בווידאו: השוואה בין סרטונים ותמונות של גרנצ'ארוב לכאלה של טניסאים אחרים
אחד השמות המפתיעים והבולטים ברשתות החברתיות בתקופת אליפות אוסטרליה הפתוחה היה דרקו גרנצ'ארוב. מי שהציג את עצמו כטניסאי בן 20 ממקדוניה הרבה לצייץ נגד טניס סנדגרן וכינה אותו "אידיוט", כמו כן גינה את הדברים שאמרה מרגרט קורט בנוגע לקהילה הלהט"בית ואמר שהם "לחלוטין בלתי מתקבלים על הדעת ומגעילים". גרנצ'ארוב הפך ממש לכוכב בטוויטר וזכה לאלפי עוקבים ואף לחשבון מאומת על ידי הרשת החברתית.
לכתבה המלאה באנגלית מתוך אתר SLATE
אתמול (שלישי) חשף העיתונאי האמריקאי בן רוטנברג את הסיפור של גרנצ'ארוב, שהפך לכוכב רשת וזכה לאזכורים ממרטינה נברטילובה, סרינה וויליאמס, ג'יימס בלייק ואחרים ובסופו של דבר התברר כחדשות כוזכות, "פייק ניוז". המקדוני הצעיר זכה לראיון ברדיו BBC בעקבות העמדות שהביע נגד מרגרט קורט. באותה שיחה עם רשת השידור הממלכתית בבריטניה חשף גרנצ'ארוב סיפור מדהים ומעורר השראה אודות חייו. הוא סיפר כי בדיוק התעורר מתרדמת רפואית, "קומה", וכי הוא מתכנן להצליח בגדול בסבב ה-ATP.
הסיפור הנוגע ללב גרר תשומת לב משמעותית. סרינה וויליאמס, שזכתה ממנו להרבה תשבחות והערצה, החלה לעקוב אחריו בטוויטר. טניסאי העבר והמנחה היום ג'יימס בלייק אמר לו שהוא מקווה לפרשן עוד הרבה משחקים גדולים שלו. גרנצ'ארוב אפילו הודיע שחברת אדידס הציעה לו חוזה חסות והחברה צייצה לו בחזרה "ברוך הבא למשפחה, דרקו". הוא גם טען שחתם על חוזה עם חברת המחבטים ווילסון. רוטנברג מספר בתחקיר שלו שלא הכול מזויף לגבי גרנצ'ארוב. אכן יש אדם בשם הזה והוא באמת משחק טניס, או לפחות שיחק פעם. אבל לפני שהוא שיחק את המשחק הרשמי הראשון שלו, הוא חגג הצלחה גדולה בטורניר שככל הנראה לא התקיים מעולם.
בדצמבר 2014, מספר רוטנברג, אתר חדשות מקומי בסטרומיצה מקדוניה דיווח על הצלחה גדולה של גרנצ'ארוב בטורניר נוער באמסטרדם. אותו טורניר, לפי המדווח, נערך במועדון הטניס קאטנלאן, מקום שאכן קיים. עם זאת, אין שום תיעוד לאותו טורניר. שניים מיריביו של גרנצ'ארוב באותו טורניר היו הבלגים קסאנדר וייס ויאנס קלמון. רוטנברג חיפש ולא מצא תיעוד לשני השחקנים הללו. היריב של המקדוני בחצי הגמר של אותו טורניר היה בנג'מין הנסטאד הדני, שנחשב לשחקן נוער מבטיח ועכשיו משחק באוניברסיטת אריזונה בארצות הברית. אלא שהאנסטאד לא היה באמסטרדם באותו שבוע. הפרופיל שלו באתר ה-ITF מראה שבאותו שבוע ובשבוע שקדם לכך הדני השתתף בטורניר נוער בפלורידה בכלל. ההצלחה של גרנצ'ארוב באותו טורניר שהיה או לא היה באמסטרדם הגיעה גם לטלוויזיה שבוע לאחר מכן. הטניסאי הצעיר הופיעה בערוץ הטלוויזיה של סטרומיצה כשהוא מופיע עם גביע לצידו ומדבר על חייו כטניסאי. בזמן הראיון הוקרנו ברקע סרטונים שלו משחק טניס, בצורה מאוד לא מרשימה יש לומר.
