צרפת קראה לניקולס אסקודה בחזרה שורותיה לקראת גמר גביע דייויס מול רוסיה. אסקודה החמיץ את משחקי חצי הגמר של נבחרתו מול ארה"ב, אבל ישחק בגמר שיתחיל ב-29 לנובמבר במגרש בברסי, ויתקיים על מגרשי חימר.
אסקודה מצטרף לסבסטיאן גרוז'אן, ארנו קלמונט ופאבריס סאנטורו בסגל הדייויס של צרפת, בעוד מישל לודרה נשאר בחוץ. פול הנרי מתאו, שזכה בשני תארי ATP באוקטובר, ישמש כמחליף.
קפטן נבחרת הדייויס של צרפת, גי פורג'ה, אמר לקראת ההתמודדות, כי דווקא הנבחרת הרוסית היא המועמדת לתואר. "הם יתחילו כפייבוריטים, בגלל הניסיון הגדול של השחקנים
שלהם, וההצלחות הגדולות ברמות הגבוהות ביותר, והעובדה שהם עכשיו בכושר", דברי פורג'ה.
מן העבר השני, שחקני היחידים של הנבחרת הרוסית יהיו ייבגני קפלניקוב ומארט סאפין. מיכאל יוז'ני ואנדריי סטוליארוב משלימים את סגל הנבחרת.
הקפטן הרוסי, שאמיל טארפישנב, מאמין ששחקניו מסוגלים לעשות את המשימה. "הצרפתים החליטו לשחק על מגרשי חימר", אמר הקפטן. "אבל שחקני הצמרת שלנו משחקים טוב גם על משטח שכזה".
קפלניקוב, לשעבר אלוף אוסטרליה והרולאן גארס, שעבר העונה את אחת הגרועות בקריירה שלו, הבטיח כי אם רוסיה תזכה בתואר הדייויס הראשון שלה אי פעם, הוא יפרוש מטניס מקצועני.
"אני לא מסוגל לחשוב על שום דבר מלבד הגמר", אמר הטניסאי. "העונה הזאת היתה אחת מהגרועות בקריירה שלי, אבל אני בהחלט אשנה את דעתי על כך אם נזכה בגמר".
על בן זוגו לתחרות, מארט סאפין, אמר קפלניקוב: "למארט יש עכשיו הזדמנות גדולה להוכיח ששלושת ההפסדים הרצופים שלו בסין היו פשוט חוסר מזל".
דייויס: אסקודה חזר לסגל צרפת
20.11.2002 / 12:57