מאת יוסי כהן
ליגת הפוטבול נכנסת הערב למחזור משחקים מספר 13, מה שאומר שאחרי הערב יכנסו הקבוצות הנאבקות על מקום בפלייאוף לחודש דצמבר הקטלני והקובע. כשהעניינים מתחילים להתחמם מזמנים לנו מתכנני לוח המשחקים את המפגשים של ראש בראש בין הקבוצות המובילות.
שני משחקים כאלה יעמדו הערב במוקד: פילדלפיה, הממוקמת ראשונה בבית המזרחי של ה-NFC (מאזן 4:8), תתארח בוושינגטון (4:7) שרוצה לנשל אותה משם. בבית המזרחי של ה-AFC, יתקיים מפגש בין המובילה מיאמי (3:8) ואחת משלוש הקבוצות שדולקות אחריה, אינדיאנפוליס (4:7).
האיגלס פיספסו הזדמנות מצוינת לנצח את הרדסקינס במפגש הראשון בין הקבוצות. דונובן מק'נאב הוביל את האיגלס למהלך שיכול היה לנצח את המשחק, אבל זרק אינטרספשן קטלני שהבטיח את נצחון הרדסקינס (14:17). הערב מגיעים הרדסקינס אחרי נצחון גדול בסט. לואיס ב"מנדיי נייט פוטבול", ויודעים שנצחון מול האיגלס פלוס נצחון בשבוע הבא מול ניו יורק ג'יינטס, מבטיח להם מעשית את הזכיה בבית כמו גם את הכרטיס האוטומטי לפלייאוף. ג'ף ג'ורג' ניצח את הראמס עם היד החזקה שלו וסטיבן דיויס ממשיך להציג יכולת של MVP. ההגנה של וושינגטון השתפרה מאוד בשבועות האחרונים וברוס סמית רשם שלוש הפלות קווטרבק מול הראמס.
לאיגלס יש הגנה לא פחות טובה ויהיה מאוד מעניין לראות איך וושינגטון תגן על ג'ורג' מול קו ההגנה של פילדלפיה. בצד ההתקפי סובלת פילדלפיה מהיעדר משחק ריצה מאז שדוס סטיילי גמר את העונה. מק'נאב יכול לרוץ, אבל לאורך זמן זה לא יעבוד. האיגלס לא זוכרים מתי היתה הקבוצה במצב כל כך טוב בשלבים מאוחרים כאלה בעונה אבל למרות זאת, פילדלפיה יכולה להרשות לעצמה הפסד, מכיוון שהיא מסיימת את העונה בשני משחקים קלים מול קליבלנד וסינסינטי החלשות. הרדסקינס משחקים בבית ויזכו בנצחון (שידור ישיר ב-METV, החל מ-20:00 בערב, אבל כדאי לוודא).
אינדיאנפוליס תארח את מיאמי לקרב אמיתי. ההתקפה של הקולטס, בהנהגתו של פייטון מנינג יכולה לייצר נקודות בקצב, אבל עד עכשיו סבלה מהרבה עליות ומורדות שגרמו להפסדים במשחקים שנחשבו קלים בתיאוריה (מול שיקגו למשל). כשהקולטס משחקים בבית הם בדרך כלל מנצחים. אדגרין ג'יימס ומרוין הריסון משלימים את מנינג ומול קו ההגנה הקדמי הטוב כל כך של מיאמי עשוי מנינג להשתמש הרבה בפורמציית הטייט אנדס של ההתקפה.
הדולפינס מגיעים אחרי הפסד ביתי אומלל לג'טס (20:3), וישחקו כנראה בלי ג'יי פידלר ולאמר סמית הפצועים. דיימון יוארד נראה רע מאוד מול הג'טס ובלי סמית אין לדולפינס משחק ריצה יציב. לדולפינס יש את ההגנה החזקה בליגה אבל ההתקפה לא מספיק טובה כשהיא לא רצה. אם הדולפינס לא יצליחו לפתח משחק ריצה טוב ולא יתנו ליוארד מספיק זמן לזרוק, זה יגמר רע מאוד עבורם.
סט. לואיס מארחת את ניו אורלינס למשחק שיקבע מי תסיים ראשונה בבית המערבי של ה-NFC. הראמס (3:8) ישחקו בפעם האחרונה ללא קרט וורנר שישוב בשבוע הבא. אצל הסיינטס (4:7) המצב פחות טוב אחרי שאיבדו את ג'ף בלייק וריקי וויליאמס לפציעות. טרנט גרין היה טוב בקווטרבק אבל ההגנה של הראמס נותנת יותר מ-30 נקודות למשחק. לסיינטס, עם אהרון ברוקס בקווטרבק, לא יהיה יותר מדי מה להציע וגם ההגנה המצוינת לא תוכל לעצור את ההתקפה הקטלנית בליגה. גרין, מוקף ברסיברים כאייזק ברוס וטרוי הולט ובמרשל פולק הכל יכול בהתקפה, יזרוק לפחות 300 יארד ויוסיף עוד W ליד שמו בלוח המשחקים.
הפסד של טמפה ביי (5:6) מול בפאלו (4:7) יחסל לה את העונה. הבקנירס מגיעים אחרי הפסד אומלל בשיקגו, שבו איבדו את מייק אולסטט לכל העונה ואולי גם את ג'ון לינץ' להערב. מדובר בשתי קבוצות עם הגנות חזקות מאוד, מה שיגרום למשחק עם תוצאה נמוכה שיכול להיות מוכרע בשערי שדה. שני הקווטרבקים, שון קינג מטמפה ורוב ג'ונסון מבפאלו, יודעים לרוץ, אבל ישתדלו לא ליפול מלכודת לקו ההגנה של הקבוצות היריבות. כשהעשן יתפזר, הבקנירס יגלו שהעונה שלהם נגמרה. לטס גו בילס!
משחקים נוספים הערב:
ג'קסונויל - טנסי (שידור ישיר ב-METV, החל מ-23:15, בעונה שעברה זה היה גמר ה-AFC. השנה מדובר במפגש קצוות בין הטייטנס החזקים והג'גוארס הפצועים)
ניו יורק ג'טס - שיקגו (הירוקים חייבים לנצח כדי לשמור על סיכויי פלייאוף)
אריזונה - ניו יורק ג'יינטס (כנ"ל לגבי הג'יינטס)
אוקלנד - אטלנטה (הריידרס כבר עם רגל וחצי בפלייאוף, אטלנטה בדרך לניקוי בית רציני)
סן דייגו - קנזס סיטי (אולי הצ'רג'רס ינצחו סוף סוף משחק העונה?)
סיאטל - דנוור (הברונקוס בפנים, הסיהוקס לא, וזה בדיוק הסיבה שדנוור חייבת להיזהר)
סינסינטי - פיטסבורג (עדיף לראות כדורסל ישראלי על פני לראות את הבגאלס)
בלטימור - קליבלנד (טרנט דילפר כוכב? אלוהים ישמור)
שני משחקים נערכו ביום חמישי:
דטרויט - ניו אינגלנד 9:34
דאלאס - מינסוטה 27:15