אצטדיון טרנר חווה הערב (שני) רגע מרגש: בדקה ה-89 אליניב ברדה עלה כמחליף להופעתו האחרונה כשחקן פעיל בניצחון 1:6 של הפועל באר שבע על מכבי נתניה במחזור הסיום של ליגת העל. ברדה בן ה-36, שחזר לבאר שבע מגנק הבלגית בשנת 2013 היה שותף מלא לעלייתם של האדומים לגדולה. בנובמבר 2017 הקפטן התמוטט במהלך אימון והזדקק להחייאה באמצעות דפיברילטור. לאחר מכן, בעודו ממתין לתוצאות הבדיקות שעבר, הוא מונה זמנית לעוזר מאמן הקבוצה והיה שותף לזכייה באליפות השלישית ברציפות. היום, כאמור, החלוץ סגר מעגל ועלה להופעתו האחרונה במדי קבוצת נעוריו אחרי שלקח חלק בטקס מרגש שנערך לפני תחילת המשחק. בסיום, הניפו אותו חבריו לקבוצה, ופניו של הקפטן האהוב אמרו הכל.
מוקדם יותר היום הקליט ברדה מכתב שכתב למשפחתו, לאנשי הפועל באר שבע, השחקנים איתם שיתף פעולה בנבחרת ישראל ובבלגיה, ולאוהדים: "אני חייב תודה לכל אחד ואחד מכם. הפאזל המסובך הזה מורכב מהרבה מרכיבים, אבל יש שני מרכיבים בלעדיהם אי אפשר: אהבה וכדור. בזכות הכדור בו התאהבתי בגיל צעיר קרו כל כך הרבה דברים. בזכות האהבה שעטפה אותי הצלחתי להגשים כל כך הרבה חלומות. בלי הכדור לא הייתי יודע להתגבר על מכשולים, לא הייתי ממצה כל כך הרבה רגעי אושר. בלי האהבה והטוב של המשפחה שלי לא הייתי מגלה את העולם ומכיר אנשים טובים, שמכל אחד מהם למדתי".
"הכדור שלח אותי לחיפה, תל אביב ובלגיה. האהבה החזירה אותי לכאן, לבית שלי, לעיר שלי, למועדון שלי, אליכם. תמיד הבנתי שאהבה מנצחת, שהטוב מנצח. כשהגעתי, אלונה ואני אמרנו שאפשר לזכות באליפות, וחשבו שאנחנו הוזים. מעל הכל, הצלחנו להטמיע כאן משהו אחר - אפשר להיות אלופים ולהיות צנועים. תמיד נתתי את הלב שלי. זה היה מצחיק וכמעט טראגי, שאותו לב כמעט בגד בי. הגיע הזמן להגיד לכדור תודה ולשחרר אותו, להגיד לדשא תודה בפעם האחרונה ולהודות שהגיע הזמן. נתתי הכל בכל רגע ורגע, אזכור כל שנייה ושנייה, חזרתי בזכותם, בזכות האהבה".
לאחר המשחק אמר ברדה: "עשו לי באמת כבוד אדיר, תפאורה שבאמת לא זכורה לי למרות שהאצטדיון הזה ידע תפאורות מעלפות. היום זה היה משהו בלתי רגיל, גם קיבלתי עידוד. אני רוצה להגיד תודה לכולם ובגלל זה גם רציתי את הדקה הזו כדי להגיד תודה לכולם". על מה שקרה לו במהלך אימון העונה אמר ברדה: "היום אני מבין את גודל הנס. תמיד אני אומר שאנחנו מתעסקים בספורט ובסופו של דבר הכול מתגמד אל מול החיים. זה הדבר הכי חשוב, הבריאות. לשחקנים אני אומר שכל עוד הם יכולים לשחק, להתעסק בדבר שהם אוהבים, שיעשו את זה כי יש לזה סוף. תיהנו, תנצלו כל רגע. אני הייתי רוצה להמשיך לשחק ואני לא יכול. זה מקצוע שוחק, אבל צריך לדעת ליהנות ממנו".
על ההשפעה שלו על שחקני באר שבע במהלך העונה אמר החלוץ: "לא הייתי צריך להשתמש במצב ובמה שקרה לי כי השחקנים עשו עבודה יוצאת מן הכלל. חומר למחשבה לעתיד". על עתידו אמר הקפטן הפורש: "נשב, אני אשמע מה המועדון רוצה ומה אני רוצה ואני מאמין שיהיה בסדר. אני מאמין שאשאר בהפועל באר שבע".
במסיבת העיתונאים התייחס הקפטן לרגע החילוף: "לא רציתי לעשות חימום, שלא יקרה משהו בחימום. הבנתי שמבחינה בריאותית עדיף להתחמם. לשמחתי זה עבר בשלום, כמעט בישלתי גול. החבר'ה עזרו לי להיכנס למשחק שקל להיכנס אליו. עליתי עם טבעת ובלי מגיני עצם, כנראה מכל ההתרגשות". על המשך דרכו אמר: "אשב עם המועדון, אני לא מאמין שתהיה בעיה".
ברדה נשאל מה צריך לעשות כדי להמשיך לזכות בתארים והשיב: "להחתים את ברק והצוות שלו לעוד 10 שנים. אני לא צוחק. אנחנו ממשיכים להשתפר משנה לשנה, מתקנים טעויות, יש הרבה לאן לשאוף".