רוטנברג פנה אל המראיין המקדוני שקיים את אותו ראיון. הוא ביקש לא להיחשף בשמו כדי לא לסכן את הקריירה שלו והעביר אל העיתונאי האמריקאי הצהרה בכתב, בה טען שגרנצ'ארוב הציג את עצמו כמי שזכה בטורניר נוער באמסטרדם וכאחד שצפוי לפרוץ לסבב ה-ATP בגדול. "מקדוניה היא מדינה קטנה מאוד בלי הצלחה בטניס וחשבנו שזה יהיה מעניין עבור הצופים שלנו", אמר המנחה, "הוא העניק ראיון ובזמן שהאזנתי, משהו היה מוזר. הוא דיבר באופן כללי על טניס והתעלם מכל מיני שאלות ספציפיות". חמישה חודשים אחרי אותו טורניר, שהתרחש או לא התרחש בהולנד, גרנצ'ארוב באמת השתתף בטורניר נוער, הפעם באליפות פודגוריצה 2015 במונטנגרו. הוא הובס 6:0, 6:0 על ידי ניקולה ווקוטיץ', שחקן שניצח רק עוד פעם אחת בשבע שנות קריירה בנוער. רוטנברג פנה אליו בפייסבוק ושמע ממנו ש"התוצאה אומרת הכול" לגבי האיכות של היריב שלו באותו משחק, אבל הוסיף שלא זכר הרבה פרטים מאותו משחק.
גרנצ'ארוב נכנס לטורניר המקצועני הראשון שלו שנתיים לאחר מכן אחרי שקיבל כרטיס חופשי למוקדמות טורניר ITF קטנטן בשארם אל שייח במצרים. הוא פרש לפני שהמשחק אפילו יצא לדרך. זו התוצאה היחידה שמופיעה בפרופיל של הטניסאי המקדוני באתר ה-ITF, מה שאומר שמעולם לא שיחק בטורניר טניס מקצועני אחר. למרות שלא הופיע ולא שיחק אפילו נקודה אחת בטורניר, התקשורת במקדוניה חגגה את הניצחונות וההישגים שלו באותו טורניר כשהאתר סטרומיצה דנס מדווח על ניצחונות שלו מול לאוניד אברמנקו הרוסי ואלמר איופוביץ' הגרמני. אלה שחקנים שבאמת קיימים, אבל מעולם לא שיחקו מול המקדוני. איופוביץ' שיחק באותו טורניר והפסיד בסיבוב הראשון ללורי סירולומוטוב נטרבינה מספרד. אברמנקו לא שיחק שם בכלל ולמעשה לא שיחק בשום טורניר בין פברואר ליוני 2017.
אלכסנדר בוידזיסקי, שכותב על ספורט בסטרומיצה דנס, אמר שהוא פרסם ידיעות על סמך המידע שהעביר אליו גרנצ'ארוב עצמו ורק לאחר מכן גילה שהכול היה שקר כשבדק באתר ה-ITF. "הטורניר במצרים היה הבעיה הגדולה ביותר בשבילי", אמר בוידזיסקי, "הוא שלח לי חדשות וכשבדקתי, מצא שזה זבל, זה כלום. הוריתי לכל העובדים שלי לא לכתוב עליו כלום יותר אף פעם. אני מכיר כמעט את כל הספורטאים המקומיים. כשאתה עושה משהו שאני לא יכול לעקוב אחריו, שלח לי את זה ואני אפרסם את זה. אתה נעשה מפורסם יותר, אני מקבל יותר קליקים וזה איך שהדברים עובדים, אבל הוא עשה משהו שלא ייעשה".
