הזקנים מובילים את המערב

מאת יוסי כהן

פול ווסטפאל פוטר סופסוף (לא שלא אמרנו לכם את זה בשבועיים האחרונים) וסיאטל ניצחה את פורטלנד מיד אחר כך. ג'ייסון קיד קלע שיא נקודות עונתי (34) אבל זה לא הספיק לנצח את ונקובר שגברה על הסאנס בשתי הארכות. ומה תגידו על סן אנטוניו ספרס, עם מאזן 0:8 העונה ב"אלמודום". אכן, דברים מטורפים קורים בליגה. אז מה קרה עוד השבוע?

המערב שוב מוכיח שיש שם פוטנציאל שינפק את האלופה בסוף העונה. חבורת הזקנים מיוטה מובילה את האזור עם מאזן 3:12, אחרי חמישה נצחונות רצופים. כל פעם מחדש אני מתקשה להאמין נוכח היכולת שמפגינים קרל מאלון וג'ון סטוקטון. שימו לב לסטטיסטיקות של השניים מתחילת העונה: מאלון רושם 23.6 נק', 10.6 רב' ו-4.7 אס' בממוצע למשחק. סטוקטון עומד על 11.1 נק', 9.4 אס' ו-3 רב' למשחק. מדהים. אבל שני ותיקים נוספים תורמים העונה בצורה בלתי רגילה להתקפת הג'ז. ג'ון סטארקס קולע 11.8 נק' למשחק ודני מנינג, עם ברך וחצי, מוסיף 7.2 נק' וכמעט 3 רב' למשחק. השאלה הגדולה, כמו תמיד במקרה של יוטה, היא מה יקרה בסיום העונה, כשהמחלקה הגריאטרית תצטרך להילחם בסדרות פלייאוף מול שאקיל, דאנקן, וובר וראשיד וולאס למיניהם. אז נראה אם היכולת והניסיון יכולים לקחת אותם לגמר המערב ומעבר לכך. בתחילת העונה הימרתי על יוטה כסוס השחור של המערב ובינתיים התחזית מתגשמת. אבל זה רק בינתיים.

הלייקרס, וגם את זה כתבתי כאן בשבוע שעבר, מתחילים להיכנס לעניינים וקובי בראיינט מתחיל להתפוצץ על הליגה. שימו לב מה הוא עשה השבוע: 37 נק' בנצחון על אינדיאנה, 29 בנצחון על הקליפרס ו-29 על הראש של הטימברוולבס. למרות ששאקיל לא נכנס עדיין לקצב רצחני (מפחיד לחשוב על מה יהיה כשזה יקרה) הלייקרס כבר ניצחו חמישה משחקים ברציפות ועומדים במקום השני במערב עם 4:11. ביום שישי בלילה תהיה ללייקרס הזדמנות להצהיר כוונות כשיארחו את סן אנטוניו למשחק שיכול להיות בשקט גמר המערב העונה. במשחק הראשון בין השתיים ניצחו הספרס 81:91 ויהיה מאוד מעניין לראות את הקרב בין שאקיל לדאנקן ורובינסון.

פיניקס עדיין נראית מצוין, אבל נפלה מול הגריזליס אחרי שלושה נצחונות רצופים. הסאנס (4:10, מקום שלישי במערב) ישחקו בשישי בלילה נגד סקרמנטו המלהיבה (4:10). כריס וובר עלול להיעדר מהמשחק עקב פציעה, אבל גם בלעדיו יש לקינגס מספיק כלים בשביל לנצח. פרדראג סטויאקוביץ' מתחיל לקנות לו מעמד של אולסטאר עם ממוצעים של 20.1 נק', 5.8 רב' ו-2.4 אס' למשחק. דאלאס (5:10) ממשיכים להיראות מצוין וסטיב נאש עובר עונה חלומית: 14.7 נק', 7 אס' ו-3.5 רב' למשחק. פורטלנד עדיין לא יציבים ואולי הגיע כבר הזמן לתת לסקוטי פיפן לשחק בפוינט גארד?

