מאת יוסי כהן
עוד יום ראשון מטורף עבר על כוחותינו ב-NFL, אחרי שביום חמישי הבטיחה מינסוטה (כפי שכתבתי שיקרה...) את מקומה בפלייאוף עם נצחון על דטרויט (17:24), מה שגרם לסיבוך מסוים עבור הליונס. ההפסד המדהים של וושינגטון בבית מול ניו יורק ג'יינטס (שהביא לפיטורי נורב טרנר) טרף את הקלפים ב-NFC מזרח והציב את הג'יינטס בראש הבית. שלושה שבועות נותרו לתום העונה ולפניכם תמונת מצב שבועית לקראת הפלייאוף.
שש הקבוצות של ה-AFC לפלייאוף די סגורות. אוקלנד, מיאמי וטנסי (מאזן 3:10) כבר מעשית בפנים בעוד שניו יורק ג'טס, בלטימור ודנוור (4:9) צריכות לנצח משחק נוסף כדי לסגור את הסיפור ב-99 אחוז.
הריידרס, שספגו הפסד כואב מאוד בפיטסבורג, איבדו את היתרון הפסיכולוגי שהיה להם במאבק על יתרון ביתיות לאורך כל הפלייאוף. לריידרס מצפים משחקים לא קלים לסיום העונה: ג'טס (בית), סיאטל (חוץ) וקרולינה (בית). הג'טס נלחמים על הפלייאוף וסיאטל וקרולינה מחפשות להרוס לקבוצות הפלייאוף. אם הריידרס יפסידו משחק אחד ודנוור ינצחו עד סיום העונה, הברונקוס יטפסו למקום הראשון ב-AFC מערב, אחרי שניצחו את הריידרס פעמיים העונה.
טנסי חזרה עם נצחון ענק מפילדלפיה ותטייל עד סיום העונה: סינסינטי (בית), קליבלנד (חוץ), דאלאס (בית). הטייטנס נלחמים על יתרון ביתיות וישיגו אותו אם לא יהיו תקלות. מיאמי עומדת לעבור שבועיים לא קלים נגד טמפה ביי (בית) ואינדיאנפוליס (בית) לפני שינפשו מול ניו אינגלנד (חוץ). אחרי הנצחון הענק בבפאלו, מיאמי נראית טוב יותר מכל העלית של ה-AFC. דנוור רשמה נצחון חמישי ברציפות ביום ראשון נגד ניו אורלינס ותהנה מלוח משחקים נוח: סיאטל (בית), קנזס סיטי (חוץ) וסן פרנסיסקו (בית). הברונקוס עוד עלולים לקחת את ה-AFC מערב לפני אוקלנד.
הג'טס עשו בדיוק מה שהיו צריכים כדי לפתוח את דצמבר בתנופה: נצחון ביתי על אינדיאנפוליס, שכנראה חיסל לקולטס את העונה. למרות הנצחון, הג'טס הולכים לעבור גיהנום בשלושת השבועות הקרובים: אוקלנד (חוץ), דטרויט (בית) ובלטימור (חוץ). כל השלוש נלחמות על הפלייאוף וחייבות נצחונות. הג'טס יכולים להכריע את הדירוג ב-AFC מערב (אם ינצחו את אוקלנד) וב-AFC מרכז (אם ינצחו את בלטימור).
הרייבנס ינוחו בשבועיים הקרובים מול סן דייגו (בית) ואריזונה (חוץ) לפני שיגיעו למשחק מול הג'טס, משחק שיהיה חשוב מאוד לשתי הקבוצות לגבי מיקומן בפלייאוף.
בפאלו, אינדיאנפוליס ופיטסבורג (6:7) נמצאות במצב קשה מאוד וחייבות לנצח בכל המשחקים שנותרו להן עד סיום העונה. הקולטס והבילס יפגשו השבוע ב"אינדי" במשחק שהמפסידה בו תעוף מהמרוץ סופית. הסטילרס יכולים להרוס לג'יינטס ולרדסקינס את העונה בשבועיים הקרובים, לפני שינוחו מול סן דייגו במחזור האחרון של העונה.