בעוד התקשורת המקדונית החלה להיזהר מגרנצ'ארוב, האיש הפך לפופולארי בטוויטר. רוטנברג בדק ומצא יותר מ-200 חשבונות טוויטר שמוקדשים לגרנצ'ארוב וצייצו עליו בחודשים האחרונים. אותם חשבונות לרוב שיתפו חדשות על הטניסאי כשחלק מהם אפילו הגיבו לכל הפעילויות שלו בצורה שלילית מאוד כשאחרים מהחשבונות מגנים עליו בחירוף נפש. אותם חשבונות דרשו מהחשבונות של ה-ATP ושל ה-ITF לעקוב אחרי גרנצ'ארוב וביקשו מאנדי לאסנר, המפיק האחראי בתכנית של אלן דג'נרס, להזמין אותו לראיון. אותם חשבונות אף הטרידו כתבים ועיתונאים שהביעו ספקות לגבי הסיפור של הטניסאי המסקרן. ליזה מריה נוידרט, חוקרת מאוקספורד, סיפרה לרוטנברג כי החשבונות הללו לא נראים אוטומטיים וכי "התחכום של השפה בהם מציגה מידע כי מדובר בחשבונות שמנוהלים על ידי בני אדם. יכול להיות שאיזה מפעל הטרלה עומד מאחורי זה". גרנצ'ארוב עצמו צייץ ביולי שעבר שבץ ונכנס לקומה ואז "אחרי שנה של ניסיונות ואמונה, עכשיו אני חזק יותר מאשר הייתי לפני השבץ. אני לא רוג'ר או נובאק, אבל אני שמח לזכות להצעות לשחק בטורנירים גדולים כתמיכה לקאמבק שלי".
את ההצלחה המשמעותית שלו בטוויטר רשם גרנצ'ארוב רק כשהחל להלל את האחיות וויליאמס באזור אוקטובר 2017. באותה תקופה כל ציוץ שלו בנושא הגיע למספרים של כ-500 ציוצים מחדש ו-1,400 סימוני "אהבתי". גם עיתונאים רבים נפלו למלכודת. האתר הצרפתי TENNISACTU פרסם על גרנצ'ארוב אייטם חדשותי שסיפר כי הוא מתאושש מהקומה לקראת קאמבק בטורנירים ברוטרדם ובמיאמי. מטרו האנגלי פרסם דיווח "בלעדי" לגביו בנובמבר 2017. אותה ידיעה סיפרה על קומה של שישה חודשים בה היה שרוי ודיברה על כך שהוא מגיש סרבים במהירות של 138 מיילים לשעה. מטרו גם ציינו שהטניסאי הצעיר התאמן עם לא אחר מאשר ויקטור טרויצקי, שגם שיתף בחשבון האינסטגרם שלו את הסיפור של גרנצ'ארוב. האתר TENNIS WORLD אמר כי טרויצקי אפילו צפוי לשחק זוגות עם גרנצ'ארוב במיאמי במרץ.
רוטנברג הגיע אל טרויצקי, שבשיאו דורג 12 בעולם, והסרבי אמר: "סיפורים נהדרים, וואו. מעולם לא שמעתי על הבחור הזה. אין לי אפילו חשבון אינסטגרם". למרות החורים בסיפור שלו, גרנצ'ארוב המשיך לצבור תאוצה ברשתות החברתיות והאתר DIARIO SPORT בספרד פרסם עליו דיווח, כמו שעשו גם רשתות תקשורת בהודו, ארגנטינה, סרביה, איטליה ויפן. טורניר ATP במקסיקו אפילו העלה סרטון עליו בטוויטר. גרנצ'ארוב בינתיים העלה סרטונים ותמונות שלו מתאמן לקראת ה"קאמבק". הסרטונים הציגו בבירור אנשים שונים בכל פעם, לפעמים השחקן אפילו הפך להיות שמאלי. ברוב הסרטונים רואים את האדם רק מאחור או עם פניו בצור לא ברורה. חלק מהסרטונים נלקחו מחשבון האינסטגרם של קמרון הנריסי טריגולוס, טניסאי נוער ספרדי ובאחד מהסרטונים אפשר לשמוע אנשים מדברים ספרדית. גרנצ'ארוב, שצבר למעלה מ-15 אלף עוקבים בטוויטר ויותר מ-41 אלף באינסטגרם, זכה לאלפי סימוני "אהבתי" וציוצים מחדש לכל אחד מהסרטונים.
