גל פרידמן - ווינר, נחוש ובדרך לזהב

ביום התחרויות האחרון באולימפיאדת אטלנטה היה גל פרידמן עם סיכוי ריאלי למדליה. הוא מוקם רביעי, וירד לים לשיוט האחרון. לפני שיצאו הגולשים לחוף הודיעו מנהלי התחרות שהשיוט האחרון שונה, והמסלול אחר משאר הימים. נוהג זה, של שינוי המסלול ביום האחרון, נהוג בתחרויות גדולות מסוג זה. הגולשים, חלקם לא קלטו כנראה את משמעות השינוי וגלשו אל עבר המסלול הישן, כאשר מתחרו של פרידמן על הארד מוביל בבטחה. פרידמן הצטרף לחבורה שנעה לכיוון המסלול הישן. כשהבין שכולם איתו, חתך פרידמן לשאר הגולשים ושייט לבדו כמעט למסלול החדש שנקבע. פרידמן, הבטיח לעצמו את מדליית הארד בעוד המתחרה שלו, סיים במקומות האחרונים.

"זה פרידמן. הוא פורח בתחרויות. הוא יורד לים כל בוקר ולא מעניין אותו שום דבר אחר, לא גולשים אחרים, לא תקשורת ולא מס'ז שמגיע לכל הגולשים. הבן אדם הגיע כל כך מפוקס ליום האחרון באולימפיאדה שזה הרג את הגולשים האחרים. הם הגיעו לחוצים, יום אחרון מלא תקשורת מסביב והם בקושי הקשיבו למה שמנהלי התחרות אמרו להם. רק גל, היה שם ותיכנן הכל כבר מהחוף".

את הדברים הללו אמר בסוף השבוע אדם, שהיה שם באטלנטה, כאשר פרידמן עשה היסטוריה. גם קולגות מתחום אחר בשייט יודעים לפרגן: "גל נמצא היום בכושר הטוב ביותר שלו. אני לא זוכר אותו מתאמן כל כך חזק. בתחרות כמו זו שהייתה בתאילנד, שבה כמעט ולא היו רוחות, מה שמשחק תפקיד זה הכח של הגולש. גל הגיע בשיא הכושר ובשיא הכח. זה סיפור גם של ריכוז מנטלי. אתה תקוע על החוף בלי רוח, מהבוקר ואז פתאם באמצע היום אומרים לך שיש שיוט אחד וקדימה. השילוב הזה של כח וריכוז הופכים את פרידמן נכון להיום, לספורטאי מס 1 ' בארץ". אומר אודי גל, שייט ה-470.

כשפרידמן חזר לארץ מהאולימפיאדה , הוא קיבל 200,000 שקל מהיחידה לספורט הישגי. פרידמן הלך וקנה עם הכסף מכונית. בענף גיחכו על הילד הקטן שזכה במדליה בזמן שעמית עינבר ישב בבית. פרידמן, למרות המדליה לא הפך אוטומאטית לגולש הטוב ביותר במדינה. יחסיו עם התקשורת רעועים במקצת, הוא נראה פחות טוב ובעיקר הוא היה אלמוני עד לפני האולימפיאדה. עינבר היה בדיוק ההיפך.

בסידני הרוחות החלשות הרגו את עינבר והוא לא הצליח לשחזר את הישגו של פרידמן. פרידמן, שהפסיד את הכרטיס לאוסטרליה, הלך לרכב על אופניים. בענף ליחשו שהילד ממשיך להיות ילד, בעיתונים כתבו שפרידמן שוקל לפרוש מגלישה ולעבור לאופניים. פרידמן עצמו אמר שזה בסך הכל תוספת לאימוני הגלישה הרבים שלו. אף אחד לא ממש הקשיב.

אז עכשיו הילד, שכאילו איבד עניין בגלישה, הופך לאלוף עולם היסטורי בענף אולימפי. האופניים מסתבר, רק הכניסו אותו יותר לכושר והוסיפו לו כח. בחודשיים האחרונים פרידמן היה מרוכז במשימה להביא זהב מאליפות העולם ולסתום כמה פיות. אז עכשיו הוא סתם ואף אחד לא יקרא לו יותר ילד. גם אם אחרי שיזכה בזהב באתונה, הוא יקנה לעצמו עוד מכונית.