שחקני הפועל עפולה הודיעו לראשי הקבוצה שהם לא מתכוונים לעלות למשחק מחר (שני, 19:00) מול מכבי אחי נצרת במסגרת המחזור ה-18 בליגה הלאומית. במהלך השבוע החרימו השחקנים כמה אימונים וכעת הבהירו כי בכוונתם לא להופיע למשחק. במועדון ינסו לשכנע את השחקנים לא לקיים את האקט הדרסטי שיביא מן הסתם להשלכות חמורות, אבל בשלב זה השחקנים נחושים בעמדתם.
כזכור, לאורך כל העונה השחקנים טוענים לאי סדרים בכל הנוגע לשכרם, כאשר לא פעם המשכורות התעכבו. כעת השחקנים לא קיבלו עדיין את משכורות נובמבר, כשב-10 בינואר הם כבר אמורים לקבל את משכורות חודש דצמבר. "יש כעס אדיר של כולנו, אי אפשר לזלזל בנו ככה", אמר שחקן בקבוצה, "אנחנו אכן מתכוונים לא לשחק מחר, אם זה לא ייפתר".
יש לציין כי לטענת השחקנים, הובטח להם שעד אתמול הם יקבלו את המשכורות ולאחר מכן הבטיחו להם שזה יקרה היום, אבל בשעות הערב כשראו השחקנים שזה לא קרה, הודיעו כי לא יגיעו לכינוס לפני המשחק. בנוסף אליהם, גם חלק מעובדי המועדון מתכוונים שלא להתייצב למשחק.
גורמים בעיריית עפולה טוענים שהם מוכנים לשלם את חובות המועדון וכן לקחת על עצמם את ערבויות הקבוצה בבקרת התקציבים, אלא שבשלב זה אין סיכום עם ההנהלה על החלפתה.
ובינתיים אצל היריבה, עידן חדש: מוטי איוניר מונה למאמן מכבי אחי נצרת, לאחר שחתם על חוזה עד תום העונה עם אופציה לעונה נוספת. אם הקבוצה תספיק להעביר את חוזהו בבקרת התקציבים עד שעות הצהריים, הוא יוכל לעמוד על הקווים מול עפולה.
הקבוצה התנהלה עם מאמן זמני בחודש האחרון, מאז נג'ואן גרייב התפטר ב-3 בדצמבר. עבור איוניר זו הקבוצה ה-11 בקריירת האימון אותה החל לפני יותר מ-20 שנה והוא חוזר ללאומית אחרי שהדריך את הפועל תל אביב בתחילת העונה הקודמת. לאחר מכן אימן במשך תקופה קצרה את אולימפיה פראג מהליגה השנייה בצ'כיה.