איזה לילה עצום של פוטבול זה היה. פיטסבורג וניו אינגלנד נפגשו למשחק שהבטיח וגם קיים, שבסיומו הפטריוטס ניצחו 24:27 בסיום מהאגדות ופתחו מחדש את הקרב על הביתיות ב-AFC. לוס אנג'לס ראמס מוטטה את סיאטל בביתה עם 7:42 מרשים וסגרה סופית את הסיפור ב-NFC מערב.
ארון רוג'רס, הקוורטרבק של גרין ביי פאקרס, חיכה לא מעט לשוב למגרשים, אבל כגודל הציפייה גודל האכזבה. קרוליינה ניצחה בביתה את הפאקרס 24:31, הורידה אותם למאזן 7:7 והותירה להם סיכוי קלוש בלבד לפלייאוף, בעוד היא מבטיחה את מקומה. עם זאת, הפנת'רס ראו את ניו אורלינס מנצחת את ניו יורק ג'טס 19:31 ונותרת בראש בית ה-NFC דרום. לפאקרס לא סייע הניצחון של דטרויט בשבת על שיקגו 10:20.
מינסוטה הלוהטת עשתה עוד צעד לכיוון שבוע החופש עם 7:34 ביתי על סינסינטי. קבוצה מפתיעה אחרת שהותירה את יריבתה על טאצ'דאון בודד היא ג'קסונוויל, שמחצה את יוסטון 7:45 ועשתה צעד נוסף לכיבוש ה-AFC דרום. בולטימור ניצחה בקלות בקליבלנד 10:27 והותירה את הבראונס על מאזן 14:0, שני משחקים מעונה ללא ניצחון. דאלאס שמרה על סיכויי הפלייאוף עם 17:20 דרמטי באוקלנד.
ניו יורק ג'איינטס עמדה להפתיע את פילדלפיה, אבל האיגלס עצרו את איליי מאנינג וניצחו במדולנדס 29:34 עם ארבעה טאצ'דאונים של ניק פולס, תוך שהם מבטיחים שבוע חופש. וושינגטון גברה על אריזונה 15:20, בפאלו שמרה על סיכויי הפלייאוף שלה בחיים כשעברה את מיאמי עם 16:24 ביתי ובמשחק שנערך בשבת צברה קנזס סיטי מקדמה משמעותית ב-AFC מערב לאחר 13:30 ביתי על לוס אנג'לס צ'ארג'רס. סן פרנסיסקו קלקלה קשות את סיכויי הפלייאוף של טנסי, לאחר שגברה עליה 23:25.
פיטסבורג (3:11) - ניו אינגלנד (3:11) 27:24
זה היה הסיום הכי מטורף שניתן היה להעלות על הדעת. פחות מדקה על השעון העלה דיון לואיס את הפטריוטס ליתרון ורוב גרונקובסקי, שקטף 69 יארד בדרייב הזה, הוסיף המרת 2 נקודות כדי להעלות ל-24:27. אז הגיעה מסירה של בן רות'לסברגר לג'וג'ו סמית' שוסטר ל-69 יארד, ואחר כך גם מסירה לג'סי ג'יימס שנכנס לאנדזון וטאצ'ד...
רגע, לא. ג'יימס, שבמערב הפרוע היה על תקן השודד הרגיש מה זה להיות בצד השני, כשהשופטים פסלו לו את הטאצ'דאון בצדק, מאחר שלא השתלט על הכדור. עוד ניסיון לבן רות'לסברגר, שבשבוע שעבר הכריע את בולטימור, אבל הפעם יצא לפטריוטס מהלך דומה לסופרבול לפני שלוש שנים, כשהמסירה של ביג בן סמוך לאנדזון הוסטה לידיו של דורון הרמון והמשחק נגמר.
מה כל זה אומר? שהסטילרס יכלו להבטיח ביתיות ב-AFC, אבל כעת עברו לעמדה מספר 2 בחטיבה והם תלויים בהפסדים של הפטריוטס בבית לבפאלו ולניו יורק ג'טס. לא מומלץ.
מבחינת פיטסבורג, הבשורה הקשה יותר הייתה פציעה של אנטוניו בראון במחצית הראשונה. הוא לא חזר, ובהיעדרו אופציות המסירה של רות'לסברגר הפכו למוגבלות. הוא עדיין כמעט הוביל לניצחון עם 281 יארד ושני טאצ'דאונים, כשהוא נעזר במשחק קרקע משובח של ליוויון בל, עם 117 יארד וטאצ'דאון.
