בהפועל חיפה הבהירו כי למרות ההתקרבות במגעים עם ארנסטס שטקוס ומקסים פלקושצ'נקו, החתימה הרשמית, אם אכן יושג סיכום בימים הקרובים, תתבצע רק לאחר הפגרה. הסיבה: שטקוס ימריא במוצאי שבת, לאחר המשחק מול הפועל תל אביב, למשחקיה של נבחרת ליטא מול סרביה ומונטנגרו, ואילו הקשר הישראלי יחבור למחרת לנבחרת ישראל לקראת הנסיעה לאלבניה.
כדי למנוע מצב בו הקבוצות הגדולות ינהלו בהמשך משא ומתן לגביו, במועדון החליטו לעגן תג מחיר גבוה, שלושה מיליון שקל, בחוזה של השוער. "המטרה היא ששטקוס יקבל את ההצעה שלנו ויישאר כאן עד תום החוזה שלו, כלומר לעוד שנתיים מלבד העונה הנוכחית", אמרו. שטקוס, שהוזכר כמועמד לעבור להפועל באר שבע ובית"ר ירושלים, קיבל הצעה לשלוש שנים מיד לאחר שהמגעים מול אלונה ברקת התפוצצו בשל דרישת יואב כץ לשנות שני סעיפים בהסכם.
עסקת בן אז'ובל נסגרה רק היום והוא הגיע לאימון הבכורה בקבוצה. אוהדי הקבוצה קיבלו את אז'ובל עם פרחים ואיחלו לו בהצלחה
