בעוד מצבה המקצועי מצוין, עם שמונה ניצחונות ברציפות בליגת העל ובגביע המדינה, הפועל אילת עוברת עונה מאתגרת משהו בתחום הכלכלי. לאחר פטירתו של היו"ר מוטי אמסלם ז"ל, יצאה הקבוצה לדרך בגירעון של יותר ממיליון שקלים, ולכן החתמתו של רפי מנקו אתמול (שני) נתפסה כמפתיעה במידה מסוימת.
אילת הודיעה הבוקר כי התקציב לחוזהו של מנקו - המוערך ב-40 אלף דולר נטו עד תום העונה - הושג בזכות גיוס קבוצת אנשי עסקים בעיר, שנרתמו למשימה ותרמו מכספם כדי לבצע את המהלך. חוזהו של מנקו יופקד במהלך היום בבקרה התקציבית, והוא צפוי לערוך את הופעת הבכורה המחודשת שלו במדים התכולים כבר מחר במשחק הביתי בליגה נגד הפועל באר שבע.
מנקו, שישוב ללבוש את הגופייה מספר 12, שיחק באילת לאורך רוב עונת 2016/17 והעמיד את הממוצעים הטובים ביותר בקריירה שלו בליגת העל - 9.4 נקודות, 6.2 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים למשחק.
