מאת יוסי כהן
אחרי שבדקנו את המצב ב-AFC, הגיע הזמן להתיר את הקשרים בתמונת הפלייאוף המסובכת של ה-NFC. ההפסד של גרין ביי לקרולינה ב"מנדיי נייט פוטבול" חרץ סופית את גורל הפקרס למיתה מוקדמת והחבורה מ"למבו פילד" תשחק גולף בזמן שהגברים של הליגה יתחרו על טבעת הסופרבול.
שמונה קבוצות רציניות נשארו בתמונת הפלייאוף, כשמתוכן יעלו בסופו של דבר שש קבוצות לקרבות ה"מפסיד בחוץ" שיערכו בסוף דצמבר. מינסוטה ויקינגס (2:10) מובילה את השמיניה כשאחריה בסדר יורד נמצאות פילדלפיה (4:9, מקום ראשון בבית המזרחי), ניו אורלינס וסט. לואיס (4:8, מקום ראשון ושני בבית המערבי), ניו יורק ג'יינטס ודטרויט (4:8), וכן וושינגטון וטמפה ביי (5:7).
מכל השמיניה, פילדלפיה ומינסוטה במצב הטוב ביותר. האיגלס כמעט וסגרו את הסיפור בבית המזרחי אחרי הנצחון הענק ביום ראשון בוושינגטון. דונובן מקנאב מוביל התקפה בלי הרבה כלים ועושה את זה מצוין. ההגנה של האיגלס נראית טוב וכשימי הפלייאוף בפתח, ההגנות הולכות לדבר. האיגלס שולטים בגורלם עם לוח משחקים קליל לסיום העונה: טנסי (בית), קליבלנד (חוץ), סינסינטי (בית). נכון שהטייטנס נראים משוכה גבוהה אבל בדשא המלאכותי של איצטדיון ה"וט" לאיגלס יש יתרון. פילדלפיה היא קבוצה של 4:12 או 5:11, מה שיספיק להם למקום ראשון בבית וכרטיס אוטומטי לפלייאוף.
מינסוטה מחזיקה היום במאזן הטוב ב-NFC ובליגה כולה יחד עם אוקלנד. אבל לויקינגס מחכים שלושה משחקים קשים מאוד מול קבוצות שנלחמות על כרטיס פלייאוף. הויקינגס יארחו את דטרויט במחזור הקרוב במשחק על ראשות הבית. נצחון יתן לקבוצה של דניס גרין את הכרטיס ויסגור כנראה את יתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף. אחר כך מצפים לויקינגס המשחקים הבאים: סט. לואיס (חוץ), גרין ביי (בית) ואינדיאנפוליס (חוץ). מלבד גרין ביי, כל הקבוצות מולן יתמודדו הויקינגס חייבות לנצח, אבל מינסוטה טובה מספיק כדי לסגור את הסיפור כבר בשבוע הקרוב.
הסיינטס נראים טוב רבותיי
סט. לואיס וניו אורלינס רוצות את ראשות הבית המערבי והעניין יוכרע כנראה רק במחזור האחרון בעונה. הראמס ירו לעצמם ברגל כשהפסידו לסיינטס במשחק בית, אבל קרט וורנר חוזר עם רוח האלוהים ששורה בו, ואלו בערך הבשורות הכי טובות שיכולים הראמס לאחל לעצמם. לוח המשחקים של סט. לואיס: קרולינה (חוץ), מינסוטה (בית), טמפה ביי (חוץ), ניו אורלינס (חוץ). גיהנום אמיתי. הסיינטס יפגשו את דנוור (בית), סן פרנסיסקו (חוץ), אטלנטה (בית) ויארחו את הראמס. גן עדן אמיתי. עם כל הכבוד לוורנר, הסיינטס הולכים לעשות את ההפתעה הגדולה של העונה: משום מקום למקום ראשון בבית המערבי עם היד והרגליים של אהרון ברוקס (נכון שהוא משהו?) ועם ההגנה הכי טובה בליגה. הראמס ילחמו בשיניים על ויילד קארד.
דטרויט וניו יורק ג'יינטס הן שתי קבוצות נוספות עם מאזן 4:8. הליונס יפגשו את מינסוטה (חוץ), גרין ביי (חוץ), ניו יורק ג'טס (חוץ) ושיקגו (בית). גרין ביי ושיקגו צריכות להיות משוכה קלה, אבל הג'טס והויקינגס יציבו לליונס מבחן קשה מאוד. אם הליונס יעברו את הטסט בהצלחה, יש להם כרטיס ויילד קארד. האוהדים בדטרויט מתביישים עכשיו על שריקות הבוז לצ'רלי באץ', אך לפני שבועות מספר.
הג'יינטס ישחקו מול וושינגטון (חוץ), פיטסבורג (בית), דאלאס (חוץ) וג'קסונויל (בית). מלבד וושינגטון, שאר הקבוצות כבר מחוץ לתמונת הפלייאוף, אבל הג'יינטס כל כך לא יציבים העונה, שזה יהיה טימטום מצידי לתת להם תחזית בכלל.
והנה אנו מגיעים לוושינגטון וטמפה ביי, שהפרשנים בתחילת העונה בחרו בהן פה אחד לגמר ה-NFC. יכול להיות שזה יקרה, אבל לא העונה. הרדסקינס ביזבזו את כל המיליונים ואוכלים את הלב. טמפה ביי הביאה את קישן ג'ונסון וחיכתה יותר מדי זמן כדי ששון קינג יגיע איתו להבנה. העונה של שתיהן אינה גמורה עדיין, אבל שתיהן הולכות לעבור חודש קטלני ויסיימו, במקרה הטוב, עם כרטיס ויילד קארד. במקרה הרע, נורב טרנר צריך להתחיל לחפש עבודה.
טמפה ביי תשחק מול דאלאס (בית), מיאמי (חוץ), סט. לואיס (בית) וגרין ביי (חוץ). דאלאס וגרין ביי נראים משחקים קלים, אבל סטטיסטית, במשחקים בהם הטמפרטורה בחוץ יורדת לארבע מעלות, הבקנירס עומדים על מאזן של 0 נצחונות -18 הפסדים. בגרין ביי הטמפרטורה בסוף דצמבר תתקרב לאפס אם לא פחות מכך. ביי ביי בקנירס.
הרדסקינס ישחקו מול הג'יינטס (בית), דאלאס (חוץ), פיטסבורג (חוץ) ואריזונה (בית). המשחק מול הג'יינטס יקבע את גורל הרדסקינס השנה. וזה בערך הדבר היחיד שאני מוכן להמר עליו בעניין הזה.