באותו שלב הצטרפו אל 200 ומשהו החשבונות המעריצים של גרנצ'ארוב גם חובבי טניס וספורט אמיתיים שהתרגשו מהסיפור. אוהבי הטניס חגגו את הסיפורים והתמונות שגרנצ'ארוב פרסם, אחד מהם אפילו אמר שהוא קיבל השראה ללמוד את התנועה של הפורהנד מהסרטונים הללו. גרנצ'ארוב צבר עוד תאוצה כשהחל להביע עמדות פוליטיות נחרצות. לא רק אותו צבא של צייצנים בירך אותו וחגג את הדברים שצייץ, אלא אפילו מרטינה נברטילובה צייצה מחדש מאמר על עמידתו של גרנצ'ארוב נגד הומופוביה וצייצה: "בהצלחה דרקו". אחת ההצלחות הגדולות ביותר של גרנצ'ארוב הגיעה ב-15 בינואר כשהתראיין במשך תשע דקות ברדיו של ה-BBC. באותו ראיון דיבר גרנצ'ארוב על כך שיחרים את אצטדיון מרגרט קורט אם ביום מן הימים ישובץ לשחק בו. בנוסף, הוא אמר: "אני מוכן בהחלט לחזור לשחק. הייתי אמור לשחק כבר החודש ובחודש הבא בטורנירי ATP, אבל איבדתי אדם חשוב ומיוחד מאוד בשבילי, וזה גרם לי לבטל את הטורנירים בחודשיים הקרובים". בינואר הוא צייץ (בחשבון שנמחק לאחר מכן), שהקאמבק שלו יידחה בגלל מות אימו. רוטנברג בדק ומצא שמי שנראית כאימו של הטניסאי, מיריאנה גרנצ'ארובה, המשיכה לפרסם פוסטים בפייסבוק כמה שבועות לאחר שבנה טען שמתה.
ב-25 בינואר אתר מקדוני פרסם צילומי מסך בהם נראית תחלופת הודעות בין גרנצ'ארוב ללא אחרת מאשר סרינה וויליאמס בטוויטר. "וואו, זה סיפור מדהים", כתבה סרינה, "אנשים כמוך נותנים לי השראה. זה יהיה כבוד גדול עבורי ועבור ביתי אולימפיה לפגוש אותך בקרוב! כל האהבה שלי אליך! נשיקות!". הסוכנת של וויליאמס, שגרנצ'ארוב היה אחד מ-351 החשבונות היחידים אחריה עקבה בטוויטר, סירבה להגיב לדברים. רוטנברג הצליח להגיע אל גרנצ'ארוב כדי להשיג תגובה כשהתנאי של המקדוני היה שהראיון לא יתבצע בשיחת טלפון או וידאו. בסופו של דבר השניים החליפו הודעות בטוויטר כשהטניסאי סיפר ש"ישמח מאוד לענות על כל השאלות", והודיע שהאינטראקציה עם סרינה הייתה הרגע הטוב ביותר עבורו והוסיף "אני לא הולך לשקר, הלב שלי הפסיק לפעום לכמה שניות". כשנשאל לגבי קריירת הטניס שלו, גרנצ'ארוב אמר שאותו הפסד 6:0, 6:0 לא באמת התרחש מעולם ושהייתה איזו שגיאה באתר של ה-ITF בנושא, למרות שהיריב שלו מאותו משחק אמר שאכן התרחש.
