוע פערי הליגות לא תמיד באים לידי ביטוי.
יתרון (5) 245
21:30
אוקלהומה סיטי
סן אנטוניו ספרס
(10.5+)
1
1.85
X
2
1.75
אוקלהומה לא הפסידה יותר מדי העונה אבל למשחק הכריסמס הזה היא מגיעה מול סן אנטוניו לה הפסידה פעמיים ברציפות בשבועיים האחרונים. בבית אוקלהומה לא תפסיד שוב ותספק לקהל הביתי שלה ניצחון בדו ספרתי
בלם העבר המשיך ואמר: "זה לא סוד שהעונה האחרונה הייתה מאתגרת במיוחד: עזיבת מו אלאך באמצע העונה, קבלת החלטות מקצועיות טרם הגעתי לקבוצה, הסגל הצעיר באופן חריג לעומת יתר קבוצות הליגה ולמרות כל אלה נתתי את כל כולי לאורך כל העונה ועשיתי את המקסימום ויותר מכך. הרגשתי שליחות מיוחדת לייצב ולטייב את מחלקת הנוער של המועדון המצויה בתקופה פחות טובה בהתאמה עם הקבוצה הבוגרת (לכך סיבות רבות שאדבר עליהן בעתיד). לצורך כך עבדתי לילות כימים על מנת ליצור מכלול של תוכניות לשינוי ושיפור המחלקה וקבוצת הנוער בפרט. לצערי הרב תוכניות לחוד ומציאות לחוד, ולא הצלחתי להשלים את המשימה, ושלא באשמתי".
בנדו הוסיף: "זה מעציב ומאכזב מאוד, לגלות כך שמועדון שגדלתי בו ושיחקתי בו שנים רבות ושביחד קטפנו מספר שיא של תארים בחר להראות לי את הדרך החוצה באופן פוגע במיוחד. בהזדמנות זו רוצה להודות לכל השחקנים והצוות שעבד איתי וכמובן לכל הקהל הירוק".
מכבי חיפה מסרה בנוגע לפיטורים: "הסיבה לפיטורים היא מקצועית".
בחיפה הודו איחלו בהצלחה לבנדו בהודעה הרשמית. לם אמר על מינויו: "אני מאוד מאוד מרוצה שהגעתי למועדון גדול כמו מכבי חיפה. אנחנו נשב בימים הקרובים עם כל הצוות ונחליט על המטרות ועל הדרך. גידלתי אינספור שחקנים לכדורגל הישראלי ואני מקווה להמשיך את זה גם במכבי חיפה. אני מודה למכבי חיפה שהביאו אותי להיות מאמן הנוער ומאמין שלא אאכזב אף אחד".