"28 שנים אפילו בורג לא החליפו פה באצטדיון", העיד אחד הוותיקים באצטדיון העירוני בהרצליה שלימים היה נקרא הבונבוניירה. לפני 28 שנה הפועל שיחקה לראשונה בתלודתיה בליגת המשנה, אז הליגה הארצית. צירוף המקרים הזה לא ממש מעניין, בדיוק כמו המשחק והיכולת של האדומים. הדבר היחיד שמעניין זה הניצחון. ואם כבר 28 שנה, אז באותה עונה בארצית אימן דוביד שוויצר שהסמל המסחרי שלו היה 1:0. אומנם הפועל חולמת על לדרוס קבוצות בליגה הלאומית, אבל זה מתחיל להראות כמו אליפויות של שוויצר, אומנם בלאומית, אבל גם פה השיטה עובדת.
אז אחרי ניצחון שלישי ברציפות עם ארבעה גולים בסך הכל, בהפועל התרגלו לדקלם את אותם שורות. אנחנו יודעים שאנחנו לא משחקים טוב, אנחנו רוצים לשחק יותר טוב ועוד. מתחילת העונה המנטרה הזאת נשמעת, אבל בסופו של יום, בדיוק כמו האוהדים שצעקו לשופט אחרי השער של האדומים: "תשרוק כבר שהסתיים הסיוט הזה", והלכו הביתה עם חיוך גדול ומקום ראשון בדרך חזרה למקומם הטבעי, כך גם הקבוצה. הפועל לא מבריקה, לא מרשימה, אבל עדיין אין אחת שהיא לא גדולה עליה בליגה הכי משוגעת שקיימת. "אנחנו צוברים נקודות בקצב טוב, צריך להמשיך ככה", אמר אוראל דגני לאחר המשחק. התחלנו את העונה עם חמישה או שישה משחקים בלי לספוג, אחרי זה הייתה תקופה פחות טובה ואני שמח שאנחנו לא סופגים. בליגה הזאת כשאתה לא סופג יש לך סיכויים מאוד טובים לנצח את המשחק".
"שלושה משחקים שאנחנו לא סופגים זה מראה על יציבות בהגנה, אבל משחק הגנה הוא קבוצתי, כמו משחק ההתקפה. אני מקווה שנמשיך במומנטום הזה ונעשה לנו חיים יותר קלים וכשיש לנו הזדמנויות לנצל אותן ולא להגיע לסיום ב-0-1. אפשר לגמור את המשחקים לפני זה".
דגני שחתם לאחרונה על חוזה ארוך טווח במועדון, אמור להוביל בעונה הבאה את הקבוצה יחד עם אביחי ידין שחזר לאחרונה למגרשים, הבלם פרגן אתמול לקפטן שחזר לכושר: "שחקן כמו אביחי שהוא משחק באמצע, הוא היה חסר הרבה זמן. הוא שחקן עם הרבה ניסיון, הקבוצה שלנו מאוד חסרת ניסיון. אין לנו הרבה שחקנים עם ניסיון בליגת העל או אפילו בלאומית. המון צעירים עם פוטנציאל טוב שצריכים עוד להוכיח את עצמם. כשיש לנו את התיקים זה נותן באלנס".
"אני מאמין ומקווה שהפער יהיה גדול יותר", התייחס דגני לפער שמונה הנקודות שפתחו האדומים מהמקום השלישי: "עדיין אין פער מספיק גדול, מבחינתי זה פער של 5 נקודות. ברגע שיהיה פער יותר גדול אני מאמין שהצעירים יקבלו יותר ביטחון ויראו את הפוטנציאל שיש בהם. זו ליגה לא פשוטה, זו ליגה שונה מאוד מליגת העל. יש הרבה קבוצות שיושבות מאחורה ורק רוצות לזרוק אליך כדורים. המגרשים פחות טובים. מן הסתם על הפועל ת"א יש לחץ יותר גדול כי זה מועדון ענק שלא מתאים לליגה הזאת בכלל. אני מקווה שהוא יחזור מהר מאוד לליגת העל. אתה רואה את הכספים שמשקיעים פה, הקהל הגדול. אני מקווה שכל שם גדול יגיע להפועל תל אביב".
בהפועל עוד מפנטזים על רכש בחלון העברות והמאמן קובי רפואה, שיחזור לקווים במחזור הבא, בינתיים לא ממש מצליח להחתים שחקנים שהוא מאוד רוצה במועדון. רפואה טוען: "זאת הפועל תל אביב ואין מקום לסתם שחקנים פה", והאמת אם נסתכל אתמול על הרכש היחיד שבינתיים עשה, אמיר עגייב, שנראה כאילו גדול הליגה הזאת בכמה מידות, כנראה שהמאמן האדום צודק שהוא לא רץ להחתים שחקנים על משקל, כמו שעשו כמעט בכל ינואר בשנים האחרונות. עדיין רפואה מאוד רוצה להחתים חלוץ זר במועדון ומגן שמאלי.
ליגה לאומית 2017/18
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל תל אביב30 20 5 5 17-46 65 2 הפועל חדרה30 15 8 7 36-45 53 3 הפועל ירושלים30 13 9 8 27-35 48 4 הפועל ראשון לציון30 13 9 8 30-30 48 5 מכבי אחי נצרת30 13 7 10 26-30 46 6 הפועל נוף הגליל30 13 6 11 32-41 45 7 בית"ר תל אביב בת ים30 12 8 10 38-40 44 8 הפועל עפולה30 10 12 8 28-33 42 9 בני לוד30 11 9 10 28-32 42 10 הפועל כפר סבא30 12 5 13 39-41 41 11 הפועל ניר רמת השרון30 12 4 14 30-30 40 12 הפועל מרמורק30 11 5 14 37-33 38 13 הפועל פתח תקוה30 9 10 11 35-32 37 14 הפועל רמת גן30 8 11 11 28-29 35 15 מכבי הרצליה30 6 7 17 55-28 25 16 עירוני נשר30 2 5 23 55-16 11