טום בריידי זרק לאינטרספשן הראשון שלו מול פיטסבורג מזה 12 שנים, אבל התגבר והוביל את הפאטס לניצחון יחד עם גרונקובסקי. בריידי סגר 298 יארד וטאצ'דאון, גרונק קטף 168 יארד, 69 מהם בדרייב המנצח.
סיאטל (6:8) - לוס אנג'לס "טוד גרלי" ראמס (4:10) 42:7
לסיהוקס עוד היו אשליות להדביק את הראמס ולזכות בראשות ה-NFC מערב, אבל טוד גרלי הרג את התקוות האלה מוקדם. הרץ האחורי גמא 152 יארד ונכנס שלוש פעמים לאנדזון יחד עם עוד תפיסה לטאצ'דאון ב-2.5 רבעים, כדי להוריד את לוס אנג'לס להפסקה עם יתרון 0:34, ובסיום לזכות בראשות הבית לראשונה מ-2003 (אז בסנט לואיס). ראסל ווילסון, מנגד, היה אומלל, כשסיים עם 142 יארד וטאצ'דאון, מרביתם בגארבג' טיים. נדמה שתם תור הזהב של סיאטל.
סן פרנסיסקו (10:4) - טנסי (6:8) 23:25
נדמה היה שההפסד הראשון של ג'ימי גארופולו כפותח ב-NFL מגיע, אבל בדקה האחרונה הוביל הקוורטרבק של סן פרנסיסקו את הקבוצה מהמפרץ לאורך המגרש, עד שרובי גולד נעץ את שער השדה המכריע מ-45 יארד כשלטייטאנס לא נשאר זמן להגיב.
מבחינת סן פרנסיסקו לא הייתה לניצחון משמעות גדולה מדי, אבל עבור טנסי ההפסד היה הר גורל, מאחר שהוא מציב אותה כרגע בעמדה בעייתית לפלייאוף, ומכתיר את ג'קסונוויל מעשית כאלופת ה-AFC דרום. גארופולו סיים עם 381 יארד וטאצ'דאון, 241 יארד ושני טאצ'ים למרקוס מריוטה בטנסי.
אוקלנד (8:6) - דאלאס (6:8) 20:17
החלטה נועזת של ג'ייסון גארט לתת לדאק פרסקוט לבצע דאון רביעי עמוק בחלק המגרש שלו כחמש דקות לסיום השתלמה בקושי, כשרק לאחר התלבטויות הוענק לקאובויס הדאון הראשון בעקבות ההתגנבות של הקוורטרבק. כחצי דקה לסיום שמט דרק קאר את הכדור ליד האנדזון, ויחד אתו את כל העונה של הריידרס. 212 יארד ללא טאצ'דאון עם שני איבודים לפרסקוט, 171 יארד עם טאצ'דאון לקאר.
קרוליינה (4:10) - גרין ביי (7:7) 24:31
ארון רוג'רס חזר חלוד לאחר חודשיים בחוץ בגלל שבר בעצם הבריח, זרק לשלושה איבודים אוויריים ונראה בדרך להפסד ודאי, אבל בפיגור 31:24 השתלטו הפאקרס על בעיטת אונסייד ונתנו לו הזדמנות נוספת להציל את המשחק ואת העונה. כשלא הולך לא הולך, ומסירה של רוג'רס לג'רונימו אליסון הסתיימה בידיו של התופס, אך נשמטה מידיו בדרך לפאמבל המכריע. סיכויי הפלייאוף של הפאקרס פחתו משמעותית והם יצטרכו נס, פחות או יותר, כדי לשחק בינואר. רוג'רס סיים עם 290 יארד ושלושה טאצ'דאונים יחד עם שלושת האיבודים. בצד המנצח, קאם ניוטון נצץ עם 242 יארד ו-4 טאצ'דאונים, שניים מהם לדמייר בירד. הפנת'רס עדיין חזק במאבק על ראשות ה-NFC דרום.
ניו יורק ג'איינטס (12:2) - פילדלפיה (2:12) 34:29
איליי מאנינג איים והתקרב לאנדזון, אבל מסירה לאוואן אינגראם בדאון רביעי לא הגיעה ליעדה ופילדלפיה, שמחקה מוקדם יותר פיגור בן 14 נקודות, שמרה על היתרון והבטיחה את שבוע החופש. ניק פולס, שהחליף את קרסון וונץ הפצוע, הוכיח שהוא חד עם 237 יארד ו-4 טאצ'דאונים לתופסים שונים ללא איבודים, 434 יארד ושלושה טאצ'ים של מאנינג ו-139 יארד וטאצ'דאון על הקרקע של סטרלינג שפארד לא הספיקו לניו יורק.