NFC: שבע קבוצות על חמישה מקומות פנויים
ב-NFC המצב קצת יותר מסובך. מינסוטה (2:11) כבר בפלייאוף וצריכה נצחון אחד כדי להבטיח את יתרון הביתיות לכל אורכו. ניו יורק ג'יינטס (4:9) הדהימה את הליגה עם הנצחון בוושינגטון ונמצאת עם רגל וחצי בפלייאוף. הג'יינטס ישחקו מול פיטסבורג (בית), דאלאס (חוץ) וג'קסונויל (בית), שלושה משחקים לא קשים במיוחד שבסיומם ימצאו את עצמם כאלופים הגאים של ה-NFC מזרח.
פילדלפיה (5:9) הפסידה בבית לטנסי אבל תשתעשע עם שתי הקבוצות החלשות בליגה בשלושת השבועות הקרובים, קליבלנד וסינסינטי, כשבתווך מצפה להם שבוע מנוחה. לג'יינטס יש יתרון שובר שוויון על האיגלס, כך ש"פילי" תעלה כנראה לפלייאוף כויילד קארד.
ארבע קבוצות עומדות על מאזן של 5:8: טמפה ביי, דטרויט, ניו אורלינס וסט. לואיס. הסיינטס או הראמס יעלו כאלופת ה-NFC מערב.
וושינגטון (6:7) נמצאת על סף הדחה מהפלייאוף, אבל לוח משחקים קל יכול להציל לדניאל שניידר את העונה (100 מיליון דולר ואף בועט נורמלי בסגל? אוי לבושה)
טמפה ביי יוצאת ביום ראשון למלחמת עולם, תרתי משמע, נגד מיאמי. אחר כך יארחו הבקנירס את סט. לואיס ויסיימו את העונה בגרין ביי. רצח אמיתי. מיאמי וסט. לואיס חייבות לנצח, כל אחת והסיבה שלה ומשחק ב"למבו פילד" בטמפרטורה קרובה לאפס זה לא ממש תענוג. אל תתלהבו מ-210 היארד שרשם ווריק דאן נגד הקאובויס. לדאלאס יש את ההגנה הגרועה בליגה נגד ריצה.
דטרויט תצא במחזור הקרוב לגרין ביי (ע"ע בקנירס), תמשיך מול הג'טס (חוץ) ותסיים בניחותא מול שיקגו. שני המשחקים הראשונים קשים מאוד והליונס חייבים לנצח כדי להישאר עם סיכוי פלייאוף. לניו אורלינס לוח משחקים נוח מאוד: סן פרנסיסקו (חוץ), אטלנטה (בית) וסט. לואיס (בית). כולם משחקים מול קבוצות מהבית שלה, כשהמפגש נגד הראמס עשוי להכריע את אליפות הבית.
והנהה ראמס. אוי לעיניים שכך רואות. שלוש נקודות נגד קרולינה? ארבע אינטרספשנס לקרט וורנר? וזה עוד לפני שדיברנו על מה שמצפה להם בחודש הקרוב: מינסוטה (בית), טמפה ביי (חוץ) ולקינוח ניו אורלינס (בית). עכשיו נראה מאיזה חומר מרשל פולק וקרט וורנר עשויים באמת. הראמס ניצחו שני משחקים והפסידו חמישה מאז פתיחת עונה של 0:6. הכתרים המוקדמים מתחילים להתנפץ וההגנה מתמוטטת. צפו לראות את אלופת העולם גומרת את הסיפור עוד לפני הפלייאוף.
והרדסקינס? למאמן החדש טרי רוביסקי מצפים שלושה שבועות שבהם הוא יכול להפוך ליקיר העיר. דאלאס (חוץ), פיטסבורג (חוץ) ואריזונה (בית) יכולים לתת לוושינגטון מאזן של 6:10, אבל הסטילרס סימנו את המשחק הזה ביומן כבר מזמן. אף אחד לא יוצא מפיטסבורג עם נצחון קל בחודש דצמבר והרדסקינס הולכים למלחמה אמיתית (בהנחה שסטיבן דיויס ירשום גם הוא מעל 200 יארד נגד הקאובויס העלובים).
ההימור שלי? ניו יורק ג'יינטס, פילדלפיה, מינסוטה, טמפה ביי, ניו אורלינס ודטרויט או סט. לואיס יתחרו על הזכות לייצג את ה-NFC בסופרבול.