חוויה מוזרה עברה אתמול בלילה על מייקל ג'ורדן וסקוטי פיפן. 10 עונות הם שיחקו באותו צד של המתרס. שש טבעות הם הביאו, יחדיו, לשיקגו ויצרו שם את אחת מהשושלות הגדולות בהיסטוריה. אין ספור תארים אישיים וכבוד הורעפו עליהם, ביחד ולחוד. עם כל זאת, לא זכו ג'ורדן ופיפן - שדרכיהם נפרדו בסוף עונת 98'/97' כשג'ורדן פרש ופיפן עבר ליוסטון - לשחק על אותו מגרש כשמדיהם שונים זה מזה (בעונה שעברה, מייקל נעדר עקב פציעות בשני המפגשים בין הוויזארדס לטריילבלייזרס).
אתמול בלילה זה קרה לראשונה בקריירת ה-NBA של השניים, במשחק בו ניצחו הפורטלנד טרייל בלייזרס את הוויזארדס בוושינגטון 79:98. מייקל וסקוטי המנוסים אולי לא באמת התרגשו יותר מדי, אבל בהחלט היו מודעים לאירוע, רצו לשחק טוב אחד מול השני ומן הסתם, נהנו להחליף דאחקות ולהיזכר בימים עברו.
קבוצתית, סקוטי ניצח אמש את מייקל. הוויזארדס נראו רע במהלך התבוסה הביתית. ג'ורדן נראה פעמים רבות מניח את ידיו על ירכיו ביאוש לנוכח היכולת הדלה של קבוצתו.
תפוקה אישית דומה
בדו קרב האישי דווקא נרשם דמיון מפתיע בכמה מנתוני התפוקה של השניים: ג'ורדן שיחק 28 דקות, פיפן 27. שניהם קלעו 14 נקודות ב-6 סלי שדה (ג'ורדן מ-10 נסיונות, פיפן מ-7). ג'ורדן לקח 5 ריבאונדים, פיפן 7. שניהם חסמו פעם אחת.
בסך הכול, גם אישית פיפן היה מעט טוב יותר, בעיקר בזכות 5 האסיסטים שמסר (רק 1 לג'ורדן) ולמרות שאיבד 3 כדורים (1 לג'ורדן). במקרה או שלא במקרה, נתן פיפן בן ה-37 את אחד ממשחקיו הטובים השנה, לעומת משחק בינוני מאוד של ג'ורדן בן ה(כמעט) 40. ולאור התפוקה הדומה, זה אומר הרבה על ההבדל בין השניים, בשלב זה של הקריירה ובכלל.
"אני מכיר את 'פיפ' ואני יודע שהוא רצה לבוא ולשחק היטב. תאמינו לי, גם אני רציתי לשחק טוב הערב. הסוסים שלו היו מוכנים והפרדות שלי היו חולות", התפייט ג'ורדן אחרי ההפסד, "פשוט לא שיחקנו את סוג המשחק שהוא שיחק, ושגם אני רציתי לשחק הערב."
"הוא עדיין הגדול מכולם, זה היה נהדר", אמר פיפן, "הנוכחות של מייקל במשחק עודה מורגשת. זה אולי לא ניכר בלוח התוצאות, אבל הוא עוד מסוגל לעשות הרבה דברים על המגרש. באתי מוכן למשחק הזה, כי ידעתי שתהיה התעניינות רבה במפגש בינינו ורציתי לתת את התשובה". פיפן הוסיף: "היינו פשוט מצויינים אם היינו משחקים בחוף המזרחי (של ה-NBA). לרוע המזל, אנחנו בחוף המערבי, עם הטובים ביותר".