אין כוכב, יש קבוצה

ההופעה המרשימה של מכבי חיפה והפועל תל אביב בליגת האלופות ובגביע אופ"א בהתאמה, פגעה במעמדו של הכדורסל כענף הספורט הייצוגי מספר 1 במדינה. עוד הרבה מים עכורים יעמדו בירקון ובקישון עד שנבחרת ישראל בכדורגל תקבע הישגים שיעלו אותה מהעשירייה השלישית באירופה לעשירייה הראשונה כמו נבחרת הכדורסל, ויעקב שחר ייאלץ להשקיע עוד עשרות מיליוני דולרים כדי להביא את מכבי חיפה למעמד של מכבי ת"א בכדורסל האירופי (ועם כל הסימפטיה לירוקים, הסיכוי לכך הוא פחות מאפס), אבל אין ספק שציבור אוהדי הספורט בישראל מתקשה להתפעל מנבחרת הכדורסל שלנו. ולא ברור מדוע.

נכון שפיב"א אירופה עושה כל שביכולתה כדי לפגוע במוניטין של הענף. חבורה כזו של עסקנים, עם יכולת מוגבלת בתחומי הניהול והשיווק, קשה לאתר בעוד ענף ספורט ביבשת. אבל אולי בגלל שתנאיי הפתיחה מזכירים לכדורסלנים שלנו את הבית, הם מצליחים בעשר השנים האחרונות להגיע מדי שנתיים לטורניר הגמר. בשני העשורים האחרונים היו תקופות ארוכות בהן הובילו את הנבחרת כוכבים, ביניהם: מיקי ברקוביץ', דורון ג'מצ'י, עדי גורדון, דורון שפר ועודד קטש. נדב הנפלד אנטי-כוכב, היה שם בקביעות כדי להדביק ולתקן. סוג של מנהיגות שקטה על הפארקט.

בשנתיים האחרונות אין בנבחרת כוכב-על, עד שטל בורשטיין ישתלט על המשבצת הזו. וזו אולי הסיבה שהשחקנים מאוד אוהבים להגיע לנבחרת. לחלקם היא משמשת כחוויה מתקנת - באים בכושר משחק לקוי וחוזרים בכושר יציב. הנחיתות הפיסית של הכחול-לבן מול שאר העולם, בולטת יותר בסגל הנוכחי, שחסר קו קדמי משמעותי, בין השאר בגלל חסרונו של יואב ספר הפצוע. בנוסף לעובדה שספר מהווה איום מחוץ לרחבה ביכולת הקליעה שלו, הוא תרומה חשובה בריבאונד. אמנם עידו קוז'יקרו בכושר מדהים עם מאזן דו-ספרתי של נקודות וריבאונדים בליגה אחרי שבעה מחזורים, וארז מרקוביץ' חזק מאוד, אבל זה בעצם מה שיש. יניב גרין החלים מפציעה אבל טרם הרשים העונה. מנגד, אם יספק את הנתונים שקבע מול ספרד בעונה שעברה (19 נק' ו-7 ריב'), הכל אפשרי - כולל מאזן מושלם של 0-3 מול דנמרק בחוץ ובלגיה וספרד בתל אביב.

הנבחרת תעלה הערב לפארקט בויילה בידיעה שחובה לצאת משם עם ניצחון. כל כדורסלן בנבחרת יודע שאם לא מגיעים לשוודיה 2003, הדרך חזרה לאליפויות אירופה תהיה קשה יותר בגלל שיטת השיבוץ של הנבחרות הבכירות בבתים המוקדמים. מאמן הנבחרת בחמש השנים האחרונות, מולי קצורין, מחפש ניצחון על נבחרת בכירה. בתקופתו כמאמן הנבחרת היתה קרובה לכמה 'כמעט' נצחונות בבתים המוקדמים וטורנירי הגמר בצרפת 99' ובטורקיה 2001: נגד ספרד, יוון, רוסיה וצרפת.

ספרד מגיעה לכאן כי פיב"א מאלצת אותה, אבל עם סגל מישני שמאפשר לקצורין ועוזרו יורם חרוש לחלום על הפתעה. אבל גם אם לא יושג ניצחון על ספרד, ישראל יכולה להגיע לשוודיה 2003. נבחרת הכדורגל שלנו, שפורטוגל 2004 נראית בשבילה עוד יעד קשה להשגה, תתארח הערב במקדוניה במשחק ידידות. קשה להסביר מדוע, אבל ציבור אוהדי הספורט יתעניין יותר באירוע השולי הזה ולא בנבחרת הכדורסל, שאם לא תצליח להגיע לאליפות אירופה זו תהיה תחילת הסוף. בכדורגל יאמרו 'חבל, אבל ננסה ב-2008'. האמת, כבר התרגלנו.