גרנצ'ארוב מתראיין ומציג טניס ברמה לא גבוהה במיוחד
לגבי אותו טורניר בהולנד אמר לו גרנצ'ארוב שזה לא היה טורניר רשמי וסיפר שהתקשורת המקומית במקדוניה אוהבת לנפח דברים מחוץ לכל פרופורציה. "האנשים ממקדוניה רצו איזושהי הצלחה כי מקדוניה מתה שיהיה לה איזה טניסאי מצליח". הטניסאי טען שיש שבעה טורנירים שהציעו לו כרטיס חופשי השנה: מיאמי, יוסטון, איסטנבול, רולאן גארוס, אנטליה, הרטוגנבוש ולוס קאבוס. "אני מאמין שכל מה שקורה לי קורה בגלל מה שעברתי", אמר גרנצ'ארוב, "קרא לזה מזל או איך שאתה רוצה. אני מודע לזה שזה אולי לא הוגן כי יש הרבה טניסאים טובים ששיחקו כבר בסבב, אבל בסופו של דבר יש דברים טובים בכל דבר רע. אני שמח לקבל הזדמנויות ולא משנה אם זה בגלל הסיפור שלי. אני גם הולך להופיע בתכנית של אלן באפריל". למרות זאת, כשנשאל לגבי הטורניר במצרים ועל הדיווחים בתקשורת על התקופה בה שקע בתרדמת, גרנצ'ארוב שינה גישה והתעצבן. "אוקיי, אלה שאלות הוגנות לא משהו מיוחד, אבל אתה כל כך חצוף. לכן אני עוזב ומפסיק את זה. כשיהיה לך משהו טוב בשבילי, תיידע אותי. אני מקווה שנתראה בקרוב".
כשרוטנברג אמר לו שהוא חושד שהתמונות והסרטונים שהעלה בטוויטר ובאינסטגרם היו של אנשים אחרים, גרנצ'ארוב ענה לו: "אין לך את הזכות לעשות את זה, אתה חסר מקצועיות" וחסם אותו בטוויטר. לאחר מכן, גרנצ'ארוב אפילו השעה את החשבונות שלו בטוויטר ובאינסטגרם כמו גם את חשבון הפייסבוק האישי שלו. בתוך כמה דקות נעלמו גם כל החשבונות שהיללו אותו וכך נעלם לו גרנצ'ארוב מהמרחב האינטרנטי.
עולות הרבה שאלות מסיפור גרנצ'ארוב. הראשונה היא איך טוויטר העניקו לו חשבון מאומת ו-וי כחול שמעיד על כך. המקדוני הפך בסך הכול לאתלט השביעי ממקדוניה שזוכה בהכרה הזו מטעם טוויטר. ככל הידוע, גרנצ'ארוב אולי שהה בקומה, ייתכן שזה היה ב-2015 או ב-2016, חלק מהדיווחים דיברו על כך שזה ארך שלושה ימים, אחרים דיברו על כמה חודשים וחלק מהתקשורת המקדונית אפילו דיווחה על שנה שלמה. המקדוני הבכיר בדירוג הטניס, טומיסלב יוטובסקי (546 בעולם) אמר לרוטנברג: "אף טניסאי מהמדינה שלי לא ראה אותו בחיים או משחק טניס". בשיר דורגוטי, המדורג 1,825, אמר שהסיקור של גרנצ'ארוב העלים את העניין החשוב באמת שהוא הקשיים עמם נאלצים טניסאים מהמדינה להתמודד. הוא הוסיף כי לא הצליח להבין איך עיתונאים כותבים סיפורים על ההצלחה של גרנצ'ארוב כשבדיקה פשוטה באתר ה-ITF מוכיחה שמעולם לא שיחק: "אתה רק צריך להקיש את השם שלו באתר ה-ITF ויש לך הכול". דורגוטי גם סיפר שההצלחה הפרסומית של גרנצ'ארוב, כולל "הסכם החסות" מאדידס, הפכה לסוג של בדיחה: "הצעתי להכניס אותו לקומה שוב, אולי הוא יקבל חסות מאיזה בית חולים".
נציג של חברת אדידס אמר לרוטנברג שלמרות הציוץ, לחברה אין שום הסכם עם גרנצ'ארוב. גם ווילסון הכחישה איזשהו הסכם איתו. המראיין שאירח את גרנצ'ארוב באותו ראיון ב-2014 הוסיף: "הוא שקרן, הוא רימה אותי ועכשיו אני יכול להגיד שהוא שיקר את העולם כולו".