לסן אנטוניו ניתן מקום של כבוד בשבוע הבא.

במזרח העניינים ממשיכים להתנהל על מי מנוחות. פילדלפיה עדיין במקום הראשון (2:12) וקליבלנד מתחילה לאבד גובה במקום השני (5:9). הקבלירס הושפלו השבוע על ידי בוסטון בבית (87:72) וקלעו ארבע נקודות בלבד ברבע השני במשחק. בשישבת תפגוש קליבלנד את פילדלפיה ושארלוט הלוהטת, לפני שתנוח מעט מול שיקגו ואטלנטה.

שארלוט בטירוף. אחרי שנפלו למאזן של 6:4 רשמו הורנטס שישה נצחונות רצופים, כולל על פילדלפיה, והתקדמו עד המקום השלישי במזרח. לא חוכמה גדולה כששתי קבוצות בשמיניה שמובילה לפלייאוף נמצאות שם עם מאזן שלילי. במערב שארלוט היתה מדורגת רק במקום השביעי עם מאזן זהה. ההורנטס יפגשו בשישי בלילה את הסיקסרס במאבק שיכול להיות פרומו טוב לגמר המזרח העונה.

הניקס ממשיכים להיות הניקס ולהוציא קבוצות ממשברים (הפסדים לאטלנטה ומיאמי). ניו יורק (7:9) ממוקמת רביעית במזרח אבל ב"גארדן" מתחילים לשחק רק בחודש אפריל, כך שאין ממה להתרגש. אדי ג'ונס וטים הארדווי חזרו להרכב ההיט אחרי פציעות ואנתוני מייסון הספיק להוריד 18 רב' נגד הניקס. בבוסטון לקחו ללב את הבכי של פיטינו והתחילו לשחק קצת הגנה מול קליבלנד. יומיים קודם הקבוצה שוב שברה לו את הלב כשהפסידה לונקובר. אח, איפה לארי בירד שצריכים אותו?

אינדיאנה (7:6) ודטרויט (9:6) סוגרות את השמיניה המובילה במזרח וכשמסתכלים על מאזן הנצחונות מול ההספדים של השתיים, מבינים כמה האזור חלש השנה ואת זה נזכיר בכל שבוע עד שיוכיחו לנו אחרת.

יש סיבה טובה מאוד לרצף הנצחונות הנאה של ההורנטס. קוראים לה בארון דיויס. הגארד הצעיר נבחר ל"שחקן השבוע ב-NBA" אחרי שרשם טריפל דאבל של 14 נק', 11 אס' ו-10 רב' במשחק הנצחון על קליבלנד (98:109). דיויס, בוגר UCLA, הכריז בתחילת העונה שהוא הולך להיות בעל הבית בשארלוט, ועד עכשיו הוא מקיים. בעונתו השניה בליגה מפגין דיויס יכולת שעוד תיקח אותו לאולסטאר העונה. גם דיויד ווסלי, מעמדת הסקנד גארד, נראה מצוין העונה וההורנטס מתחילים להסתמן כהפתעת העונה במזרח.

יש כמה סיבות שלא הזכרתי את שיקגו עד עכשיו בפינת המסכנים: האהבה למייקל, החיבה לחאליד אל אמין (בוגר קונטיקט) והסימפטיה שלי לרון ארטסט (בוגר סט. ג'ונס). אבל זהו, זה נגמר. הבולס פשוט מזוויעים. אין מילה יותר קשה לתאר אותם. נצחון אחד מתוך 14 משחקים (על אורלנדו, שתזכה לכבוד המפוקפק בשבוע הבא), הפסד לטורונטו בלי וינס קרטר (101:89), תבוסה מול מינסוטה (96:76) ואיך תוך שנתיים הפכה האימפריה לדגם עלוב של הקליפרס. כמה הבולס גרועים? תוסיפו למכבי רעננה את קרל מאלון לדוגמא, והיא תנצח אותה בסדרת הטוב משבע. אולי אפילו בסוויפ.