בפאלו (6:8) - מיאמי (8:6) 16:24
ללשון מקוי היו כמה סיבות לחגוג במשחק הזה. ראשית, הוא חצה את קו 10,000 היארד בריצה, כשהגיח ל-50 יארד ב-20 גיחות. שנית, אחת הגיחות הללו הסתיימה בטאצ'דאון, ושלישית, הבילס עדיין במירוץ לפלייאוף, אליו לא הגיעו כבר 18 שנה. 224 יארד לטיירוד טיילור בצד המנצח, שורה סטטיסטית לא מחמיאה לג'יי קאטלר במיאמי - 274 יארד ב-28 מ-49 ושלושה איבודים אוויריים ללא טאצ'דאון.
ניו אורלינס (4:10) - ניו יורק ג'טס (9:5) 19:31
הסיינטס עדיין לא מאפשרים לקרוליינה לחלוף על פניהם, וקצת הזיעו בבית מול הג'טס, שדי עשו את שלהם עם חמישה ניצחונות העונה. מארק אינגראם רשם 151 יארדים כוללים ושני טאצ'דאונים, ולמרות שלושה איבודי כדור, דרו בריס וחבריו הצליחו לשים על הלוח 14 נקודות ברבע האחרון ולשמור את הניצחון בביג איזי. 26 מ-36 ל-285 יארד, שני טאצ'דאונים ואיבוד לבריס, 179 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לברייס פטי בצד השני.
מינסוטה (3:11) - סינסינטי (9:5) 7:34
זה היה קצת לא פייר, כשהגנת הווייקינגס החזקה התעללה באנדי דלטון והותירה אותו על 11 מ-22 ל-113 יארדים עלובים ושני איבודים. בצד ההתקפי, קייס קינאם סיים עם 236 יארד ושני טאצ'ים באוויר ואריק קנדריקס חטף כדור ורץ אתו לאנדזון. מינסוטה ממשיכה להתקרב בצעדי ענק אל שבוע החופש.
קליבלנד (14:0)) - בולטימור (6:8) 27:10
לאחר ההפסד הכואב בפיטסבורג, ג'ו פלאקו הצעיד את הרייבנס לניצחון קל במכלאה של קליבלנד, שהכלבים בה עדיין לא ראו ניצחון העונה. לבראונס נותרו משחקים בשיקגו (אפשרי) ובפיטסבורג (בלתי אפשרי) לנצח, ובבית הם סיימו עם 0 מ-8, כשאחד המשחקים היה בלונדון. זאת, לאחר 15:1 בעונה שעברה. 288 יארד וטאצ'דאון לפלאקו, 146 יארד ושני איבודים לדשון קייזר בצד השני.
ג'קסונוויל (4:10) - יוסטון (10:4) 7:45
איזו עונה נהדרת לג'אגוארס, שהבטיחו פלייאוף ראשון מ-2007 וכנראה גם יסיימו בראש ה-AFC דרום. בלייק בורת'לס סיים עם 326 יארד ושלושה טאצ'דאונים, כשטומי בוהאנון רושם סטטיסטיקה נאה של שתי כניסות לאנדזון לשני יארדים ב... ובכן, שתי נשיאות. 61 יארד ושני טאצ'ים בתפיסה לג'יידון מיקינס.
קנזס סיטי (6:8) - לוס אנג'לס צ'ארג'רס (7:7) 13:30
המשחק הזה התקיים בשבת, ובו אלכס סמית' וקארים האנט הצעידו את קבוצתם לניצחון חשוב ביותר, שהפריד אותם בדבוקת ה-AFC מערב. סמית' רשם 231 יארד ושני טאצ'דאונים, האנט רשם 155 יארד על הקרקע וטאצ'דאון, וכעת צריכים הצ'יפס "רק" לנצח את שני המשחקים שנותרו להם. 221 יארד, טאצ'דאון ושלושה איבודים לפיליפ ריוורס בסן דייגו.
דטרויט (6:8) - שיקגו (10:4) 10:20
גם ההתמודדות הזו נערכה בלילה שבין שבת לראשון, ובה הליונס עשו מה שהיו צריכים לעשות מול הברס החלשים. 25 מ-33 ל-237 יארד ושני טאצ'דאונים למת'יו סטאפורד בדטרויט, 314 יארד, טאצ'דאון ושלושה איבודים למיצ'ל טרוביסקי בשיקגו.
וושינגטון (8:6) - אריזונה (8:6) 15:20
זה היה המשחק היחיד במחזור שהיה נטול השלכות לפלייאוף. 196 יארד ושני טאצ'דאונים לקירק קאזינס בוושינגטון, 189 יארד ואיבוד אווירי לבליין גאברט באריזונה.
